- Мы можем обойти гору? – спросила она.

- Да, но это займет время, да и всё равно еще будем на территории ос-стервятников. Если они нас заметят или начнут охоту, то без укрытия нам будет очень сложно.

- Значит, нам надо пройти через гору и не побеспокоить при этом ос-стервятников, - как всегда, своим ровным тоном произнесла слушавшая разговор Мэй, обмахивающаяся своим боевым веером. Всё же из-за своей темной одежды она сильнее всех из троих девушек ощущала на себе главную силу пустыни – жару.

После еще некоторого обсуждения все пришли к выводу, что и вправду сказанное Мэй является самым оптимальным вариантом. Правда, были и его противники в лице Тай Ли, но выгнутая бровь Азулы и мое заверение, что я просто сожгу любого, кто приблизится к ней, заставили бывшую циркачку смириться с происходящим. Правда, теперь мою бутыль так сильно приживают к своей округлой груди аккуратные ручки обладательницы розового наряда, что я вновь начал чувствовать, словно забыл и лишился чего-то важного, как и тогда в момент мытья девушек.

И вот вся наша группа входит в ущелье. В воздухе напряжение можно было потрогать руками. Старающиеся не издавать громких звуков солдаты с испугом и напряжением поглядывали на обнаружившиеся в стенах ущелья огромные темные дыры, явно созданные не природой.

Все, у кого было оружие, направили его в сторону этих дыр. Маги огня были готовы при малейшем шорохе зажечь всё вокруг. Азула даже разрешила мне вмешаться, если ей или одной из её подруг будет угрожать опасность. Каждый из нас ожидал, что в любой момент из темноты может показаться множество опасных врагов.

Ещё больше тревожило то, что под ногами у солдат и ездовых ящеров хрустела земля, усыпанная костями.

В какой-то момент при очередном тяжелом шаге ездового драконоящера чей-то череп под его ногами треснул, и осколки полетели во все стороны. Идущий совсем рядом солдат вовремя прикрыл лицо рукой и защитил его от неприятно ударивших по неприкрытой доспехом кисти кусочков кости. Но этим он на пару секунд закрыл себе обзор, чего оказалось вполне достаточно для того, чтобы его ноги запнулись об выпирающую из песка кость большого зверя, и солдат упал. Причем не вперед, а немного в сторону… прямо под дракона.

– А-а-а-а! – разнёсся по округе крик боли, когда следующий шаг тяжёлого животного привёл к тому, что рука солдата оказалась буквально раздавлена.

Мэй среагировала молниеносно, и ее кинжал безжалостно вошел в горло солдата, от чего крик моментально сменился тихим бульканьем, что через пару секунд и оно стихло. Вся группа сразу остановилась, воздух стал таким твердым от напряжения, что едва удавалось вздохнуть. Все озирались по сторонам, ожидая атаки потревоженных хищников. Но ничего не произошло.

И вот, когда все уже выдохнули с облегчением, воздух словно задрожал, и я ощутил неприятный резонанс в своей бутыли. Затем послышалось нарастающее жужжание, которое становилось всё громче. Я заметил, как мои девушки поморщились от этого звука, а некоторые солдаты даже закрыли уши и бросили оружие на землю.

В следующее мгновение из отверстий в каменных стенах ущелья начало вылетать множество размытых теней. Не прошло и десяти секунд, как всё небо над нами было заполнено осами-стервятниками. Это дало мне возможность лучше рассмотреть наших новых противников.

От грифа-стервятника у них осталась только голая длинная шея, белый меховой воротник перед ней и клюв на голове. Остальное - коричнево-серые полоски на теле, шесть лапок, сетчатые глаза красного цвета и четыре крыла - было от осы. Крылья этих существ были очень тонкими и прозрачными, но этого было достаточно, чтобы они могли свободно маневрировать в воздухе.

Из-за их большого размера, почти с ездового дракона, больше всего опасений вызывали даже на вид острый клюв и свисающее с полосатого брюшка жало, которое можно было назвать настоящим мечом.

- К бою! – выкрикнул кто-то из офицеров, нарушая воцарившееся хрупкое равновесие.

Единым потоком издававшие противное жужжание хищники бросились в атаку на людей. Только вот они атаковали не каких-то путешественников, а солдат сильнейшей армии в мире. Заняв круговую оборону, образовав множество групп-кружков, солдаты и сами вступили в атаку. Мощная стена огня встретила первую волну врага, сразу ту убивая, но им на замену вставали новые, чтобы через мгновение также умереть и упасть на землю горящими останками. Избежавшие потоков пламени осы-стервятники подбирались вплотную к людям, где тех встречали технические удары мечами или копьями. Но если у солдат была оборона, то вот у оставшихся без присмотра животных нет. Разбежавшихся страусолошадей разорвали или унесли куда-то в небо первыми, а драконоящеры начали стараться дать отпор хищником, но терпели поражения из-за численного перевеса.

Конечно, сражались