“Их с детства учат думать головой и держать в узде эмоции. Я не вижу злости или хотя бы капли раздражения. Лишь уверенность. Она уверена, что победит. Уверена, что убьёт. Почему?” — мысли неслись галопом, стремительно сменяя друг друга. Чисто рефлекторно переключился на особое зрение артефактора и постарался оценить силу источника баронессы. Окружающее пространство моментально подёрнулось дымкой, а все магические фрагменты засияли, словно звёзды на ночном небе.

Источник Шультц обладал насыщенным ярко-красным цветом, с небольшими вкраплениями белого. “Основная стихия огонь, вспомогательная воздух”, — отметил я краем сознания магические техники. Видимый объём шара не превышал футбольный мяч и имел схожие размеры с источником Рады. Только границы источника показались мне какими-то неровными и сильно размытыми. Также у Августы имелись три амулета, и чтобы понять их предназначение, мне не требовалось проводить скрупулёзный анализ, а для первоначального вывода оказалось достаточно беглого взгляда.

Под блузкой прятались два амулета, один из которых излучал ровное голубое свечение и явно относился к типу лекарских. Второй, прикрывающий от ментального воздействия, мерцал белым, словно небольшая диодная лампочка. А вот третий, имеющий форму массивного перстня, был надет на безымянный палец левой руки и источал тусклый невзрачный свет тёмно–бордового оттенка и, судя по структуре магического поля, являлся защитным. И вроде бы ничего необычного я не видел, но что-то не давало мне окончательно успокоиться, заставляя раз за разом пытаться уловить причину тревоги. Несмотря на ускорение мыслительного процесса и всего-лишь пару прошедших секунд, пауза затягивалась, и Августа подала голос:

— Так что скажете, князь?

— Насколько помню, для проведения подобных дуэлей требуется наличие, как минимум, двух родовитых секундантов, — растягивая время, проговорил я.

— Это не обязательное условие, — отмахнулась Августа, — здесь достаточно высокоранговых воительниц, чтобы соблюсти все необходимые правила. Не заставляйте меня думать, что вы, как и большинство мужчин, испугались. Хотя в вашем случае бояться вроде бы нечего, разве что вида крови, но даже здесь вам не стоит переживать, так как моя сабля мгновенно запекает все раны. Так что из-за кровавых луж на полу можете не волноваться.

Странно, но издевки в её голосе я не уловил. Скорее разочарование. “Разочарование, мать её! Сцуко! Что же не так?” — мысленно взревел я. Нужная мысль, как это часто бывает, ворвалась неожиданно. “Амулет! Защитный! А на хрена??? На хрена, спрашивается, Альфе защитный амулет, который, судя по магической силе, максимум на что способен, это создать силовое поле не выше уровня Гаммы?”

После истории с переворотом и столкнувшись с подавителем источника, воительницы моего клана стали, конечно, повсеместно использовать защитный амулет моей разработки, но широкое распространение среди высокоранговых одарённых он получил только из-за его противодействия силе “Оборотня”, хотя и стандартные защитные свойства оказались намного выше, чем у других аналогичных устройств. Однако, если бы не этот артефакт, то Альфы по-прежнему с высоты своего положения плевали бы на защитные амулеты.

В общем, защитный девайс на баронессе, да ещё и такой слабый, в повседневной ситуации выглядел очень необычно и противоречил всему, что я знал об Альфах. Окончательно торкнуло меня, когда я невольно бросил взгляд на свои часы, браслет которых выполнял двойное назначение и, помимо функции защитного амулета, полностью искажал данные о моём источнике. В этот момент в гарнитуре раздался обеспокоенный голос одной из безопасниц, присланных Мариной:

— Одна из девушек, пришедших с баронессой, является артефактором и не сводит с вас взгляда с начала разговора. В данный момент аж с места приподнялась. Надо закруглять разговор, пока она не вскрыла ваше защитное поле.

Ругая себя и сотрудниц СБ всеми возможными словами, я мгновенно перешёл на обычное зрение и вышел из боевого режима, резко обрывая всю связь с источником. Себя ругал, потому что мог сразу идентифицировать спутниц баронессы, но как-то не подумал о таком действии, а безопасниц поругивал, что не сообщили о присутствии мастерицы заранее.

В любом случае, мне оставалось надеяться, что амулет Агнии без особых проблем справился с магическим выбросом и поглотил весь тот всплеск энергии, который всегда сопутствует каждому взаимодействию с источником. Думаю, если бы артефактор Шультц смогла пробиться сквозь защитное поле, то Августа бы уже давно оживилась и хоть как-то это продемонстрировала. Однако разговор и правда стоит закруглять, но только не так, как ожидает его баронесса.

— Меня волнуют не кровавые лужи на полу, — включился я в диалог, — а ваша интересная репутация дуэлянтки.

— И чем она вас так заинтересовала?

— Тем, что два поединка из четырёх вы выиграли, разрубив пополам оружие своих соперниц. Знаете, о чём мне это говорит?

— О более высоком качестве моей сабли, — пожала плечами Августа, сохраняя невозмутимое выражение лица, — и конечно, о мастерстве артефакторов клана, в котором вы не так давно посмели усомниться.

— Нет, баронесса, — усмехнулся я, — моё мнение о ваших мастерицах стало ещё хуже. Иначе амулет, который вы носите на пальце, был бы изготовлен на порядок лучше, а моя специалистка не смогла бы так быстро разобраться в его сути и понять, для чего он предназначен.

На слове “специалистка” я специально постучал себя пальцем по уху, указывая Августе на торчащую гарнитуру, по которой, якобы, только что получил информацию. И так как баронесса не торопилась отвечать, я продолжил свою разоблачительную речь:

— В связи с вышесказанным у меня тоже появилось одно обязательное условие касаемо поединка. Снимите перстень со своей руки и, если моя мастерица ошиблась, я принесу вам свои искренние извинения и даже постараюсь поверить в непричастность клана Шультц к нападению в Эфиопии. Но в данный момент я вижу перед собой воительницу, которая зачем-то скрыла от всех свой переход в более высокий ранг. Хотя вопрос “зачем” можно снять. Ведь всем понятно, какие преимущества даёт подобный шаг.

Единственной видимой реакцией на мои слова, и явно гневной, были вспыхнувшие зрачки Августы. Пламя буквально затопило её глаза, и если бы мы стояли лицом к лицу, то я бы, наверное, отшатнулся от неожиданности, однако небольшой круглый стол создавал иллюзию относительной безопасности, а потому столь красочный эффект не произвёл на меня должного впечатления. Хотя выглядело несомненно очень круто. Почти как у моей Ольги. Но искорки молний в глазах моей княгини, если честно, нравились мне гораздо больше. Впрочем, баронесса моментально взяла себя в руки и, погасив внутреннее пламя, проговорила жёстким и угрожающим тоном:

— Если допустить, что я Валькирия, то вы ведёте себя на удивление вызывающе.

Однако на это и в соответствии со сказанным я нагло заявил:

— Возможно, потому что здесь и сейчас я могу себе это позволить. Или вы думаете, что единственная Валькирия на свете?

Августа, не ответив, вдруг перевела взгляд куда-то мне за спину и явственно напряглась. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что она там увидела, а точнее кого. Как раз-таки та самая страховка, узнав о которой Рада окончательно успокоилась и, хотя бы на словах, перестала волноваться о моей безопасности.