Однако это было «внутренней кухней», почти никак не касающейся внешнего мира. Для большинства же простых граждан королевства Регул, помимо своей причастности к любому вооруженному конфликту, были известны как владельцы множества гладиаторских арен и, фактически, монополисты в этой сфере.

Существовали, конечно, похожие места, находящие под контролем других кланов, просто крупных предпринимателей, торговых компаний. Даже у королевской семьи была своя арена, на которой традиционно проходили полностью постановочные, но от того не менее зрелищные «церемонии доказательства намерений», когда множество претендентов боролись за право стать женихом одной из принцесс, и побеждал, разумеется, всегда тот, кто и должен был.

Тем не менее, на вопрос: «Где можно увидеть стабильно захватывающие и будоражащие кровь сражения пользователей Потока?», восемьдесят, а то и девяносто процентов знающих людей ответят: «На Львиной Арене».

Это было собирательное имя для всех подконтрольных Регул арен, банально потому что на гербе клана красовался вставший на дыбы лев. Риган, впрочем, вряд ли имел в виду какую-либо иную арену кроме столичной, главной и самой большой из всех.

Вот только о чем он думал, предлагая подобное, я решительно не понимал.

Ладно еще Архан. Он, как и любой нормальный мальчишка, а также как пользователь Потока и будущий участник трехлетней клановой подготовки, на Львиной Арене еще хоть как-то пришелся бы к месту. Хотя вообще таких, как Архан, даже слабейшие гладиаторы столичной арены Регул ели пачками на завтрак.

Но я-то там каким боком упал?

Причем, судя по выражению лица отца, на котором даже под бородой отчетливо читалось: «Это что за бред?» — с ним Риган ничего не обговаривал. Это была полностью его инициатива.

— А я согласен! — бросив на меня презрительный взгляд, довольно воскликнул Архан.

Ну, естественно.

— Погоди, сын, — остановил его отец. — Брат, не объяснишь?

— Разумеется, я не имею в виду, что мальчики будут сражаться! — поднял руки Риган, развеивая хотя бы главные сомнения в своей адекватности. — Архан мог бы поработать помощником у какого-нибудь именитого гладиатора, подглядел бы пару приемчиков, поучился премудростям, может быть его даже потренировать возьмутся. А Лейран мог бы подзаработать денег, например, в кассе на приеме ставок. Или другой вариант — подмастерье фармацевта. С учетом того, что он перечитал все книги в библиотеке, включая даже те, что я едва понимаю, это для него тоже не должно быть слишком сложно.

У меня снова появились вопросы относительно адекватности дяди. Вот только теперь уже в обратную сторону.

Потому что-то, что он предлагал, было выгодно только одному человеку. Мне. Что тут же подтвердили слова отца:

— Допустим, насчет Архана я могу понять и даже согласен. Но Лейрану надо готовиться к работе в институте клана, у него нет времени на подобную халтуру!

Ага, конечно. Готовиться мне надо. Отец лучше кого бы то ни было понимал, что, раз уж главная ветвь изъявила желание меня забрать, то она заберет вне зависимости ни от чего. Я мог бы хоть бревном лежать все оставшиеся месяцы, не было бы никакой разницы.

Правда была в том, что он банально не хотел выпускать меня из поля зрения. Я уже раз скатался в город. На три часа свалил от близнецов и занимался неизвестно чем, а в итоге вернулся с десятком осколков стекла в руках и лице, хорошо еще глаза остались целы.

Что будет в следующий раз, не мог предсказать даже я сам. А отцу было совсем не нужно, чтобы я после очередной поездки в центр вернулся с ворохом проблем, проломленной головой или и вовсе в гробу. Тогда из главной ветви к нему в кабинет протянулась бы длинная рука его дяди Курта и хорошенько надавала по голове.

Тем не менее дядя Риган, продолжая меня шокировать, продолжил с отцом спорить:

— Лейран, думаю, сам сможет определить пределы своих сил. А если он сможет готовиться к работе в институте и параллельно получать практический опыт, разве это не будет двойным выигрышем? Я могу организовать для него и Архана прекрасный присмотр, там ведь работает Киван, — это был его старший сын. — Мальчикам будет полезно посмотреть на реальный мир до того, как оказаться на многие месяцы запертыми в стенах тренировочного центра главной ветви или в институте клана.

Ну, тут он, конечно, перегибал. На примере Ивы было прекрасно понятно, что тренировочный центр Регул вовсе не был тюрьмой. Но так как Риган перегибал в мою пользу, я был готов простить ему подобные преувеличения.

Нет, серьезно, какая муха его вдруг укусила?

Как и отец, он активно поддерживал главный принцип семьи и клана Регул: «Кто сильнее тот и прав». Не пытался пресечь издевательства надо мной, хотя у него, как у второго по важности человека в семье, такая возможность была. А когда в отсутствие отца на его плечи ложилась задача по разрешению конфликтов между мной и старшими, он никогда не вставал на мою сторону, даже там, где виноват очевидно был не я.

Впрочем, его подход к таким вещам был куда более пассивным, чем у отца. Там, где Раган иф Регул был легко способен вместе с избившим меня Арханом наказать и меня самого, просто «потому что», Риган предпочел бы спустить все на тормозах и для меня, и для брата.

Потому, хотя я даже близко не считал его хорошим, к нему, в отличие от матери, отца и старших братьев и сестер, у меня не было прямо какого-то четкого негативного отношения.

Вот только, даже несмотря на это, я бы ни за что не поверил, что он мог решить помочь мне по своей инициативе. А в том, что это все было им высказано именно ради меня, я почти не сомневался.

Если бы Риган хотел помочь Архану, ему бы не нужно было предлагать это нам обоим. Никто бы не удивился и не пожурил его за то, что он обошел вниманием бесполезного инвалида, несмотря даже на то, что сейчас благодаря главной ветви мой статус в семье подрос.

С другой стороны, если бы он обделил Архана вниманием, отец точно завернул бы его идею без каких-либо обсуждений. Так что, если только Риган реально не поехал вдруг кукухой очень странным образом, то вариант оставался только один.

Он хотел помочь мне получить больше свободы действий. И такой шанс упускать было ни в коем случае нельзя.

— Я согласен, — подал я голос, прервав уже готовые сорваться с губ отца очередные возражения. А чтобы