Как-то не испытывал я к ней ни капли сочувствия. Тем более, понимая, что у меня самого остался лишь час или того меньше.

— Так ты уверена, что это не твоя формула меня уменьшила?

Она опять вздохнула:

— Да, уверена. Я конченная обманщица.

— Значит, дело в чем-то другом… — проговорил я, размышляя вслух.

И внезапно до меня дошло. «Шринкмэн-Кола». Отвратительный напиток, что я купил в кинотеатре.

Если виной всему не зелье Меган, остается лишь «Шринкмэн-Кола». Или даже… все вместе. Сначала я выпил уменьшительную жидкость Меган. Затем отведал «Шринкмэн-Колы». А потом попал под луч проектора.

Да! Возможно, три эти вещи в сочетании и заставили меня уменьшаться.

Это была дикая идея. Возможно, все это было полным безумием, огромной ошибкой. Но у меня не было выбора.

— Скорее, Меган, — сказал я, — ты должна отнести меня в кинотеатр!

* * *

Мы вбежали в фойе. Шел одиннадцатый час, и последний сеанс уже начался. В фойе не было ни души. Свет уже притушили. Высокая темноволосая девушка протирала губкой стойку с попкорном.

Держа клетку перед собой, Меган стремглав пробежала через фойе, направляясь к заднему углу, где в прошлый раз мы нашли автомат с этим злополучным напитком.

Мы вскрикнули в один голос.

Исчез! Проклятый автомат как сквозь землю провалился!

— Да быть такого не может, — пробормотала Меган. Она лихорадочно завертелась на месте. Клетка начала дико раскачиваться, когда Меган со всех ног бросилась к стойке с попкорном.

— Автомат с напитками… — выпалила она, задыхаясь. — Где он? Где?

Девушка оторвалась от работы. Она озадаченно скосила глаза на Меган.

— Автомат с напитками? Который именно?

Меган ткнула пальцем в тот самый угол.

— Автомат с «Шринкмэн-Колой». Где он? Нам срочно нужна одна бутылка!

Девица скорчила рожу.

— Эта отвратная бурда? Гадость жуткая. Все на нее жаловались. Так что мы отослали автомат обратно.

Мне хотелось завопить в голос, но я слишком обессилел.

Я был не крупнее букашки. Еще час или около того — и я стану размером с блоху.

А потом я исчезну.

— Впрочем, водитель грузовика здорово припозднился, — сообщила девушка. — Представляешь, приехал за автоматом аж в десять! Полагаю, он все еще на парковке за кинотеатром.

Это было все, что Меган хотела услышать. Она тут же сорвалась с места, размахивая моею клеткой.

— Эй, а где твоя птичка? — донесся до меня крик девушки.

Но Меган не останавливалась. Она вылетела через парадную дверь и припустила по узкой дорожке вдоль стены здания, ведущей к парковке.

Водитель с синей униформе как раз пытался погрузить тяжелый автомат в кузов грузовика. Меган подбежала к нему и принялась упрашивать его дать ей всего одну бутылочку. Водитель начал ругаться. Он, дескать, и без нее опаздывает.

Меган достала из кармана десятку. Дядька поспешно затолкал купюру в карман форменных брюк. Он тут же открыл автомат и вручил Меган бутылку.

— И охота же кому-то хлебать эдакое дерьмо! — проворчал он.

Меган не удостоила его ответом. С бутылкой в одной руке и клеткой в другой она подбежала к стене кинотеатра.

За нами никто не следил. Я слышал музыку, доносившуюся из кинозала.

Меган поставила клетку на тротуар. Открутила крышку с бутылки. Поднесла бутылку к прутьям клетки. Но я был слишком мал, чтобы из нее пить.

— Вот, Дэнни. — Она налила лужицу коричневой жидкости на пол клетки. — Скорее.

Я упал на четвереньки и опустил лицо в лужицу. И принялся лакать ее, словно собака.

Вкус был ужасный. Но мне было наплевать.

Сработает ли это?

Внезапно я почувствовал в груди резкое покалывание. Постепенно оно распространилось на руки и ноги.

Я почувствовал, что начинаю вытягиваться.

— Меган, лучше вытащи меня из клетки, — попросил я.

Она извлекла меня оттуда как раз вовремя. Моя голова, моя грудь, мои руки и ноги — все вытягивалось, росло…

Да! Да!

Все заняло меньше минуты.

И вот уже я стоял во весь свой прежний рост, хохоча, крича, и слезы счастья бежали по моему лицу. Стоял, облепленный клочьями своей пижамы. Нормального роста. Снова нормального.

Дэнни Марин, Нормальный Парень.

Я был так счастлив, что даже обнял Меган, несмотря ни на что.

* * *

Можете ли вы представить себе, как встретили меня родители?

Сперва они буквально остолбенели. Потом засмеялись. Потом сжали меня в объятиях. Потом заплакали.

Потом мы поплакали все втроем. Как же мы были счастливы!

На следующее утро они не хотели отпускать меня в школу. Они хотели показать меня доктору Хэйворду.

Но я не мог не пойти в школу. Сегодня была важная игра, наш долгожданный матч против команды из Стерн-Вэлли.

А я был звездой команды. Я должен был туда попасть.

Перед самой игрой Меган перехватила меня возле спортзала. Из-за дверей зала я слышал галдеж ребят. Обе команды уже вовсю разминались.

— Ну, ты как? — спросила Меган. — Все хорошо, Дэнни?

Не успел я ответить, как снова почувствовал резкое покалывание в груди. И снова оно быстро распространилось по всему моему телу.

— Ч… что-то происходит, — сказал я Меган.

А в следующий миг я резко вытянулся вверх. Я продолжал расти. Я рос, пока моя голова не коснулась потолка.

— Дэнни… — выдохнула Меган. — От пола до потолка девять футов… О нет! Нет! В тебе теперь девять футов!

Я судорожно сглотнул:

— Поверить не могу.

— Постой. У меня еще осталось немного уменьшительной жидкости в лаборатории, — вспомнила Меган. — И я приберегла бутылочку «Шринкмэн-Колы». Идем со мной, Дэнни. Скорее. Я тебя мигом выправлю.

Я пошел было за ней. Мне пришлось пригибать голову, чтобы не скрести затылком потолок.

Я сделал два или три неуверенных шага. Потом остановился.

Я вслушивался в гомон спортзала…

«У нас сейчас важнейший баскетбольный матч в году», — подумал я.

А во мне — девять футов росту!

Я отвернулся от Меган.

— Дэнни, ты что? — закричала она. — Дэнни?..

Я нагнулся и распахнул двери настежь одним толчком длиннющих рук.