Началась она с запуска пятидесяти крылатых ракет, запущенных с военных кораблей США и подводных лодок Королевского флота Великобритании. В то же самое время, после того как тьма опустилась на Афганистан, двадцать пять базирующихся на авианосцах самолетов и пятнадцать базирующихся на земле бомбардировщиков взлетели и разбили талибскую противовоздушную оборону, телекоммуникационную инфраструктуру и аэропорты в Кабуле, Джалал-Абаде, Кандагаре и Герате. Бомбы США взорвали большие радиолокационные установки и уничтожили контрольно-диспетчерский пункт в Кандагаре. Это был город, в котором жил Мулла Омар, и бомбардировщику ВМС удалось скинуть бомбу прямо на задний двор его дома. Однако этот одноглазый бандит сбежал.

Теперь военные штабы «Талибана» пылали, но у него все же были незначительные воздушные силы, всего несколько самолетов и вертолетов, которые ВВС США легко и просто стерли с лица Земли бомбами с самонаведением, словно выполняя ежедневную уборку.

Морские бомбардировщики, взлетавшие с авианосцев, целились на наземную военную технику «Талибана», на грузовики и танки, а также на склады с топливом. Базирующиеся на суше бомбардировщики «B-1», «B-2», и «B-52» также были в воздухе, «B-52» выбрасывал десятки гравитационных 250-килограммовых бомб на лагеря подготовки «Аль-Каиды» в Восточном Афганистане, гораздо дальше, в приграничные горы, куда мы вскоре и прибудем.

Одной из основных целей США был небольшой запас ракет земля—воздух и переносных зенитных ракетных комплексов, украденных то ли у русских, то ли у моджахедов. Эти склады было сложно обнаружить, а тайники были перенесены местными и спрятаны в горах. К несчастью, их увезли туда лишь для того, чтобы использовать в другое время.

Через час после того, как началась ночная бомбардировка, Северный Альянс открыл огонь из ракетной батареи с воздушной базы в 40 километрах к северу от Кабула. Они нацелили ракеты прямо на силы «Талибана» в городе. Прозвучало пять громких взрывов, и город обесточило.

Но США не сводили глаз с цели, а истинной целью было тотальное уничтожение «Аль-Каиды» и ее лидера, который спланировал печально известную атаку на башни-близнецы – «Перл Харбор двадцатого века», – как описал те события президент. Для этого Штаты предприняли массовую бомбардировку зловещих пещер и подземных тоннелей в горах, где бен Ладен создал себе штаб.

Крылатые ракеты сгладили скалистую местность, но это было только начало. Настоящий удар от единственной суперсилы мира придет в форме гигантской бомбы – «BLU-82B/C-130». Ее изобрели и использовали во время войны во Вьетнаме, и она получила прозвище «Дейзи Каттер», или «Косилка маргариток». Это авиационная неядерная бомба общим весом в 6800 килограммов, которая переносится громадным самолетом «MC-130», так как она слишком тяжелая для любого другого воздушного судна.

Эта бомба просто великолепна. Изначально она предназначалась для очистки места под вертолетные площадки в джунглях. В Афганистане ее использовали как противопехотное оружие для пещер. Ее радиус смертельного поражения огромен, примерно метров 300. Вспышка и звук от нее ощущаются за много километров. «BLU-82B» на тот момент была самой большой неядерной бомбой и, конечно, не оставляла радиоактивных осадков. (Просто на заметку: атомная бомба, сброшенная на Хиросиму, была в тысячу раз более мощной.)

Положительным моментом является то, что «Косилка» очень надежна, у нее нет проблем с высокой скоростью или перепадами температур. Ее неядерная техника взрыва включает использование как реагента, так и окислителя. Это не та топливовоздушная взрывная смесь, которая использовалась в старых системах для гораздо более маленьких бомб. «Косилка» три с половиной метра в длину и более метра в ширину.

«BLU-82B» зависит от точности позиции доставляющего воздушного судна, а также координат, полученных с фиксированного наземного радара или бортовой системы наведения. Самолет должен занять идеальную позицию еще перед финальным отсчетом и выпуском бомбы. Навигатору необходимо сделать абсолютно точные баллистические и ветровые подсчеты.

Она вызывает массивную ударную волну, а значит, может быть выпущена на высоте не ниже 2000 метров. Ее боеголовка содержит дешевую суспензию GSX (нитрат аммония, алюминиевая крошка и полистирол), детонируемую 100-сантиметровым запалом за несколько метров до уровня земли так, что она не оставляет кратера. Вся смесь разлетается наружу, создавая избыточное давление 70 кг на 1 квадратный сантиметр. Отбросим название «Косилка маргариток». Соединенные Штаты так и не обнародовали информацию, сколько таких снарядов было сброшено в район Тора-Бора и в Белые горы, где были расположены лагеря «Аль-Каиды». По меньшей мере, их было четыре, возможно, и семь. Самая первая, согласно официальному заявлению Пентагона, была сброшена после сообщения об обнаружении бен Ладена. Мы можем лишь представлять, какой разрушительный эффект такой взрыв мог оказать внутри тех пещер, где скрывались и откуда отдавали приказы высшие чины командования и главные лидеры «Аль-Каиды». Это было бы не слишком приятно даже в том случае, если стоишь посреди чистого поля, но в пещере! Боже, это очень жестоко. Такая штука стирает с лица Земли сотни врагов за раз.

США немало сбросили таких бомб на талибов, сровняв с землей укрепления в Кундазе, на севере, потеснив их с равнин Шомали к северу от Кабула, подвергли ковровой бомбардировке все районы, где их можно было обнаружить, в том числе и вокруг воздушной базы Баграм, куда спустя четыре года мы теперь направлялись на «C-130».

Осенью 2001 года «Талибан» и «Аль-Каида» в основном спасались бегством от армии США, иногда атакуя в ответ, но чаще сдаваясь в плен. В последующие годы они воссоединились по другую сторону пакистанской границы, переформировались и начали контратаку, пытаясь вернуть власть над Афганистаном.

Каким-то невероятным образом эти железобетонные дикари не только пережили яростные американские бомбардировки и сбежали от надвигающегося Северного Альянса, но также сумели избежать одну из величайших облав в истории боевых операций. Тогда возмущенное правительство Соединенных Штатов перетрясло всю землю и небеса, чтобы поймать бен Ладена, Муллу Омара и остальных. По моему мнению, их выдающиеся способности убегать от превосходящего во много раз противника и быстрый переход через Пакистанские горы на другую сторону границы позволили им сильно сократить человеческие и материальные ресурсы.

Кроме того, так талибы выиграли достаточно времени. Без сомнения, они потеряли много последователей после захватывающего зрелища, которое позволили им наблюдать из первых рядов американские военные, но так у них появилось несколько месяцев, чтобы начать вербовать и тренировать новейшее поколение приверженцев их идеи. И теперь «Талибан» вернулся в виде эффективной боевой армии, предпринимающей зверские операции против коалиционных войск во главе с США – всего через полгода после того, как талибы потеряли власть и вынуждены были бежать из страны.

Пока мы готовились к окончательной посадке на огромную, раскинувшуюся на много километров базу США «Баграм», «Талибан» снова был в силе. Его приверженцы убивали сотрудников гуманитарных организаций, похищали работников иностранных строительных компаний. Некоторые части Восточного и Южного Афганистана официально были признаны небезопасными из-за все более открытых и частых атак «Талибана». Это доказывало, что талибы расширяли области своего влияния, работали снова бок о бок с «Аль-Каидой» бен Ладена и заключали новые союзы с другими повстанческими группами и антиправительственными военачальниками. Действовали они так же, как и в 1996 году, когда пытались захватить власть в первый раз.