Застала ее на кухне, с открытой бутылкой коньяка.

- Это же на Новый год, - подхожу к столу и прячу спиртное, стоящее на столе, рядом с пустой рюмкой.

Лера стоит у окна, смотрит на улицу через слегка закрытые шторы.

Скорей всего она услышала мои шаги позади себя и начала говорить:

- Ты не думай, я очень рада за тебя. За себя не рада. За короткое время так привязалась к тебе, к Полиночке. Даже Жорик и тот не может уже без вас.  Хотя понимаю, жить в коммуналке не вариант. Все равно ты когда-нибудь съедешь. Не к богатой бабе, так к какому-нибудь обеспеченному мужику. Признаюсь честно, не хочется расставаться с тобой с Полей, хотя понимаю, что это неизбежно. Вы для меня - дороже золота.

- Лер, - легко касаюсь ее плеча. – Заработаю денег, снимем большую квартиру, будем жить вместе. Хочешь?

Она поворачивается ко мне лицом. Черная тушь потекла по её щекам и теперь Лера смотрит на меня глазами панды.

- Просто хочу, чтобы ты была счастлива.

Один из самых сложных дней – это тридцать первое декабря. Когда еды полный холодильник, но ничего нельзя есть. Хотя первое января – не лучше. Еды много, а уже ничего не лезет.

Новый год – это тот единственный праздник, который объединяет всех людей в мире. Особенно когда кухня одна и газовая плита – тоже одна.

Тридцать первого декабря нарезаю салаты и занимаю очередь на левую, конфорку. Так как эта конфорка – единственная, которая работает нормально и на которой можно сварить картошку.

У Леры сегодня выходной, она вместе с Жориком и Полей прибираются в комнате. Сейчас все нарежу и побегу в магазин. Как обычно покупаешь зеленый горошек в последний момент, а еще я так и не купила подруге подарок.

Настроение новогодние, рада видеть даже тех, кто ошибся дверью. Соседа, который в какой-то степени подрабатывает аналитиком. Ходит с кроссвордом в руках и высматривает, а налито ли? Вахтершу, которая причитает и утверждает, что на Новый год все люди состоят на восемьдесят процентов из алкоголя, а все остальные двадцать – оливье. И даже бывшего мужа, который прислал мне короткое новогоднее поздравление и позитивный смайлик в конце. Хотя это должно насторожить, но я не предала этому значение. Все-таки праздник, не хочется думать о плохом.

Поля постоянно спрашивает, когда придет дед Мороз. Жорик тоже понимает, что слишком вкусно пахнет и постоянно устремляет свой хитрый взгляд на кухню.

Дорезаю салаты, одеваюсь и бегу за покупками. Столько дел, хочется сделать все и сразу.

В супермаркете не протолкнуться. Создается такое впечатление, что именно сегодня весь город решил прийти в один и тот же магазин. Гребут так, словно этого всего завтра не будет. Случайно оказываюсь в эпицентре разборок. Вижу, как начинается борьба за последнюю упаковку листьев салата. Крупный мужчина в очках, с блестящей залысиной, получив укропом по физиономии, уступает даме в вязаной шапке букетик зеленых листочков.

Понимаю, что мне тоже может достаться, хватаю банку зеленого горошка и ноги меня сами несут в тот самый ювелирный, где я встретилась с Германом.

Не знаю почему, но мне хочется увидеть его снова. Создается ощущение, что он сейчас вот-вот откроет стеклянную дверь и я встречусь с ним лицом к лицу. Поправит свой дорогой пиджак. Слегка удивится нашей новой встречи здесь. Улыбнётся, как звезда Голливуда. Приветливо поздоровается. А потом начнет извиняться. За то, что вот так уволил меня. Будет просить, чтобы я вернулась обратно, а я скажу ему: фигушки. Поздно кусать локти. Теперь у меня есть другая работа. В шикарном доме, двойной оклад.

Понимаю, что замечталась. Спрашиваю цену на приглянувшиеся мне сережки, ахаю, когда ее слышу и быстренько покидаю это жутко дорогущее заведение. Нет, я люблю Леру, как родную сестру. Но пока мой кошелек не может позволить такие подарки.

Покупаю серьги не в таком дорогом магазине. Ничего! У меня еще обязательно будет возможность, отхватить самые лучшие украшения для самой лучшей подруги.

Прибегаю домой и уже в компании Леры, соседа-кроссвордиста продолжаем подготовку к Наступающему.

По-праздничному горят огни. Мерцают. Пахнет мандаринами, «Оливье» и слегка подгоревшей курицей. Иногда мне кажется, что взрослые нуждаются в сказке больше, чем дети. Неважно сколько будет мне лет. Всегда буду любить наряжать елку, получать подарки и ждать чудес.

Не замечаю, как летит время. Укладываю Полю и возвращаюсь на кухню, чтобы доделать последние приготовления.

Провожаем старый Новый год вместе с соседями. Накрываем на стол, достаем из холодильника шампанское, расставляем бокалы.

- Шампанское по-домашнему – это водочка, под шипение супруги, - уверенно говорит кроссвордист, а затем получает подзатыльник от своей жены.

- Не намекай мне тут. Ты закодирован.

Хочется загадать желание. Никогда не поджигала, тем более не ела сгоревших бумажек. Когда мы становимся старше список желаний на Новый год становится меньше. То, что действительно хочется получить – нельзя купить ни за какие деньги.

Под бой курантов открываю письмо Поли, которое она писала Деду Морозу. На белом листе, неровными, большими буквами написано: «Папу», ниже почерком Леры дописано: «Идеального».

Прижимаю листок к сердцу, подхожу к окну и смотрю, как темно-синее небо озаряется миллионами ярких огней. Громко вспыхивает салют, и доносятся голоса: «С Новым годом! С Новым счастьем!».

Храбрость. Решительность. Смелость. Вот три главных признака, алкогольного опьянения. Но так было вчера. Когда мы всем общежитием встречали Новый год. Сегодня же все намного хуже. Отправка вертолетов в свое привычное место обитания, полное исчерпание водно-солевых запасов, рябь в глазах и настройка контрастности. Но как бы не было плохо утром, нужно собраться с силами и вперед. Только вперед.

Постоянно говорю Лере, что мы еще вернемся. Но подруга не верит моим словам. Смотрит на меня всевидящим взглядом. А ее руки машинально отправляют мои вещи в открытый чемодан.

- Вот поживешь в царских хоромах и забудешь меня, - язвительно говорит, когда вещи собраны, и мы присели «на дорожку».

- Даже если случится конец света, я никогда тебя не забуду. Подхожу к Лере, целую ее худые, гладкие щеки. Вспоминаю, как она вчера обиженно закусывала малосольным огурцом, упрямо повторяя, что доверять можно только трем женщинам: бренди, шерри и маргарите.

Сидим на чемоданах. Поля сильнее прижала к себе кота, и он даже не сопротивляется. Скрутился большим калачом на ее коленях и не собирается вставать. Мурлычет, трется об нее влажным носом, щекочет длинными усами.

- Мам, давай Жорика с собой возьмем?

- Да, давайте еще Жорика заберите для полного счастья! – Лера восклицает, эмоционально взмахивает руками. Отворачивается, прикрывая ладонями глаза. Вижу, как она переживает, волнуется.