брате Клэр, про которого уже слышала. Даже знала его имя — Хью. Правда, Клэр говорила, что он вонючка и похож на тролля из сказки про трех козликов.

Клэр наврала.

Ее брат совсем не походил на тролля.

В темно-зеленом свитере с гербом школы «Скал Оуэн» и серых брюках, высокий. Супервысокий. Светлые, но немного темнее, чем у Клэр, волосы коротко стрижены на затылке и висках, но копной вьются на макушке.

— Лиззи там. — Клэр ткнула пальцем в мою сторону. — Видишь?

Наш автобус снова тронулся.

Брат Клэр обернулся, и меня бросило в жар. Не в гневный или пугающий, как по ночам, нет. Нечто подобное я испытывала, сталкиваясь со старшим братом Шаннон. Только еще приятнее.

Гораздо приятнее.

Брат Клэр направился ко мне. Все тело напряглось, внутри стало еще жарче.

Поравнявшись со мной, мальчик снял наушники и робко улыбнулся:

— Лиззи?

Вау.

Клэр — врушка-хрюшка.

Энергично закивав, я убрала рюкзак с сиденья в надежде, что брат Клэр захочет сесть.

И он захотел!

— Спасибо. — Он поставил свой рюкзак на пол рядом с моим. — Меня зовут Хью.

— Знаю, — вне себя от счастья, сообщила я. — Клэр говорила, ты похож на тролля. — Устроившись вполоборота, я подалась вперед и принюхалась. — Еще она говорила, что ты воняешь. — Я выпрямилась, нахмурила брови. — А вот и нет. Мне нравится, как ты пахнешь.

От него пахло мылом и клубникой.

— Мм, ясно, — со смешком ответил Хью. — Спасибо, наверное?

У него были большие карие глаза — добрые, успокаивающие. Но не такие темные, как у Клэр. Скорее, цвета виски, который любил мой папа.

Глаза цвета виски.

— Что это? — кивнула я на наушники, откуда по-прежнему доносилась музыка.

— Это? — Он повыше поднял серебристый прямоугольник. — Плеер.

— Нет, глупенький. — Хихикнув, я постучала пальцем по «уху». — Что за песня?

— А! — Хью протянул мне металлический ободок. — Песня «Send Me on My Way» группы Rusted Root.

Я долго вслушивалась в льющуюся из динамика мелодию. Очень жизнерадостная. От нее сразу тянуло улыбаться.

— Мне нравится.

— Ага. — Хью забрал протянутые наушники. — Мне тоже.

Всецело сосредоточившись на своем соседе, я завороженно разглядывала янтарные крапинки в его глазах, обрамленных густыми ресницами, черными, как зрачки.

У Хью Биггса были глаза цвета виски — добрые, ласковые, — и они смотрели на меня в упор, отгоняя все страхи.

Кива говорит, нельзя таращиться на людей. Мол, это странно и неприлично. Однако брат Клэр явно ничего такого не думал.

— У тебя красивые глаза. — Сердце екало от одного взгляда на Хью Биггса. — Они мне нравятся.

— Э-э... спасибо? — Его щеки вспыхнули. — Мне твои тоже.

— Ты покраснел.

— Ты тоже. — Он смущенно заерзал на сиденье.

— А знаешь почему? — расплылась я в улыбке. — У тебя из-за меня пожар внутри!

— Чего? — удивился Хью и покраснел еще сильнее. — Ну... как бы...

— Все нормально. — Я прижала его ладонь к своей щеке. — Видишь? У меня тоже внутри пожар.

— Ну... да, наверное, — замямлил он и высвободил руку. — Короче, вот. — Он протянул мне конверт; карие глаза смотрели настороженно. — Приглашаю тебя на мой день рождения. — Щеки у него все еще были розовыми. — Надеюсь, ты придешь.

— Приду. — Мои пальцы вцепились в конверт мертвой хваткой. — Обязательно.

— Ты даже не знаешь дату, — засмеялся он, косясь на меня. — Это на Хеллоуин; может, вы с семьей куда-то собираетесь.

— Нет-нет, — торопливо заверила я. — Я буду.

Собираемся или нет — не знаю и знать не хочу. Я иду на день рождения Хью Биггса, точка.

— Только все будут в костюмах.

— Фу. — Я поморщилась. — Не люблю наряжаться.

— Сам терпеть не могу, — со вздохом признался Хью. — Но мама сказала, надо, раз мой день рождения совпадает с Хеллоуином. — Он виновато улыбнулся. — Половина моих одноклассников просто купят дешевые маски или завернутся в мусорные пакеты, поэтому насчет костюмов не переживай.

Он вдруг расхохотался.

— Что? — Я с улыбкой придвинулась ближе. — Почему ты смеешься?

— Вспомнил, что мой друг придет в костюме Питера Пэна. — Хью даже хрюкнул от смеха. — Зеленые колготки и все такое.

Заразившись его весельем, я тоже хихикнула и вздрогнула от трепета в животе.

— А кем оденешься ты?

— Доктором Грантом из «Парка Юрского периода».

— Доктор Грант, — тихонько повторила я, чтобы запомнить. — Значит, никаких колготок?

— Разумеется. — Его глаза весело поблескивали. — Знаешь, тебе совсем не обязательно кем-то наряжаться. Ты вообще не должна делать то, что не хочешь, — мягко добавил он.

— Правда?

— Ага. — Хью долго смотрел на меня, потом тряхнул головой и поднялся. — Пойду к ребятам. — Он закинул рюкзак на плечо и улыбнулся. — До скорого.

— До скорого, — ответила я, мечтая, чтобы он остался.

Хью снова тряхнул головой, отвернулся, но в последний момент наклонился ко мне.

— Думаю, ты права, — шепнул он, обжигая дыханием мою щеку.

Мне хотелось спросить, в чем именно, однако брат Клэр уже зашагал по проходу. Приподнявшись на сиденье, я с улыбкой наблюдала, как он идет в конец автобуса, к ребятам, одетым в такую же форму.

Хью сел рядом с темноволосым мальчиком, который тут же взял его в захват. Оба со смехом начали бороться, а остальные подбадривали.

Высвободившись, брат Клэр вытянул шею и посмотрел в мою сторону.

Наши взгляды встретились, он улыбнулся, а у меня снова екнуло сердце. Я быстро распласталась на сиденье, судорожно перевела дух. С пылающим лицом прижала конверт к груди и улыбнулась.

Вот она — Лиззи?

28 октября 1994 года

Хью

В ожидании пятничного автобуса я чувствовал себя солдатом на смертельно опасном задании. Неудивительно, ведь все, кто водился с моей чокнутой сестрой, не внушали доверия, а мне предстояло пригласить на день рождения четырех ее подруг. Пригласить лично. Самое неприятное, Джо забрал Гибси после школы, лишив меня поддержки друга, а Фили слишком забавлялся моим смущением, чтобы помочь. Одна из подружек не поехала на автобусе, поэтому Клэр сама отдала ей конверт. Но оставались еще трое.

Сестры Пирса