Но больше всего окружающих удивляло то, насколько девушка эрудированна. Вика с легкостью могла поддержать любой разговор. Свободно говорила о политике, экономике и кулинарии. Она даже начала критиковать власть! С интересом, непринужденно Виктория рассказывала о прочитанных книгах, новых фильмах и театральных премьерах. К ее мнению в коллективе начали прислушиваться. На глазах у всех она потребовала у директора сделать в кухне ремонт и обязательно установить кондиционер. Сказала, что, если он не создаст нормальных условий, она будет вынуждена уволиться. Она больше его не боялась!

Теперь после работы Виктория не спешила домой. Вместе с Ксюшей они ходили в кино, на дискотеки, гуляли по парку. Не раз на улице к ним подходили молодые, вполне симпатичные и веселые парни. Шутили, приглашали в кино. Но Вике абсолютно никто не нравился. Она все время ждала только ЕГО. Девушка не знала, как он будет выглядеть: русоволосый или брюнет, низенький или высокий. Ей было все равно! Одно Вика знала точно: он будет самый лучший! Она была уверена: встретив ЕГО однажды, она сразу поймет: это – ОН. А пока что Виктория продолжала усиленно работать над собой. Сдав летнюю сессию, записалась на компьютерные курсы. Она понимала: ей надо срочно менять работу.

Однако шеф опередил Вику. Как-то в начале июля Виктор Иванович вызвал ее к себе. Виктория была уверена: шеф хочет ее уволить – в последнее время она слишком многое себе позволяла. Несмотря на это, девушка была совершенно спокойна. К концу лета она должна была окончить компьютерные курсы, у нее за плечами год института. Скоро ей исполнится девятнадцать лет. А это какой-никакой, но все-таки актив! Теперь она имела значительно больше шансов найти достойную работу. Одного было жалко – терять коллектив.

Вздохнув, Виктория сняла фартук и поплелась в кабинет к директору. Подойдя к двери, она поправила волосы и постучала в дверь.

– Войдите! – донеслось из кабинета.

Девушка переступила порог и остановилась у входа.

– Вызывали, Виктор Иванович? – спросила она.

– Садись! – велел директор.

Отодвинувшись в кресле от стола, мужчина демонстративно закинул ногу на ногу.

Виктория послушно опустилась на стул. Одернув юбку, девушка внимательно посмотрела на шефа. Идеально выбритый, в светло-голубой тенниске, он как-то по-особому пристально глядел на нее. Долго, не отводя глаз. Так на нее еще никто не смотрел. Жадно, хищно. Словно она была жертвой. Вика напряглась и выпрямила спину.

– Я слушаю вас, – готовясь держать удар, произнесла она.

– Виктория, скоро год, как ты у нас работаешь, – расплывшись в доброжелательной улыбке, начал шеф. – За это время ты многому научилась. Скажу честно, хоть характер у тебя и тяжелый, но работаешь ты хорошо! В последнее время ты очень изменилась. Похорошела! К тебе тянется коллектив. Вот я и подумал: негоже такой алмаз на кухне держать. Пора тебе выйти в люди, показать себя. Что скажешь?

– Простите, я вас не совсем понимаю, – ответила Вика и замялась. – Что вы имеете в виду?

– Что я имею в виду?! – ухмыльнувшись, переспросил шеф, но тут же сосредоточился. Лицо его сделалось серьезным и деловитым. – Я расширяю свой бизнес. Мои дела пошли в гору. Мне нужен еще один официант, точнее, официантка. Ну, что скажешь, пойдешь на эту должность? Глядишь, скоро и до администратора дорастешь! Правда, если будешь слушаться. Ну?

Вика округлила глаза. Это было так неожиданно! Сказать, что она обрадовалась, девушка не могла. Все-таки она хотела работать по профессии. Впрочем, после первого курса института ее вряд ли возьмут даже помощником юриста… Но и оставаться уборщицей она не хотела. Нахмурив брови, девушка задумчиво посмотрела на шефа.

– Я согласна, – ответила она наконец и заставила себя вежливо улыбнуться.

– Вот и хорошо! – хлопнув ладонями по столу, воскликнул шеф и встал из-за стола. – Уверен, ты не пожалеешь. Зарплата у тебя будет больше в два раза, да и чаевые в последнее время посетители неплохие дают.

Виктор Иванович подошел к Виктории. Остановившись сзади, словно невзначай, положил руки ей на плечи и погладил.

– Все будет хорошо, лапочка! – понизив голос, протянул он и тут же резко отошел в сторону. – Иди! Завтра твоя смена.

Виктория быстро вышла из кабинета. Что это было? Что сейчас произошло? Предложение новой работы, пристальный взгляд, поглаживание по плечам… А что означают слова «алмаз», «лапочка»? Так шеф не называл никого из подчиненных. А может, он к ней пристает? Задумчиво подняв брови, девушка отругала себя. Вот дура! Бред! Человек протягивает ей руку помощи, а она дает волю своим эротическим фантазиям. Да ему скоро тридцать семь. У него жена-красавица, семья! Улыбнувшись, Вика торопливо пошла в зал.

Так она перевернула еще одну жизненную страничку.

Прошел месяц. Радуясь переменам, Виктория бóльшую часть времени работала на летней площадке. Что ни говори, а обслуживать людей было гораздо интереснее, чем мыть посуду! К тому же их кафе считалось одним из лучших. С каждым днем посетителей становилось все больше и больше. На обед к ним приходили солидные деловые люди, бизнесмены, чиновники; по вечерам, слушая музыку, засиживалась молодежь. Однажды в «Бристоле» даже обедали туристы из Польши. Один из них подарил Вике блокнот. Ей нравилась эта работа! К тому же в благодарность за хорошее обслуживание клиенты действительно оставляли неплохие чаевые.

Одно смущало Вику – поведение шефа. Все чаще и чаще девушка замечала его неравнодушный, пристальный взгляд. Усевшись на летней площадке, Виктор Иванович просил, чтобы она принесла ему то кофе, то воды, то сигарет. Не отводя взгляда, директор все время наблюдал за ней. Иногда, рассчитываясь, слегка дотрагивался до ее ладони или обнимал. Сначала это смущало девушку, затем начало злить. Теперь это раздражало. Даже Ксюша заметила, что шеф слишком часто пялится на ее подругу. Вика чувствовала: очень скоро что-то произойдет.

И она не ошиблась.

Как-то в конце августа к шефу пришли гости: двое молодых мужчин и женщина. Закрывшись в кабинете, они долго о чем-то болтали: за дверью слышался оживленный разговор и веселый смех. Не обращая на это внимания, работники кафе занимались своими делами. Подобные посиделки происходили у шефа довольно часто. Через некоторое время, выглянув из кабинета, Виктор Иванович распорядился, чтобы ему накрыли стол. Мол, надо обмыть новый контракт. Обслуживать гостей он велел Вике.

Не глядя на присутствующих, девушка начала сервировать стол. Она даже не задумывалась над тем, почему из всех официантов шеф выбрал именно ее. Не прислушиваясь к разговору, она приносила блюда, забирала посуду. Разомлев от принятого на грудь спиртного и вкусной еды, гости быстро расслабились и осоловели. За столом начались пошлые шутки и глупые разговоры. Засуетившись, первой ушла женщина. Следом за ней распрощались и двое мужчин.

Проводив гостей, Виктор Иванович вернулся в кафе. То ли от жары, то ли от выпитого спиртного его лицо стало красным, как свекла. Упав на диван, шеф нервно закурил. Наблюдая за Викой, он все время менял позы: то опирался на подлокотник, то клал руки на колени, то откидывался назад. Не глядя на него, девушка торопливо убирала со стола остатки еды и посуду. Но все это начинало ее раздражать. Она постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд шефа. Жадный, липкий. Собрав со стола посуду, Виктория поспешила к двери.