Может быть, Дэн хотел заглянуть в душу человека, который оказался в похожей ситуации. Как он сказал? Они оба жили в царстве длинных теней, отбрасываемых Мелиссой и Райли.

– А тебе не обидно, что шафером Райли будет Ноа, а не ты? – ответила Лорел вопросом на вопрос.

Дэн со смехом помотал головой. На холодном зимнем свету синева его глаз казалась глубже, ярче. Лорел пожалела, что не видела его лицо ночью, когда они разговаривали, но в противном случае ни один из них не сказал бы так много.

– Шафером должен быть лучший друг жениха, самый хороший человек. С чего бы кто-то стал предлагать мне эту роль?

Восторженные вопли собравшейся неподалеку толпы помешали им продолжить разговор.

– Я хочу знать, что происходит, – сказал Дэн, увлекая Лорел за собой.

– По моим расчетам, там выступает театральная труппа, которую я наняла, – объяснила Лорел, пока они проталкивались в первый ряд. – Сцены из пьес Шекспира.

– Шекспир обычно не вызывает столько энтузиазма.

Лорел хотела оспорить утверждение, но в этот момент ее взгляд упал на подмостки, сооруженные рано утром. Их занимали рыжеволосая красавица в зеленом платье с золотой отделкой и мужчина, которого Лорел больше привыкла видеть на экране, чем в камзоле и лосинах на расстоянии двух метров.

– Неужели это…

– Элоиза и Ноа, – подтвердил Дэн. – Кажется, мы только что выяснили, зачем она тебе звонила.

– И почему не ответила на мой звонок.

Замерев, они смотрели, как Ноа и Элоиза весьма достоверно разыгрывают сцену ссоры влюбленных из «Много шума из ничего», с большим чувством осыпая друг друга оскорблениями.

– А они хороши, – заметил Дэн, награждая пару на сцене аплодисментами. – Многие голливудские актеры не способны играть даже под страхом смерти. Я всегда относил Ноа к этой категории. Вижу, что ошибался.

Он говорил легко, словно не держал никакой обиды на человека, которого брат предпочел ему в качестве шафера. Но Лорел еще не забыла едва заметную нотку горечи в голосе Дэна, когда они обсуждали это чуть раньше.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что никто никогда не считал тебя хорошим человеком?

Если бы кто-то спросил Лорел, она бы засвидетельствовала, что Дэн проявлял себя только с самой лучшей стороны – с того самого момента, как его машина подобрала ее в Лондоне.

– Не важно.

– Для меня важно. – Лорел рассердилась. – Ты подразумевал родителей?

– Нет. – Дэн провел ладонью по волосам. – Родители невысокого мнения обо мне, это верно, но я говорил о своей жене.

Порыв ветра заморозил кровь в жилах Лорел. – Ты женат?

Среди всех возможностей и вероятностей, которые вертелись в ее голове с начала фиктивного романа, эта даже не возникала.

– Был, – прояснил Дэн. – Она ушла от меня два года назад.

Лорел оттаяла. Единственное, что оставалось понять, – это почему жена бросила Дэна. Лорел знала его один день, но успела заключить, что Дэн не относится к мужчинам, которые женятся направо и налево. Женщина, которой удалось привязать его к себе супружескими узами, должна была чувствовать себя счастливейшей из смертных. Какой дурой надо быть, чтобы потом отказаться от него и уйти?

– Почему?

Дэн криво улыбнулся.

– Нашла кого-то получше. Я всего лишь каскадер, дублер, помнишь? Даже если у меня своя фирма. Она была актрисой с амбициями. В ее глазах я не шел ни в какое сравнение с известным голливудским актером. Как и все остальные, она считала меня дублером, которого используют лишь до тех пор, пока не появится настоящая звезда.

Самой грустной частью истории Лорел показалась ее извращенная логика. При всем желании верить в настоящую любовь Мелиссы к Райли она знала, что его звездный статус сыграл не последнюю роль в их отношениях. Если честно, одним из главных аргументов за ее помолвку с Бенджамином послужило общее мнение, что он завидный жених. С чего бы бывшей жене Дэна рассуждать иначе? Но каким ударом ее предательство должно было стать для человека, который с шести лет уступал всю родительскую любовь брату, зная, что ничем не сможет заслужить такое же отношение…

– Ох! Тебе сделали больно.

– Кэсси была не первой женщиной, променявшей меня на актера. Но единственной, на которой я имел глупость жениться.

Сердце Лорел дрогнуло от того, как Дэн это сказал – без эмоций, ровным спокойным тоном. Она знала, нелегко пережить, когда тебя отбрасывают в сторону ради более соблазнительного варианта. Но Дэн сделал это своей профессией. Его зовут, когда нужно выполнить что-то опасное и неприятное, а восторг и признание достаются актеру с узнаваемым лицом. Выходит, что и личная жизнь Дэна складывается по тому же принципу. С ума сойти можно…

– И ты смирился? Собираешься всю жизнь быть дублером?

– А что делать?

Лорел пришло в голову, что он не знал ничего другого. Дэну было всего шесть, когда Райли вытеснил его на вторые роли. Она с трудом справилась с подобной ситуацией в шестнадцать – и, по крайней мере, с ней осталась мама. Дэну пришлось справляться самому.

Неужели судьба обрекла их переживать одно и то же унижение снова и снова? Ну уж нет, Лорел поклялась использовать любую возможность разорвать порочный круг.

– Знаешь, несмотря на то что Мелисса – суперзвезда семьи, я хочу думать, что никто не помешает мне стать героиней собственной истории. А ты, кажется, даже в это не веришь.

Дэн удивленно заломил бровь. Лорел ощутила приливающий к щекам жар.

– Что это за героиня, которая прислуживает своей сестре, жертвуя всем, чтобы устроить ей идеальную свадьбу?

– Золушка! – огрызнулась Лорел, и Дэн от души расхохотался, запрокинув голову.

– Да-да, ты ждешь принца. Уверен, он скоро появится. А пока, возможно, и я на что-нибудь сгожусь.

– Возможно, сгодишься.

Только сейчас Лорел заметила, что во время перепалки они неосознанно сошлись почти вплотную. Только так можно было расслышать друг друга за смехом и криками зрителей театрального представления. Повышать голос, беседуя на глубоко личные темы, никто из них не хотел. Хотя это не объясняло, почему Дэн обнимал Лорел за талию.

– Поцелуй ее снова!

Неожиданный выкрик вывел их обоих из ступора. Лорел быстро перевела взгляд на подмостки, где Ноа с нескрываемым удовольствием целовал Элоизу.

– Похоже, они отлично проводят время, – заметил Дэн, отчего щеки Лорел запылали.

Она не спорила, поцелуи – первоклассное времяпрепровождение. Но, если бы кто-то предложил ей подняться на сцену и сменить Элоизу в качестве партнерши одного из первых красавцев мирового кино Ноа Кросса, она бы отказалась. Единственным человеком, которого Лорел хотелось поцеловать, был Дэн.