Закончив читать, Франц захлопнул папку и вперил пристальный взор в Орлова. В этот момент он напоминал молодого учителя, спрашивавшего урок у своих учеников-первоклассников. Ему очень хотелось заметить на лице Алексея Федоровича хотя бы тень если не страха, то неловкости, но ничего этого не было. Лицо графа Орлова выражало лишь сдержанную досаду, подобную той, которая бывает, когда мэтр пытается растолковать молодому ученику доказательство несложной теоремы.

– Все действия русских войск в Молдавии и Валахии являются наглядным ответом на большинство ваших вопросов. Государь не намерен нарушать целостность турецкого государства, если только оно само не распадется в результате внутреннего конфликта. Дунай был и остается границей продвижения армии генерала Горчакова, и отдавать приказ о его пересечении государь не намерен. Что касается времени пребывания русских солдат в Дунайских княжествах, то здесь все в большей мере зависит от турок, чем от нас. Как только они согласятся учитывать интересы сербов, черногорцев и болгар, наши войска будут немедленно выведены, – с нажимом подчеркнул Орлов. – Государь прекрасно понимает озабоченность вашего величества в отношении княжеств и в знак доброй воли после вывода войск готов поделиться правом протектората над ними. Он согласен на то, чтобы Валахия отошла к Австрии, а Молдавия к России.

Граф учтиво посмотрел на собеседника в надежде, что тот по достоинству оценит щедрый жест русского царя, однако этого не произошло. Франц-Иосиф не проронил ни слова, затягивая до неприличия возникшую паузу. Граф Орлов не страдал комплексами излишней щепетильности и, не получив паса от собеседника, как ни в чем не бывало продолжил разговор.

– По поводу вашего последнего вопроса. Все, что хочет император от султана, – это письменного подтверждения религиозных свобод православных жителей империи, гарантом которых на протяжении столетий являлся русский царь. Как только будет издан такой закон, между нашими странами не будет никаких причин для вражды.

Голос Алексея Федоровича источал сплошное миролюбие, но австрийский император не хотел слышать его.

– Ничего не имею против этого, но где гарантия того, что, проявляя заботу о христианских подданных султана, император Николай в какой-то момент не решится прибегнуть к военной силе ради их защиты? Если восстанет греческая райя, ограничится ли ваш государь одними протестами или ударит кулаком по столу, как это он сделал сейчас? – Теперь в голосе императора был слышен не учитель, а следователь, пытающийся добиться правды от подследственного.

– Тридцать лет назад, во время восстания греков, царь Александр ограничился только одними дипломатическими протестами, но это не спасло греков от турецкой резни. Вспомните, сколько тысяч мирных человек было вырезано только за то, что они носили на груди крестик!

– Исторические аналогии весьма интересны, но сейчас они меня мало волнуют, ибо, отказываясь дать положительный ответ по четвертому вопросу, вы тем самым ставите под сомнение искренность ответов на все остальные! – радостно воскликнул Франц-Иосиф, находя двуличие в ответах Орлова.

– Если бы я был посланцем какого-либо европейского государства, то со всей искренностью заверил бы вас, что мой государь ограничится в отношении турецких христиан только дипломатическим заступничеством. Что русское войско будет стоять с ружьем у ноги в тот момент, когда турки будут убивать и притеснять наших единоверцев. Однако я подданный русского императора, для которого жизнь любого православного христианина важнее каких-либо выгод и благ, который видит смысл своего земного существования в защите всех тех, кого угнетают и притесняют в землях Османской Порты. Поэтому я не могу дать твердых заверений, что ради спасения христианских душ мой государь согласится на роль простого наблюдателя и откажет страждущим людям в благодеянии.

После этих слов графа на лице австрийца разлилась восковая бледность. Скулы его закостенели, губы сжались в тонкую ниточку, а взор заблестел гневным огнем. Напоминание о благодеянии попало точно в глаз, и императору стоило больших трудов внешне оставаться спокойным.

– Браво, браво, прекрасная речь! – с плохо скрываемой издевкой произнес австриец, нарочито вальяжно похлопав в ладоши. – Ваш император наверняка может гордиться таким пылким патриотом, как вы, господин граф, однако я так и не получил точных и ясных ответов на заданные вопросы.

Франц-Иосиф внимательно посмотрел на Орлова, как бы давая ему последний шанс на исправление допущенных ошибок, но слов покаяния не последовало.

– Боюсь, что без согласия государя я не смогу добавить больше, чем я уже сказал.

– Вот это честно и правдиво! – Австриец скрестил руки и завел вверх глаза, как бы собираясь с мыслями, но Орлов хорошо понимал, что это только театральная поза, призванная создать нужный образ.

– Вы были откровенным со мной, господин граф, и я хочу отплатить вам той же монетой. Ни вам, ни мне войны между нашими странами не нужны, однако тот факт, что я не смог получить ответы на интересующие меня вопросы, вынуждает меня защищать интересы моего государства всеми доступными мне средствами.

Фраза, произнесенная австрийским императором, оставляла пространство для маневра путем уступок, но Орлов не стал цепляться за соломинку. Для него конец союза трех императоров был очевиден еще в Петербурге, и в Вену он поехал без всякой надежды на успех, ради того, чтобы иметь чистую совесть перед императором. Поэтому Алексей Федорович не стал больше утруждать Франца-Иосифа присутствием своей персоны в его апартаментах и поспешил откланяться. Следуя «доброй» дипломатической традиции, на прощание граф пожелал крепкого здоровья австрийскому императору и долгих лет процветания его империи.

Орлов еще только покидал Вену, а граф Буоль уже вел доверительную беседу с французским послом в Австрии касательно переговоров императора с Орловым. Испытывая сильнейший страх перед угрозой нападения Франции на итальянские владения Австрии, Буоль спешил заверить посла императора Наполеона, что посланец русского царя получил решительный отпор при венском дворе.

– Прошу довести до сведения вашего императора, что император Франц-Иосиф посчитал недопустимыми любые попытки царя Николая нарушить целостность Турции как государства. Всякая попытка расколоть европейские владения турецкого султана, как военной угрозой извне, так и подстрекательством к внутреннему восстанию, неизменно приведет к большой европейской войне, что, по мнению императора, совершенно недопустимо! – восклицал Буоль, картинно закатывая глаза и стремясь произвести должное впечатление на француза.

Будучи от рождения трусливым и тщедушным человеком, австрийский министр-президент имел гнусную привычку пресмыкаться перед силой и топтать ногами упавшего. Так как император Франц отказался становиться на сторону русских и вопрос о невозможности продолжения союза двух императоров был решен, Буоль не жалел черной краски, пролитой на голову Орлова.

– Ради нарушения баланса в Европе этот Орлов посмел предложить его величеству в качестве платы за поддержку агрессивных планов своего царя Боснию и Герцеговину. Неслыханная наглость! Его императорское величество, конечно, с гневом отказался от столь непристойного предложения и потребовал скорейшего вывода русских войск из Дунайских княжеств. А в случае если русские перейдут Дунай и пересекут Балканы, он готов вести с царем Николаем всеми доступными ему средствами.