— Ну.

— Не лезь в герои, — это больше походило на просьбу, чем на совет. — Лучше жидко обделаться и оказаться по уши в дерьме, чем…

— Чем что?

— Чем чистым, красивым и в новом костюме, зато в гробу.

— И что теперь? — спокойно спросил он, правда, немного при этом побледнев.

Честное слово, этот парень владеть собой умел и держался достойно. Не каждый, поверьте, вернувшись домой вечерком и застав там человека моего пошиба, сможет не впасть в истерику, а любезно предложить чашечку кофе или чаю, на выбор. А уже потом поинтересоваться, за каким таким чертом незнакомец проник к нему и каковы его планы на остаток вечера.

— Меня наняли вас убить, — я, по возможности вежливо, объяснил цель столь позднего визита. — Пожалуйста, не делайте резких движений, — потому что он подобрался и явно засобирался натворить глупостей. — Если я не трясу у вас перед носом пистолетом, это вовсе не означает, что у меня его нет. Сядьте! — скомандовал я, и он послушно опустился в кресло. — И потом, — пояснил я. — Для того чтобы переправить вас на тот свет, мне совершенно не требуется ни огнестрельного, ни холодного оружия, понятно?

— Вполне, — хриплым голосом проговорил он. Откашлялся. — Чай, кофе?

— Чай, — подумав, ответил я. — И, пожалуйста, не надо лезть в стенной шкафчик за «ТТ», там его уже нет.

— Ну, да, конечно… — по-моему, он не особо-то и удивился. — Какой предпочитаете?

— Черный.

— Черный у меня только в пакетиках, — виновато пояснил он. — «Беседа», — и смутился.

— Ничего, — великодушно ответил я. — Перетерплю.

Я в охотку выпил чайку, угостился овсяным печеньем и конфетами. Хозяину дома трапеза давалась с трудом, но он все-таки протолкнул вовнутрь немного чаю и даже потянулся было за печеньем, но рука остановилась на полпути.

— Так, что же все-таки будет дальше? — спросил он.

— По идее, я должен попросить вас отдать мне диск, после чего мне предстоит надежно вас зафиксировать и всадить пару пуль в живот, чтобы умирали вы долго и мучительно, — любезно ответил я. — Таково было пожелание заказчика.

— А… — ответил он, — понятно… — Теперь побледнел по-настоящему.

— Погодите падать в обморок, — предупредил я. — Ничего этого может и не случиться.

— А вот с этого момента, — нет, честное слово, с нервами у парня полный порядок. Впрочем, в его работе иначе просто невозможно.

Дело в том, что мой собеседник привык зарабатывать на жизнь сбором информации и шантажом, такая вот у человека профессия. Один сеет и жнет, другой водит по городу троллейбус, третий играет на бубне в симфоническом оркестре, а этот собирает и продает.

— Обстоятельства за последнее время несколько изменились, — пояснил я. — И мне совершенно нет никакого смысла отправлять вас к праотцам.

— Тогда зачем же вы пришли? — удивился он и тут же сам себе ответил: — Понимаю, вопрос в деньгах. Сколько?

— Вы не так поняли, — я достал сигареты и зажигалку. — Закурю, пожалуй. Где у вас пепельница, Игорь?

— Вообще-то, — молвил он, — здесь не курят, — тут же поправился, — хотя для вас я готов сделать исключение, — придвинул мне чайное блюдце.

— Благодарю, — я щелкнул зажигалкой, затянулся и выпустил дым в потолок. — Так вот, касательно финансов. Я не собираюсь вымогать у вас деньги.

— Да? — удивился он.

— Именно, — подтвердил я. — Более того, если все пройдет нормально, вы сами неплохо заработаете.

— Замечательно, — живо откликнулся мой собеседник. — Одно только меня расстраивает.

— Что же?

— В гробу, знаете ли, нет карманов, — горько заметил он. — Вы же меня грохнете сразу после окончания работы.

— Зачем? — я запрокинул голову и попробовал выпустить дым колечком. Получилось. — Не имею, знаете ли, пошлой привычки просто так, без причины валить людей направо и налево.

— Причина есть, — не согласился он. — Я вас видел.

— Да что вы говорите? — удивился я. — Во-первых, я несколько изменил внешность перед визитом. Во-вторых, если сразу же после моего ухода вы побежите в ближайший околоток, то что вы им всем расскажете? Приходил, дескать, какой-то мужик, сказал, что его попросили вас убить, а он этого делать не стал. Выпил чаю с печеньем и отчалил.

— Отпечатки, — тихо проговорил он. — Вы же без перчаток.

— А, это… — я поднял руки и пошевелил пальцами. — Перчатки в наше время перед работой надевают только артисты в кине да малолетние дебилы. Взрослые люди используют современные разработки. Ладно, — я решительно загасил окурок. — К делу.

— К делу так к делу, — он вздохнул. — Ответьте только на один вопрос.

— Слушаю.

— Почему вы не убьете меня по окончании работы?

— Да потому, недоверчивый вы наш, что после этой работы последует еще много чего интересного и разного. Кстати, — я внимательно посмотрел на него, — едва не забыл. С сегодняшнего дня, буквально с этой самой минуты вы работаете исключительно на меня. Забудьте, прошу вас, о собственных мелких шалостях. Уверяю вас, гонорар за то, что вы сделаете для меня, с лихвой все окупит, — надеюсь, что он во всю эту туфту поверил.

— Вы просто не представляете, — клиент осмелел и зачирикал, — сколько я иногда зарабатываю.

— Ну, почему, в самых общих чертах представляю. Скажите… — с улыбкой спросил я, — вам когда-нибудь предлагали сто тысяч?

— Один раз, — честно ответил он.

— А двести?

— Ни разу.

— Вот видите, а я предлагаю. Именно эта сумма будет немедленно выплачена вам сразу же после того, как вы исполните все, о чем я попрошу, вернее то, что я потребую, — снова закурил.

— Слушаю.

— Замечательно, — я достал из кармана листок бумаги и перебросил ему через стол. — Вот об этом человеке я хочу знать очень много.

— Что конкретно? — он развернул листок… — Ого, где-то я его уже встречал.

— Его фотографии публикуются в печати, — пояснил я. — А еще он мелькает в ящике.

— Вы не ответили.

— Отвечаю, — я опять закурил. — Сразу же после переезда…

— Я куда-то переезжаю?

— Ну, конечно же, — я вздохнул. — Если мне удалось разыскать вас, почему это не получится у других? А вообще-то, я не люблю, когда меня перебивают.

— Извините.

— Пока прощается, — я хмыкнул. — Так вот, вы сразу же начнете очень старательно работать. Меня интересует ближайшее окружение клиента: персоналии, их привычки, места тусовок, адреса, номера телефонов и прочее.

— Понятно.