— Здравствуйте, баронесса. Если желаете, то я готова незамедлительно принять у вас экзамен на высший ранг.

Свои слова подошедшая графиня Вяземская сопроводила картинным жестом, в результате которого ножны с мечом с громким стуком легли на стол. Не дождавшись моментального ответа, Катя плавно опустилась на диван справа от меня и, закинув ногу на ногу, добавила:

— В принципе, я не против магического поединка, но для этого придётся прогуляться до более удобного места.

Глядя на застывшее лицо Августы, я почему-то сразу понял, что немка сдаст назад. Она ведь наверняка в курсе, что в Эфиопии, помимо Ольги, была и Катя, но вряд ли знает, кто именно из двух русских Валькирий срубил Хильду Шультц. А значит, поостережётся ввязываться в поединок с соперницей, которая явно сильнее.

— Во первых, если речь зашла об экзамене, то у вас недостаточно полномочий, — ровным голосом проговорила Августа.

— Спорно, конечно, — хмыкнула Катя, — ну да ладно. А во–вторых?

— А во-вторых, домыслы князя Гордеева абсолютно беспочвенны и не имеют под собой никаких веских оснований.

— Если я правильно поняла, то их достаточно легко проверить.

— Я не буду снимать фамильный перстень и считаю данное требование оскорбительным. Вы, конечно, можете заставить меня силой, но…

Баронесса не договорила фразу, однако и без продолжения было понятно, что она хотела сказать. Катя в очередной раз хмыкнула и с хорошо различимым сарказмом сказала:

— Ну да. Чтобы потом все германские СМИ, и не только они, муссировали новость о том, как русская Валькирия сначала издевалась, а в конце убила несчастную немецкую Альфу.

Августа промолчала, а наша с Ольгой подруга, выждав пару мгновений, уже безо всякого смеха и с задумчивым видом проговорила:

— Всё-таки интересно, какая новость долетит до Германии раньше? Слух, что наследница клана Шультц скрывает собственный ранг или ваше официальное объявление на сдачу экзамена? И что будут делать ваши недруги, если вы вдруг забудете об экзамене?

Провокационный вопрос повис в воздухе без ответа, а Катя, не отводя внимательного взгляда от Августы, добавила:

— Что ж, мне остаётся, по примеру князя, пожелать вам счастливого полёта. А на будущее, настоятельно советую вам, если снова решите приехать в Россию, не забудьте хорошенько взвесить все риски. У нас здесь воительницы страсть как любят подраться. Особенно Валькирии.

— Спасибо. Я обязательно учту ваш совет. Всего доброго.

Августа проговорила сказанное, уже вставая из-за стола, а об излишнем внутреннем волнении можно было судить по прорезавшемуся акценту. Обе спутницы баронессы мгновенно вскочили со своих мест, сопровождая наследницу клана и, провожая взглядом Шультц, меня не отпускало ощущение, что это только начало. Понять бы ещё, начало чего именно.

— Жаль, что мы не в Эфиопии, — явно сожалеющим тоном проговорила Катя, как и я, провожая взглядом баронессу.

— Да, некоторые вопросы очень удобно решать вдали от цивилизации, — согласился я.

— М-м-м, Сергей. А что ты там вещал насчёт процедуры ЭКО?

Я медленно перевёл взгляд на Катю и встретился с карими глазами девушки, которая с улыбкой смотрела на меня.

— Зачем тебе ЭКО? — ляпнул я первое, что пришло на ум.

— А что? Есть другие варианты заполучить твои гены?

Да уж, вопрос, что называется, с подвохом. “Не знаю, кто сказал, что красивых девушек много не бывает, но этот человек по-любасу был мазохистом”. — подумал я.

— К сожалению, других вариантов нет, — максимально твёрдо произнёс я. — Только чем тебя не устраивает собственный муж?

— Хм. Давай мы опустим мои мотивы, и тебе не придется вешать мне на уши всё то же самое, что и Шультц.

— Ага, — только и выдал я. — Однако учти, что я могу оказаться не настолько хорош, как ты думаешь, а результат выйдет не таким однозначным.

— Я почему-то уверена в обратном.

— Как скажешь, — пожал я плечами, — лично я не против. Правда, мне казалось, что вы с Ольгой уже давно пришли к подобному решению.

— Не совсем. Твоя красавица почему-то сказала договариваться с тобой.

— Вот, значит, как, — понимающе произнёс я.

Похоже, Ольга решила делегировать мне полномочия в этом вопросе, чтобы избежать моего неизбежного ворчания насчёт детей. Типа, сам решил, сам расхлёбывай. Могла бы, конечно, предупредить, но это несущественная придирка.

— Кстати, цену мы тоже не обсуждали, — улыбнулась Катя, — так что решать тебе.

Кто-нибудь продавал собственные гены? Лично я нет, так что вопрос Кати меня смутил, а сама тема разговора слегка выбивала из колеи.

— Какая цена может быть для друга, всегда готового прийти на помощь? — развёл я руками, — Естественно, её нет. Считай это ответной услугой. Причём незначительной.

— Ну спасибо, порадовал. Как насчёт пообедать, раз уж находимся в подходящем месте? А то, пока ждали, я что-то проголодалась.

— А давай, — согласился я, радуясь, что разговор свернул в более привычное русло, — Только чур я угощаю.

— Договорились.

По моему знаку официант мгновенно подошёл к нашему столику и протянул нам с Катей ресторанное меню. Просматривая красочные картинки разнообразной еды, я думал о Шультц и о том, к чему может привести раскрытие моей одарённости? Версия, которую я озвучил для Августы, вполне может не сработать, а события — пойти по совсем другому сценарию. А ещё очень волновал вопрос, как именно немки смогли достать видеоматериал? Ведь Ева удалила не только компрометирующие меня файлы со всех носителей, но и заодно отправила в небытие множество людей, способных пролить свет на мою одарённость. “Видно, кого-то пропустили, — размышлял я, — но главное, видео успели скопировать до того, как девушки Евы подчистили все архивы. Хотя, возможно, не обошлось без паршивой овцы в команде моей высокопоставленной любовницы”. Без всякого сомнения, вопросы были серьёзные, и необходимо в кратчайшие сроки их решить.

Глава 3 Круги на воде

Аляска. Земли Гордеевых.

Девять месяцев назад, когда подписывался контракт с Великим кланом, Анжеле ничто не внушало каких-то особых опасений, и, на первый взгляд, наёмницам предстояла привычная служба с некоторой поправкой на работу в северных широтах в условиях сильно пересечённой и гористой местности. Однако местные реалии оказались намного сложнее, чем это представлялось изначально, а сложный рельеф существенно затруднял охрану клановых рубежей.

Ко всему прочему, после того, как на юго-западе континента вспыхнула война, активность индейских племён, проживающих на границе клановых земель, резко возросла. Хотя, казалось бы, какая может быть взаимосвязь между Аляской и условной линией фронта, которые разделяло расстояние в несколько тысяч километров? Однако складывалось ощущение, что бурлить начало во всех уголках огромного материка.