знаю правда это или нет, но я читала, что у Императора был проект, в котором он намеренно запер десять людей с такими же способностями, как у меня и подсоединили их к какому-то древнему механизму. И таким образом объединили их одно огромное ухо, которое слушало весь мир.

Я хмыкнул. Ни о чем подобном, естественно, не слышал, но интересными были несколько фактов: как минимум тот, что Маргарита Долгорукова имела доступ к литературе, которая явно носила бы характер в моем времени «под грифом 'секретно», а как максимум, то, что император Иоанн явно был не дураком и пытался создать уникальный инструмент, который позволил бы ему контролировать не только Российскую Империю, но и весь мир.

Не зря же говорят, что тот, кто владеет информацией — владеет всем миром.

Но про причудливый механизм, который объединял силы десятка телепатов в одного мощного — это интересно. Что-то мне подсказывало, что результаты были крайне бесчеловечными, но однозначно интересно.

— Чего хмыкаешь?

— Проспал много интересного, — ответил я ей, отчего она снова меня не поняла, глядя огромными зелеными глазами и хмуря брови.

— Мне почему-то кажется, что ты не отсюда.

Я не смог сдержать улыбку.

— Почему же?

— Я тебя не понимаю! — сказала она громче, чем следовало и тут же осеклась, чуть вжав голову в плечи. — Вернее понимаю, но не до конца. Вот что значит «проспал много интересного»?

— Это значит буквально то, что я сказал. Я проспал развитие технологий, зарождение, явление и апогей рунической магии, рунические и ядерную войну, которая, как я понял, стерла с лица земли почти все, что стояло на этих землях, после чего мир откатился на добрых черт знает сколько столетий и вернулся к феодальным временам. Затем я проспал расцвет Российской Империи, жизнь нескольких императоров, — перечислял я по пальцам, — проспал покушение и убийство того самого Иоанна Дикого и вот теперь я здесь.

Маргарита продолжала смотреть на меня, как на инопланетянина с планеты Оппа. В какой-то степени так и получалось, что для нее я настоящий «инопришеленец», как бы сказали по одному каналу по телевизору в мое время. Там еще рекомендовали шапочки из фольги надевать и сетовали про то, что 5G вышки выжигают людям мозги и зомбируют их.

Интересно было бы узнать, чем закончилась их судьба и оказались ли они хоть в чем-нибудь правы.

И тут я ощутил, что кто-то снова пытается протиснуться ко мне в голову. Ощущение, честно говоря, не из приятных и напоминало тоже самое, что делал Шепот. Словно липкая вязкая щупальца пыталась просочиться через запертые створки моего сознания и выведать хоть что-нибудь.

— Э-э-э нет, так не пойдет, — сказал я. — Ко мне в башку лезть не надо, там и без тебя бардак творится.

— Что⁈ — удивилась она. — Как ты? Нет, стой. Почему⁈ — сыпала она вопросами.

— На какой из них мне ответить первым? — улыбнулся я, отчего девушка тут же покраснела и отвела взгляд.

— Я что, прям настолько ощутима? — спросила она вполголоса. — Мне казалось, что меня трудно засечь без подготовки… вот, например, та девушка, которую все зовут Ишей очень заинтересована тобой и я это узнала просто потому, что захотела. Она даже не обратила на меня внимания, а тот смурной мужчина, которого зовут Иван… в общем, к нему лучше не вторгаться…

— И не мудрено, — отметил я, представляя какой ужас видел за свою жизнь Кречет и какой груз ответственности лежал на его плечах.

Я скосил взгляд на Арину. Она ехала ровно верхом на лошади и, даже если Рита и сказала правду, то врачея никаких признаков этой самой заинтересованности не подавала. Выдержка?

— Но я же могла к тебе подключиться, — разочаровано сказала Долгорукова. — Что в этот раз не так?

— Ты же не смогла проникнуть в мысли тех магов, — размышлял я в слух.

— Нет, — подтвердила Рита.

— Дай угадаю, тебе было интересно, что на уме у Скворцова, но с ним тоже ничего не вышло?

— Как ты узнал? — спросила она, распахнув глаза. — Ты что тоже так умеешь⁈

— Нет, — улыбнулся я, качая головой. — Это называется аналитика.

Говорить о том, что она примитивна я не стал, потому что такую логическую цепочку можно сложить без высшего образования. Просто сопоставить явные факты.

— Тогда почему?

— Потому что я тоже способен к магии. Скорее всего у людей, которые приобрели или улучшили магические способности очень развито внутреннее чувство силы воли и сопротивления. Потому что для того, чтобы сплести заклинание, как я уже понял, нужно приложить весь свой стержень. Всю волю, которая есть. И мне пока что удалось это сделать дважды, когда моя жизнь и тех, кто рядом со мной — находились в грани от полного провала.

Она снова приложила пальцы к подбородку, явно задумавшись.

— Это много объясняет. Но я все равно как-то же смогла найти тебя и попросить помощи?

— Смогла, — ответил я. — Ты большая молодец, Рита, потому что иначе бы я не представляю, что было бы дальше.

Она вздрогнула, словно ее пробрало холодом.

— Я и представлять не хочу, — она замолчала, сжавшись на мгновение, словно переживая все те дни в темноте с мешком на голове заново. — Зато точно знаю, чего хочу: горячую ванну, кружку пива и хороший ужин. Скорее бы домой!

Я обратил внимание, что Иван поднял руку и остановился.

— Тише. Всем встать.

Наш отряд остановился. Я машинально потянулся рукой за самострелом, что висел на поясе и сосредоточился, вглядываясь в кусты и между тесно стоящими кронами деревьев впереди. Краем глаза заметил, что все мои спутники тоже потянулись за оружием.

Только Иван сидел на лошади верхом нерушимо и неподвижно, сложив руки обратно на седло. Он смотрел вперед, казалось, даже не дыша.

Я постарался проследить за его взглядом, хотя это было крайне трудно, потому что лица мужчины я попросту не видел, так как находился по левую руку от него позади на добрых десять лошадиных шагов.

Среди повисших сухих веток, среди старых кустарников, что раскинули свои цепкие лапы-ветки, переплетаясь друг с другом, среди обвалившихся стволов древних сосен, что почти истлели не было ничего такого, что заставило бы хоть кого-нибудь напрячься, кроме Ивана.

— Иван, что такое? — подал голос Олег.

— Тихо я