- Какой приказ вы получили?

- Убить тебя! - бросил он прямо ей в лицо и усмехнулся.

- Повтори, - сквозь зубы процедила Крессида.

- Ты ему больше не нужна, у него есть новое оружие, оно лучше. - Опять гнусная ухмылка. - А будут и другие. Ты получила что заслужила. Тебя заменил ребенок - шотландская полукровка. Она была грязной, выброшенной на улицу, и все же нужна ему больше, чем ты. Ты больше не его любимица, не фаворитка, а это значит…

Он дернулся, изо рта вытекла струйка крови - Крессида вонзила кинжал в его грудь и резко выдернула.

- Ты просила не убивать именно его, - тихо произнес Элдрик. - Отдашь мне остальных?

Вопрос, не требующий ответа. Она не принимала решения дарить жизнь или отбирать - это делал отец. Исключением стал Элдрик. В мире для нее больше ничего не существовало. Только он и его мелодии. Внезапно она ощутила себя девочкой, потерявшейся в огромном и незнакомом мире. Слишком много для нее одной, для одного человека. У нее нет сил, они покинули ее.

- Эй, ты теряешь сознание. - Над ней склонился Элдрик.

Она и раньше теряла сознание, хотя мало об этом знала и еще меньше беспокоилась. Теперь ее волновало одно: ее мир пошатнулся и вот-вот рухнет.

- Скажи мне, кто ты? - Пальцы Элдрика сжали рукоятку меча.

Он решил убить ее? Смерть от его руки будет самой легкой из возможных.

- А ты как думаешь, кто я?

- Я всегда считал тебя врагом, Лучником.

Крессида опустила веки. Ее ждет смерть, она это заслужила.

- Я та, кем сделал меня… отец.

Глава 7

Элдрик ничего не знал, даже не представлял, как обстоят дела на самом деле. Он был уверен, что она и есть тот самый Лучник, которого он должен доставить королю Эдуарду для получения информации под пытками и последующей казни. Но последние события многое изменили. Она дралась, защищала его. И своими действиями подтвердила, что в ее жизни были годы очень серьезных тренировок и подготовки.

Он потратил на поиски убийцы своих друзей много месяцев и, наконец, схватил.

И вдруг что-то изменилось. Он пытался разговорить ее, добиться ответов на вопросы. Всякий раз, когда он смотрел на нее, кровь ударяла ему в голову, и все происходящее уже не казалось правильным.

Элдрик вспомнил о записке, от которой она хотела отвлечь его внимание. Не прочитать ее он не мог, это могло быть важно. Возможно, в ней какой-то шифр, инструкции. Он спросил ее об этом, но ответа не получил, увидел лишь упрямо поджатые губы. Что ж, он проявит терпение.

Он проверил веревки на руках пленных, вставил кляпы. Ему нужна конкретная задача, понимание ситуации, в противном случае невозможно решить, как действовать. Надо перевести дыхание, и станет легче.

Лучница выглядела неважно: пряди светлых волос спутались, лицо стало болезненно-бледным. Она стояла на полу на коленях, опустив голову. Эта хрупкая женщина с изяществом и сноровкой сражалась с мужчинами. Даже с клинком у горла она не выглядела растерянной. Но теперь… Она была подавлена и даже не пыталась, в отличие от него, перевести дыхание и собраться с силами.

Им надо поговорить, но не здесь, в окружении раненых и трупов. Хозяевам трактира, скорее всего, действительно заплатили, чтобы они исчезли, но когда-то они все равно сюда явятся. Лучнице сейчас безопаснее вообще уехать из Дувра. Однако оба они не двигались с места.

- Если это не шифр, - произнес Элдрик и тяжело сглотнул, - что означают эти слова? Что человек имел в виду, написав: «Если ты читаешь это, значит, мне еще не удалось лишить тебя жизни. А раз так, сочтем это первой попыткой. Будут и другие, пока все не закончится. Пока ты не умрешь от руки воина или своей собственной»?

Крессида дрожала, будто каждое слово стало для нее ударом плети. Похоже, сейчас она ничего не скажет.

- Эта записка предназначена тебе, верно? - невозмутимо продолжал Элдрик. - Ты его искала, этот красный мешочек? Сказала, что людей отправляли и раньше, и послание должно быть.

Крессида покачнулась, но глаз не подняла.

- Отправляли, да. Много раз. Я думала, так будет всегда. Эти люди, мешочек, послание с миссией - все это не впервые.

Голос ее дрожал, был слабым, но от Элдрика не ускользнуло одно важное слово - «миссия». Она выполняла миссию?

- Посмотри на меня.

Она тяжело вздохнула, взгляд по-прежнему упирался в пол.

- Это не шифр! - воскликнул Элдрик, словно прозрев. - Написавший это человек хочет твоей смерти.

- Я не верю… - Она пошевелила ступнями, словно пыталась убежать. - Нам надо уходить. Я должна найти… должна выяснить.

Ни один из пленников не шевелился, шагов из коридора тоже не было слышно, за окном тихо. Она сказала, что хозяевам трактира заплатили, но не всему же городу? Сколько же денег потрачено на этот спектакль? Терпение его было на пределе.

Он изучил ее повадки, часами выслеживал, размышляя, провел с ней немало часов в одной комнате, а знал и понимал все меньше.

- Как много тебе известно? О чем ты не хочешь рассказать?

Она подняла глаза, но смотрела будто не на него, а сквозь время в прошлое или будущее.

- Я много знаю, но ничего не могу тебе рассказать, Элдрик.

По его спине пробежал холодок. За все часы вместе он ни разу не назвал своего имени, как, впрочем, и она. Он и сейчас не знает, как ее зовут. Несложно понять, что она его знает, а он об этом даже не догадывался. Он быстро метнулся к женщине, однако причина была не в ее словах. Взгляд ее внезапно затуманился, и она покачнулась. Он связал ее состояние с шоком из-за послания, но дело, похоже, в другом.

- Ты ранена.

Ресницы ее трепетали, она смотрела прямо ему в глаза, будто не могла оторваться. Это выражение лица… Кажется, он видел его раньше.

Потеряв сознание, она упала ему на руки. Оставалось только ругать себя, но всех слов, что он знал, было мало. Его ладонь, которая поддерживала ее спину, окрасилась кровью. Ножевое ранение.

Элдрик ничем не сможет помочь, нужен лекарь. Но город был незнаком рыцарю, он бывал здесь лишь в порту.

Элдрик зажал рану, стараясь остановить кровь, подхватил Крессиду и бросился к двери. Его тяжелые шаги разносились по всему коридору,