Но ничего не случилось, потому что через то мгновение, за которое Маргарита успела нарисовать себе самые ужасные вещи — ей просто натянули однотонное жесткое одеяние, как на рабыню, заткнули рот, окружили и повели по неизвестной дороге.

Так и началось невольное путешествие Маргариты Долгоруковой на север. Мешок с нее сняли только тогда, когда вокруг был сплошной лес и девушка не смогла бы ни на секунду осознать даже сторону света, потому что солнце почти круглый день скрывалось за густыми кронами деревьев, а чтобы разглядеть мох на северной стороне столба — нужно было как минимум остановиться и всмотреться, чего Рите не давали сделать, обступив со всех сторон.

И поэтому перед глазами у нее были только темно-серые, почти черные мантии и голая земля, изредка менявшая окрас в зависимости от того, куда заводили ее пленители.

Пожухлая желтая трава, опавшие листья, песчаный слой, серая земля, черная земля. И вместе с тем бесконечное монотонно-цикличное бормотание людей. Абсолютно неразборчивое и неясное, как бы Маргарита не пыталась.

Все попытки проникнуть в чужое сознание, чтобы разобраться в том, кто ее похитители такие и куда ведут — заканчивались неудачей. Каждая проба напоминала удар с разгона в бетонную стену, от которой сознание Риты отлетало, словно резиновый мяч-попрыгунчик.

Лишь через несколько осознанных дней, когда племянница Алексея Петровича смогла сориентироваться во времени суток и стабилизировать свое состояние — она стала пробовать сканировать окружение на наличие других людей, с которыми ей удалось бы связаться.

Она не верила, что дядя бросит ее и никого не пошлет, но время шло, а вокруг не появлялось ни разведчиков, ни несущейся по следу розыскной службы. Лишь еще почти через сутки она смогла обнаружить слабый отголосок присутствия других людей, находившихся от нее очень далеко.

Я видел и чувствовал одновременно, что сама Маргарита не могла объяснить и не понимала, как ей удалось уцепиться за мое сознание и передать мне информацию со своих глаз. Вернее будет сказать, что она понимала, что показывает, но не могла объяснить как ей удалось.

А дальше случилось то, что было нашим прошлым и в чем я принимал непосредственное участие.

Удивило меня еще кое-что другое. Тот факт, что похитители Маргариты Долгоруковой не говорили с ней, не отвечали на вопросы, а просто вели невесть куда и невесть зачем. По канонам всех тех фантастических книг и историй, что были мне известны — злодеи хоть как-то пытались объяснить свое поведение, но эти… надеюсь руины того города стали для них последним пристанищем.

Я вынырнул из омута воспоминаний почти также внезапно, как и окунулся. Мы продолжали ехать строго на север, как мне казалось, хотя, как уже говорил, тяжело было отследить прямоту курса, когда не за что зацепиться глазом.

Маргарита все также сидела передо мной, переложив руки на рожок седла. Теперь же она смотрела прямо в глаза, мягко улыбаясь по непонятной мне причине. Может впервые за все это время перестала ощущать постоянно нависающую угрозу?

— Но ничего о них ты так и не узнала, — подытожил я.

Она отрицательно покачала головой.

— Нет. Но одно знаю точно: когда вернемся в город, я всю землю перерою, но найду того урода и закопаю его так глубоко, что ни одна собака не найдет, — фыркнула девушка, надув губы и щеки.

Почему-то она казалась мне нереальной. То ли из-а своей природной красоты, которую нельзя было скрыть даже за однотонными холщевыми тряпками, в которые ее нарядили недоделанные маги, то ли поп еще какой-то неведомой причине.

— Сначала надо вернуться в Новгород, — сказал я ей спокойно. — И отдать тебя Алексею Петровичу, а там уже делай, что хочешь.

— Ну, да. С драгоценным дядюшкой я уж точно буду делать что захочу, — иронизировала Рита. — Например медитировать сутки напролет и слушать поучительные лекции Скворцова, который, может быть, и является первоклассным рунным магом, но он ни капли не знает про мой Дар и мою силу.

Меня осенило.

— А твой, как ты выражаешься, Дар — он не продукт рунной магии?

Она изогнула голову, как овчарка, которая услышала что-то непонятное и посмотрела на меня, изогнув брови. Этот жест меня насмешил, но я постарался сдержать максимально спокойное лицо.

— Что? — спросила она.

— Твои способности, дар… ты… можешь читать мысли, я верно понял? И не только читать, но еще и передавать свои, транслировать картинку, создавать изображения. Верно?

— Верно, — ответила Рита. — Но твой вопрос мне все равно непонятен.

Я вздохнул. Иногда донести мысль до местного человека было труднее, чем до ребенка моего времени, но ничего не поделаешь. Особенности временных рамок.

— Как давно появились такие, как ты? С такими же способностями.

— М-м-м-м… — Рита приложила указательный и большой пальцы к подбородку, задумавшись над моими словами.

— Не скажу точно. Но Скворцов говорил, что встречал таких, как я, хотя их очень мало. Называл мои способности… м-м-м… что-то связанное с телепанием.

— Телепатия, — подметил я.

— Точно!

Я снова усмехнулся.

Забавно получалось, девушка обладала тем, о чем в моем мире только мечтать могли. Большая сила — большая ответственность. А она ее — телепает. Кхе.

Да, про телепатию были догадки, писались научные труды, предположения, строились различные опыты и незадолго до того момента, как я уснул в криокамере — даже нашли интересную вещь, которая открывала новый путь к изучению.

Один ученый обратил внимание, что, если мне не изменяла память, в лобной доле при помощи магнитных импульсов отключили определенные «пси-ингибиторы», которые подавляли телепатические способности нашего мозга.

То есть, говорили ученые, фактически этот участок мозга — эволюционный механизм подавления. И, судя по всему, сделано это было с целью заглушения огромного потока входящей информации, которая росла пропорционально тому, насколько умнее становились наши предшественники.

Я особо не вникал, пробежался краем глаза и просто запомнилась новость. И, видимо, что-то все-таки смогли открыть мои давние коллеги. Или же все же рунная магия стала тому катализатором? Не исключено, что и то и другое. Совокупность факторов, как говорил один мой профессор.

— Что еще говорил мэтр Скворцов?

— Ну, что это очень редкое явление и очень ценное.

— Хм. Интересно в чем.

— Ни в чем, кроме дворцовых интриг. Из того, что мне удалось узнать — все телепаты однозначно отбирались еще во времена правления Иоанна Дикого для сбора информации. Не