— Ладно, что сделано, то сделано, — тяжело вздохнул Марк. — Я что–нибудь придумаю…

Элизабет робко улыбнулась и вернулась к подготовке одного из дел, которым они занимались. Но в голову лезли мысли, которые весьма отдаленно относились к работе. Она просто не могла не думать о Роберте Уотсоне. Человек, еще вчера имевший все блага, о которых другие не могли даже помыслить, сегодня превратился почти в изгоя. Уголовные дела об изнасилованиях, как она знала из курса уголовного права, — самые сложные для судопроизводства. С одной стороны, невероятно сложно что–то безоговорочно доказать, а с другой — обвиняемому почти невозможно избавиться от косых взглядов до конца жизни. Разве что за его защиту возьмется по–настоящему блестящий специалист по уголовному праву. Или если оно будет подготовлено таким профессионалом, как Марк, — Лиз уже несколько раз видела, как, благодаря его материалам, выигрывались практически «провальные» дела, после чего его клиенты с полным правом могли называться невинно оскорбленными и оклеветанными. Правда, уголовных среди них не было — специальностью Уотсона–младшего было гражданское и семейное право…

— …Лиз! Лиз! — Она вздрогнула от громкого окрика и поняла, что Марк зовет ее уже не в первый раз.

Ожидая очередного взрыва эмоций, она тревожно посмотрела на любимого, но тот только довольно улыбался.

— Похоже, я нашел выход, причем идеальный для всех, — похвастался Марк.

— Не терпится услышать, что ты придумал, — с готовностью поддержала его Элизабет. — Я рада, что ты не сердишься на меня больше. Поверь, милый, я не хотела…

— Ладно, я уже понял, — перебил ее Марк, небрежно махнув рукой. — Ты извини меня, что я так на тебя набросился, но ситуация и в самом деле очень запутанная. На самом деле ты поступила, пожалуй, правильно, — и мне скорее следует тебя поблагодарить, чем ругать.

«Ну наконец–то осознал!» — чуть не сказала Элизабет вслух, но вовремя прикусила язык. Не хватало еще сейчас брякнуть Марку что–то такое, из–за чего он разозлится еще больше! Пусть уж лучше спокойно изложит свою гениальную идею, как распутать этот клубок, в который они все случайно угодили. Она готова была с радостью воспринять даже перспективу достать луну с неба, если бы это помогло!

— Ты сможешь со спокойной душой обналичить чек, и никто не посмеет ни в чем упрекнуть ни тебя, ни меня, если ты официально будешь работать на кого–то, кто работает на Роберта, — продолжил Уотсон. — Послезавтра возвращается из отпуска наш семейный поверенный, барристер мистер Девероу. Я договорюсь с ним, и ты продолжишь свою стажировку в его конторе.

Лиз замерла, не веря своим ушам.

— Но как же?.. Я думала… Мне казалось, что я стажируюсь у тебя, — еле слышно прошептала она. — Если не ошибаюсь, примерно полгода назад ты сам это предложил, а в перспективе имелось в виду и партнерство?

Марк укоризненно посмотрел на нее.

— Ты должна понимать, что мне придется временно отойти от юридических дел. Отцовская корпорация намного важнее, а я со дня на день должен буду приступить к исполнению обязанностей директора. Остались лишь формальности, и, как только меня утвердит совет директоров, ни о какой деятельности солиситора уже не сможет идти и речи. Все мои дела в некотором роде «унаследует» контора нашего семейного поверенного. И я не знаю, как надолго это может затянуться. Поэтому и твоя стажировка у меня так или иначе будет прервана на неопределенное время.

— Да, я поняла, — упавшим голосом произнесла Элизабет.

Она и не думала, что обвинение Роберта Уотсона повернется к ней такой неожиданной стороной. Ох, и как ей это не пришло в голову раньше?! Да, конечно, теперь Марк будет вынужден встать во главе крупной финансовой компании, а собственное дело закроет — по крайней мере, до тех пор, пока в его услугах не перестанут нуждаться. Судя по его недовольному лицу, он и сам был не в восторге от этого — бизнес никогда по–настоящему не интересовал преуспевающего юриста. Но он как младший наследник своего отца должен быть готов возглавить компанию в любой момент, когда понадобится, даже отказавшись от собственной карьеры и любимого дела, — именно так Марк понимал свои обязанности перед отцом и другими акционерами компании. Значит, контора Уотсона закрывалась, и в услугах помощницы или младшего партнера он более не нуждался…

— Да, и еще в самое ближайшее время мне придется уехать из Лондона по делам компании. Честно говоря, я голову сломал, пытаясь придумать, как поступить с тобой, — признался Марк. — Обещанное партнерство, видимо, придется отложить на неопределенный срок. Мне очень жаль, милая, но так уж сложились обстоятельства! Однако согласись, в таком повороте событий есть и свои положительные стороны. Работая с барристером, ты сможешь гораздо быстрее сделать карьеру. Если мистер Девероу порекомендует тебя в один из иннов, уверен, что уже через три года ты получишь высшее звание. Глядишь — через десяток лет тебя изберут судьей высшего суда или даже атторней–генералом! А может, к тому моменту, как я вернусь к юридической практике, уже мне придется проситься к тебе младшим партнером, — развеселился он.

Лиз слабо улыбнулась шутке. Даже собственное дело или позиция атторней–генерала — безусловно, почетная с любой точки зрения — казались ей сейчас весьма бледной заменой перспективы стать младшим партнером Марка, и, конечно, не столько из–за карьеры, сколько из–за их отношений. Ведь на табличке их конторы могло, в конце концов, значиться не «Уотсон и Смолвуд», а «Уотсон и Уотсон», если бы он сделал ей предложение. Но, похоже, этим мечтам пока не суждено было сбыться.

— Кроме того, — продолжал Марк, — я тут подумал и понял, что будет просто идеально, если именно ты займешься подготовкой для мистера Девероу дела Роберта.

— Я? — изумилась Элизабет. — Но ты никогда не доверял мне подготовку уголовных дел. У нас их и не было, кроме абсолютно пустячных! Я не занималась подобными вещами уже с тех пор, как закончила Оксфорд, да и там не славилась особым умением обращаться с криминальными делами. Нет, Марк, я не смогу!

— Откуда такая неуверенность? — Он сдвинул брови. — Ты прекрасно образованный специалист и схватываешь все тонкости буквально на лету. Я убежден, что мистер Девероу оценит твои умения столь же высоко, как и я, а может, даже и выше, потому что я к тебе все же пристрастен. Что же касается специфики, то, поверь, уголовные дела почти ничем не отличаются от гражданских и административных!

— Кроме того, что от них зависит нечто большее, чем просто крупный штраф или исправительные работы? — в отчаянии переспросила Лиз. — Марк, очнись! Речь ведь идет не о каком–то человеке с улицы, которого ни ты, ни я не знаем и никогда не узнаем! Твоего брата могут посадить в тюрьму на много лет по очень серьезному обвинению! Его делом должен заниматься настоящий профессионал, а не начинающая помощница солиситора со стажем в полгода!

— Его делом и будет заниматься профессионал — мистер Девероу, — отрезал Марк. — А ты будешь готовить по нему материалы — я об этом договорюсь. Не волнуйся, все, что ты найдешь, он прекрасно обработает и интерпретирует! От тебя потребуется только предварительная работа, и я уверен, что ты отлично справишься.