И наконец, последним средством связи, к которому могли прибегнуть немцы, была американская правительственная радиосвязь. Во время ряда критических периодов шифрованные немецкие депеши передавали из Берлина в Вашингтон и из Вашингтона в Берлин через Госдепартамент США. Эти депеши, замаскированные под радиограммы США, пересылали без предоставления Соединенным Штатам открытого текста или шифров. Немцы убедили Госдепартамент удовлетвориться этим методом, как единственным средством обеспечить секретность немецких переговоров между Берлином и Вашингтоном. Однако немецкие сообщения не подвергались перекодировке шифрами Госдепартамента: им просто приписывали шапку, адрес и подпись американской депеши: но поскольку шифры США обычно состояли из буквенных групп, а немецкие были цифровыми, британцы легко отличали немецкую корреспонденцию от настоящей американской.

Важность этой депеши заставши) Циммермана прибегнуть к специальным мерам, чтобы она наверняка пришла по назначению. Первоначально она должна была отправиться в Швецию на подводной лодке «Дойчланд». Однако «Дойчланд» задержалась, и Циммерман решил прибегнуть ко второму способу пересылки этой депеши через Госдепартамент, отправив якобы пересмотренную радиограмму касательно его реакции на недавние мирные инициативы президента Вильсона.

Утром 17 января, за два дня до того, как депеша была переправлена из Вашингтона в Мехико, Уильям Монтгомери и Найджел Де Грей, два дешифровщика, работавшие в дипломатическом отделе Комнаты 40, вручили частично расшифрованную при помощи кода 7500 копию телеграммы Моргуну — Холлу. В это время британцы работали с обоими шифрами. И хотя они разгадали большую часть шифра 13040, шифр 7500 им давался хуже, поскольку был более сложным по своей природе и использовался в течение гораздо меньшего промежутка времени. Вдобавок передачи, отправленные шифром 7500, были весьма немногочисленны, поскольку этот шифр использовали только узкие круги.

Неспособность Комнаты 40 овладеть шифром 7500 очевидна по множеству нерасшифрованных мест, зияющих в тексте, извлеченном из перехваченной телеграммы:

Совершенно секретно, для личного сведения Вашего Превосходительства и для передачи имперскому посланнику в [Мехико?] по тел. ном. 1 *** по надежному каналу.

Мы предлагаем с 1 февраля снять всяческие ограничения на боевое применение подводных лодок. Однако, поступая так, мы стремимся, чтобы Америка сохранила нейтралитет ***? Если мы не [преуспеем в этом], мы предлагаем [Мексике?] союз на следующих условиях: [совместное] ведение войны [совместное] заключение мира Ваше Превосходительство, сим вы должны тайно проинформировать президента [что мы ожидаем] войны с США [возможно] [*** Японией] и в то же самое время, что мы поведем переговоры с Японией *** [не поддающееся расшифровке предложение, означающее «пожалуйста, скажите президенту»), что *** наши подводные лодки вынудят Англию заключить мир в ближайшие месяцы. Подтвердите получение.

Циммерман

Как ни усердно старались Монтгомери и Де Грей расшифровать всю депешу, они смогли восстановить лишь часть текста. Холл тотчас же понял всю значимость перехвата. Депеша, даже в столь искаженном виде, могла подтолкнуть Соединенные Штаты к войне. Но передача послания Соединенным Штатам вынудила Холла также открыть, каким образом сообщение было получено, по сути признав, что британцы перлюстрируют корреспонденцию нейтральных государств, в том числе и Соединенных Штатов. Последнее могло вызвать неодобрение и осложнить Британии вербовку Соединенных Штатов в число союзников. Вдобавок передача депеши в столь искаженном виде могла вызвать сомнения в ее подлинности и даже навлечь на Британию обвинения в фабрикации всей телеграммы.

С другой стороны, если бы Холл смог создать впечатление, что телеграмма перехвачена в Мексике, немцы могли бы заключить, что добыта только версия, изложенная открытым текстом, доставленная фон Экхардту. В подобном случае немцы, вероятно, продолжали бы пользоваться теми же шифрами, и Комната 40 смогла бы продолжать читать их корреспонденцию. Далее, Холл мог знать или догадываться, что Экхардт не располагает шифром 7500 и что фон Берншторфу придется передать депешу Циммермана более доступным шифром, что позволит расшифровать ее полностью.

В начале февраля британский чиновник в Мексике получил телеграмму через агента из телеграфной конторы в Мехико. И телеграмма действительно была зашифрована кодом, уже взломанным Комнатой 40, - 13040.

Полный текст телеграммы гласил:

Мы намерены начать неограниченное боевое применение подводных лодок первого февраля. Тем не менее желательно, чтобы Соединенные Штаты сохранили нейтралитет. В случае, если добиться этого не удастся, мы делаем Мексике предложение союза на следующей основе: вместе воевать, вместе заключать мир, щедрую финансовую поддержку и понимание с нашей стороны, что Мексика намерена отвоевать утраченные территории в Техасе, Нью-Мексико и Аризоне. Уточнение деталей предоставляем вам.

Вы должны проинформировать президента [Мексики] под величайшим секретом, что война с Соединенными Штатами неизбежна, и намекнуть, что он должен по собственной инициативе пригласить Японию присоединиться и в то же самое время служить посредником между Японией и нами.

Пожалуйста, привлеките внимание президента к факту, что неограниченное использование наших подводных лодок ныне сулит перспективу вынуждения Англии к заключению перемирия в ближайшие месяцы. Подтвердите получение.

Циммерман

И хотя у британцев на руках имелась полная версия телеграммы с предложением Мексике отвоевать Техас, Нью-Мексико и Аризону, они все еще не решались передать текст Соединенным Штатам. Несмотря на разрыв дипломатических отношений с Германией в начале февраля из-за неограниченного боевого применения подводных лодок. Соединенные Штаты не подавали признаков, что намерены вступить в войну в ближайшее время.

Наконец, больше медлить Британия уже не могла. 22 февраля Холл показал Эдуарду Беллу, чиновнику американского посольства, поддерживавшему связь с британскими спецслужбами, расшифрованную телеграмму от Берншторфа к фон Экхардту. Два дня спустя посол Уолтер Хайнс Пейдж передал по телеграфу содержание депеши Вильсону, сопроводив ее причудливыми объяснениями касательно обстоятельств перехвата и расшифровки, которые Холл предоставил Пейджу. Как и следовало ожидать, британцы никоим образом не противились публикации телеграммы.

1 марта заголовок «Нью-Йорк таймс» гласил: «Германия создает союз против США; просит присоединиться Японию и Мексику; опубликован полный текст ее предложения». Сразу же под заголовком шел полный текст телеграммы Циммермана. Заголовок «Вашингтон пост» трубил: «Раскрыт немецкий заговор с целью завоевать Соединенные Штаты при помощи Японии и Мексики: подробности махинаций, начатых 19 января в Берлине, переданные фон Берншторфом в руки президента».

Потрясение, хотя и предсказуемое, оказалось ошеломительным. Однако некоторые сенаторы заявляли, что подлинность телеграммы не доказана. В результате государственный секретарь Роберт Лэнсинг телеграфировал Пейджу: «Правительство не имеет ни малейших сомнений в ее подлинности, но со стороны британского правительства было бы большой любезностью позволить Вам… лично расшифровать исходную депешу, каковую мы получили из телеграфной конторы в Вашингтоне… Уверьте [министра иностранных дел Артура Бальфура], что Госдепартамент пошел на это требование неохотно, но полагает, что подобный курс действий ощутимо упрочит его позиции и даст возможность Госдепартаменту заявить, что он располагает тайным посланием Циммермана, полученным из рук собственных людей».