Еще пару секунд он стоял, весь покрасневший, уткнувший в мою грудь негодующий указательный палец. Но в конце концов все-таки глубоко выдохнул и опустился обратно на стул.

— Ох… ладно. Да, ты прав. Просто давай без… — он крутанул рукой в воздухе замысловатый вензель. — Этого.

— Хорошо… извини, — кивнул я, уже тоже осознав, что слегка переборщил.

Я презирал эту семейку за их отношение к своим же родным, и Риган был не многим лучше остальных. Но сейчас он сделал шаг мне навстречу первым, тогда, на ужине, а не пришел требовать помощи в ответ на предложение о Львиной Арене.

Продолжив кусать протянутую мне руку, я бы лишь уподобился тем, кого презирал, но никак не возвысил бы себя самого.

— В целом ты прав, — немного помолчав, продолжил Риган. — Но дело не в гордости. Вернее, не в моей гордости.

— Я запутался.

— Ох… — ему явно было МАКСИМАЛЬНО неловко об этом говорить. — Пообещай, что никому об этом не расскажешь.

— Не расскажу.

— В общем, это Мира, жена Кивана.

— Твоя невестка⁈

— Тш!.. ты чего орешь⁈ — Риган обернулся на дверь с такой паникой во взгляде, что сразу стало понятно: он не врет.

— Ты меня извини, дядь, но как тебя угораздило⁈

— Киван женился на Мире чисто по расчету, — развел руками Риган. — Они никогда не любили друг друга, даже не спали вместе. А как-то раз я приехал к ним в гости… ну…

— Можешь не продолжать, — вздохнул я.

М-да. Любви, как говорится, все возрасты покорны, к тому же Риган с Мирой не были родственниками, но это все-таки как-то это… впрочем, настолько пикантные подробности означали еще и то, что сейчас Риган был со мной максимально искренен.

— Официально это ребенок Кивана?

— Да, — кивнул дядя.

— А Киван знает?

— Он знает, что Дарган — не его сын, — вздохнул Риган. — Собственно, поэтому ты о Даргане никогда не слышал. Киван не обвинял Миру в измене ради репутации семьи, но после рождения Даргана он общался с ним даже меньше, чем твой отец с тобой, и единственное, чем его обеспечил — это подработка на Львиной Арене.

— Вот почему ты предложил нам с Арханом туда отправиться, — теперь пазл сложился.

— Да. Дарган работает с гладиаторами. Естественно, не на той позиции, на которую я собираюсь порекомендовать Архана. Так, мальчик на побегушках, подай-принеси. Но я надеюсь, что вы поможете ему, каждый по-своему.

— С Арханом ты уже говорил по этому поводу, что ли?

— Да. Без таких подробностей, конечно. Просто попросил об услуге в обмен на рекомендацию отправить его на Арену. Он согласился без всяких вопросов.

Я хмыкнул.

— Со мной посложнее, да?

— М-да… — буркнул Риган. — Но от тебя я и ожидаю большего.

— И ради этого ты был готов заработать перелом, а после потратить, возможно, единственное желание, что мог загадать мне, как волшебной шкатулке?

— С Дальмикой, матерью Кивана и близняшек, мы тоже поженились по расчету. У нас все было не так плохо, как у Кивана с Мирой, но мы тоже никогда друг друга не любили. А Мира… я искренне желаю тебе однажды испытать то, что я испытываю к ней, несмотря на все проблемы, с этим связанные, — его голос помягчел, морщины на лице разгладились. Понятно, что поступок Ригана был недостойным, и это еще очень мягко сказано. Но, похоже, там все и правда было куда глубже, чем просто интрижка. — Я не могу ничего сделать для нее лично, чтобы не вызвать подозрений Кивана. Но хотя бы сыну любимой женщины хочу помочь, чем смогу.

— Понятно. Что же, ладно. Мне даже стало интересно, что из этого может выйти. Тем более что я и правда очень благодарен за ту возможность, что ты мне дал.

— Спасибо, Лейран. Архана я повезу на Арену на экскурсию уже завтра. А тебя через неделю. Брат хочет организовать для тебя отдельный вид надзора, чтобы сегодняшняя ситуация с твоим «побегом» от слуг больше не повторилась.

Я не мог не улыбнуться.

— Ты ради сына готов даже за отцом в мою пользу шпионить?

— Отчасти, да, — Риган пожал плечами. — А отчасти это — мой способ извиниться перед тобой за эти шестнадцать лет. Не знаю, перерожденная ты душа или нет. Но для того, чтобы создать что-то наподобие твоего ритуала, в любом случае требуются и талант, и усердный труд. Если бы клан Регул не был так зациклен на силе Потока, возможно, таких, как ты, у нас было бы куда больше.

— Расчувствовался из-за мыслей о сыне?

— Что-то вроде того, — кивнул дядя, ни капли не обидевшись.

— Извинения приняты, — кивнул я в ответ.

— Тогда спокойной ночи.

— Да, и тебе.

За Риганом закрылась дверь, а я еще пару минут сидел, глядя куда-то в пространство.

М-да. Интересный поворот, ничего не скажешь. И речь даже не о том, что у дяди, оказывается, есть ребенок от жены собственного сына, а о его последних словах.

Риане я был готов помочь изначально, но ее травмированное осознанием собственной ущербности сознание восприняло это за высокомерие и она буквально вцепилась мне в глотку.

А Риган пришел ко мне, по сути, с чисто деловым предложением, но под конец раскрылся как нормальный человек, а не как член клана Регул.

Не хотелось об этом думать, но, возможно, у матери с отцом тоже были свои скелеты в шкафах и постыдные тайны, сделавшие их такими, какие они есть сейчас? Не исключено.

Вот только искать их самостоятельно с мыслью как-то объяснить самому себе их поведение в эти шестнадцать лет я точно не собирался. У меня уже было одно детство, и я не был настолько лицемерен, чтобы говорить, что они мне что-то там испортили.

Но даже если вывести за скобки то, что они были моими родителями, в остатке они все равно оказывались попросту дерьмовыми людьми. И никакие душевные травмы этого не оправдывали.

И далеко ходить за подтверждениями было не надо.

Отцу были от меня нужны доверие и благосклонность. Но вместо того, чтобы попытаться хотя бы чуть-чуть улучшить наши отношения, например, пойдя на откровенный разговор, как это сделал Риган, он собирался потратить неделю на то, чтобы организовать за мной круглосуточную слежку.

Премия