себя в неловкое положение, не зная, с кем разговаривает, или, оскорбив больше людей, чем было приемлемо даже для него.

Мне нужно было одеть «трусики большой девочки» и сопровождать его на эти мероприятия, чтобы защитить от самого себя, даже если это и означало появления новых нелицеприятных статей. Из-за того, что я не появлялась на публике, они были редки, но несколько раз журналисты все равно добирались и до меня, и, конечно, как всегда комментировали мой вес и выбор одежды. Хуже всего было то, что они начали приставать к Фионе. Они продолжали расспрашивать сестру обо мне или отпускали ехидные замечания, когда сравнивали нас. Зная ее, это был только вопрос времени, когда она потеряет терпение и вызовет скандал, достойный Ксавье.

Сделав глубокий вдох, я вышла на террасу, где Фиона занималась пилатесом для своих подписчиков в Instagram. Она закончила и повернулась ко мне. Сегодня я была свободна от своих обязанностей.

— Неужели у тебя выходной? — удивленно спросила она. — С тех пор, как приехала сюда, работаешь каждый божий день.

— И ты тоже, — паровала я. Фиона была настоящим трудоголиком. Она была одержима во всех аспектах своей карьеры; это было действительно восхитительно.

Она виновато улыбнулась.

— Мы могли бы провести день вместе?

— Именно поэтому я здесь. Получила свою первую зарплату, и хочу использовать ее, чтобы купить новую одежду.

Глаза Фионы загорелись.

— Хочешь пройтись со мной по магазинам?

— Да, — согласилась я нерешительно, рассматривая ее спортивные леггинсы нулевого размера. — Не надо так волноваться. Стоящая перед тобой девушка не вписывается в одежду, которую ты любишь.

Фиона нахмурилась, скрестив руки на груди.

— Ты ведешь себя нелепо, Эви. У тебя аппетитные формы, ну и что? Имея отличные бедра, большую, красивую попку и большие сиськи, ты получишь золотой комплект, если не спрячешь его под джинсами-бойфрендами[14], уродливыми футболками или этими ужасными старыми дамскими блейзерами. Не каждый парень хочет девушку нулевого размера.

Посмотрев на свои джинсы-бойфренды и свободную блузку, произнесла:

— Ладно.

— Позволь мне еще раз осмотреть твой гардероб, и пресса заткнется раз и навсегда.

С опаской отнесся к идее Фионы, но у нее был потрясающий вкус в одежде, и я решила довериться ей. И все же была уверена, что пока я работала на Ксавье, только чудо может остановить прессу от нападок на меня.

Три часа спустя более половины месячной зарплаты было вложено в новый гардероб, и он не был похож на тот, что у меня было раньше. Узкие юбки-карандаш, блестящие топы, облегающие платья. Каждая деталь подчеркивала, по крайней мере, один из моих «больших трех активов», как выразилась Фиона: задницу, сиськи или бедра.

По дороге домой у Фионы зазвонил мобильник. Она рискнула бросить на него быстрый взгляд и нахмурилась.

— Коннор написал, что Ксавье придет сегодня на барбекю. Мы должны принести все для салата и десерта. — Фиона поджала губы. — Нормально? Он приедет к нам?

— Это ваш дом, но Ксавье — друг Коннора, так что, все в порядке. Почему бы и нет?

— Не будет ли это странно выглядеть, ведь он твой босс?

Я нахмурилась. До сих пор время, которое мы с Ксавье проводили вместе, было строго связано с работой, но и не было похоже на обычный регламент в офисе. Я будила его, возила на собрания, снимала его тренировки и выполняла все его прихоти.

— Не возражаю. Ксавье такой забавный.

Фиона притормозила, бросив на меня взгляд.

— Забавный? Эви.

— Не смотри на меня так. Я не влюблена в него, и он определенно не влюблен в меня, но он не строгий, и с ним легко находиться рядом. Ксавье не превращает мою жизнь в ад, как я ожидала.

— Неужели? Это не то, что я слышала от его прошлых ассистенток.

— Просто не позволила ему растоптать меня. Не молчу и даю отпор. Похоже, ему нравятся мои язвительные комментарии. Может, ему просто нужен кто-то, кто время от времени надирает ему задницу.

— Возможно. — В голосе Фионы послышалось подозрение.

Мне захотелось надеть один из своих новых нарядов. Наименее экстравагантный ансамбль, состоящий из узкой белой майки и джинсов, которые обтягивали мои изгибы больше, чем мои обычные хлопчатобумажные брюки или джинсы-бойфренды. Я уложила волосы мягкими волнами вокруг плеч и нанесла немного макияжа, а затем вышла из комнаты босиком.

Внизу раздался низкий голос босса, и почему-то я вдруг занервничала. Надев свои «трусики большой девочки», спустилась по лестнице и последовала за голосами на кухню, где обнаружила Ксавье и Коннора с бутылками отвратительного низкоуглеводного безалкогольного пива в руках и грудой мяса на подносе перед ними.

Ксавье поднес бутылку ко рту, но остановился, заметив меня. Его глаза осмотрели меня с головы до ног, задержавшись на всех местах, которые Фиона хотела подчеркнуть. Хотя, я была совершенно уверена, что она не собиралась привлекать к ним внимание Ксавье.

— Коннор! Барбекю дымится! — крикнула снаружи Фиона.

Взгляд Коннора метался между Ксавье и мной, как будто он не был уверен, стоит ли оставлять нас одних, но под моим пристальным взором он схватил поднос и поспешил наружу.

— Привет, — неловко сказала я. Как ни странно, босс был одет точно в темные джинсы и белую рубашку. — Не знала, что мы договорились появиться в одинаковых нарядах.

Его рот приподнялся, затем глаза снова быстро осмотрели нас.

— Но на тебе это лучше смотрится.

— Давай каждый останется при своем мнении. — Секунду спустя я поняла, что так неосторожно выпалила. Мой Бог. Я стояла в дверях, не зная, что делать с собой и, что еще хуже, как вести себя с Ксавье, особенно теперь, когда он так пристально смотрел на меня.

— Немного странно, что мой босс пришел на ужин, — пробормотала я, что, конечно же, не было настоящей причиной моей внезапной неловкости, но Ксавье об этом не нужно было знать.

— Могу попросить тебя сделать мне кофе, если от этого станет легче, — сказал Ксавье, делая большой глоток пива.

Я рассмеялась.

— Нет уж, спасибо.

Он пожал плечами и усмехнулся.

— Дай знать, если передумаешь. Начну командовать, когда это понадобится.

— Все в порядке, поверь мне, — возразила я с собственной усмешкой, проходя на кухню и направляясь к холодильнику. — Хочешь настоящего пива? Эти два голубка не будут портить свои тела, но, может быть, ты готов к этому.

— Настоящее пиво?

— Да, знаешь, напиток с большим количеством углеводов, калорий и алкоголя, — сказала я, слегка пожав плечами. — Не придерживаюсь безуглеводовного режима, в отличие от большинства девушек.

Взгляд босса скользнул по моим изгибам, и мне