Но и это лишь вопрос времени, скоро их станет на одну больше.

Немного отклонившись от траектории погони, я подхватил с земли брошенный ранее топор. Чую, скоро он мне понадобится.

А между тем тварь уже влетала в очередную междомовую арку. Мне не оставалось ничего иного, кроме как ринуться прямо за ней. И дело даже не в жадности и боязни упустить столь желанную силу смерти, а в банальной осторожности. Даже раненый зверь может в отместку привести с собой целую стаю. Что уж говорить о куда более разумных и кровожадных тварях.

Так что нет, отпускать её точно нельзя!

В арку я забегал без всякого страха. Чувства, обострённые связью с Дакаем, твердили, что внутри нет никакой засады — а не доверять опыту охотника Саван у меня нет причин.

Проскочив сквозь темный туннель, оказался в ещё одном типовом внутреннем дворике, почти неотличимом от прежнего. Не хватало разве что круглосуточного магазина с горящей неоном вывеской.

Ну или я просто его не замечаю, весь поглощённый погоней. Тем более что и добыча уже близко. Монстр как будто начинает замедляться, ну или это мои ноги несут меня всё быстрее.

Внутренний двор проносился перед глазами как пейзаж за окном несущегося по своим делам автомобиля. В высоком прыжке я перелетел невысокую ограду детской площадки и почти нагнал петляющего летуна.

В этот момент в голове начинает зудеть мысль: «Сейчас!». Потакая ей, я прямо так на бегу выбросил руку с топором. Не прицельно, от бедра, в надежде то ли на чудо, то ли на опыт Абди Дакая…

Но чуда не произошло.

Раскрученный сильным броском топор задел козлячью ногу, снёс её ко всем чертям и улетел прочь под аккомпанемент бурых брызг. Что же до бывшего владельца самой ноги, то он на мгновение потерял ориентацию в пространстве, кувыркнулся в воздухе, судорожно дёрнул крыльями, но затем всё же продолжил свой полет.

— Вот же верткая тварь!

Погоня продолжилась. Разве что теперь из оружия у меня только нож.

А между тем мы уже вплотную приблизились к узкому зазору между домами, за которым вроде как виднелся краешек проезжей части.

И тут до моих ушей начал доноситься странный грохот…

Бом-Бом! Бом-Бом! Бом-бом!

Что ни говори, звук весьма подозрительный. Ещё и раздавался он из того самого зазора.

Но так как монстр был уже совсем близко, я не стал сбавлять ход и вслед за раненым летуном проскочил между домами…

И тут же застыл на месте!

От открывшейся картины волосы сразу встали дыбом. А цельный до этого образ мира затрещал по швам. Я увидел то, чего ни один человек видеть не должен… Бурную живую реку из сотен… Нет, тысяч монстров! Они «ползли» по проезжей части, словно гигантская змея, сотканная из бесчисленного множества самостоятельных чешуек. И казалось, им нет конца.

Среди этого сонма чудовищ я видел уже знакомых мне одноглазых карликов с топорами, встреченных ранее крылатых тварей и мириады иных самых разных инфернальных порождений: летающих и ползающих, звероподобных и почти неотличимых от людей, неподражаемых в своём уродстве и воистину прекрасных. Их разнообразию не было конца.

Но, к счастью, все они не обращали на меня никакого внимания, продолжая в едином порыве двигаться в одном только им известном направлении.

Своим равнодушием и безынициативностью они напоминали стихийное бедствие. Волну, смывающую всё на своем пути. Ну или какой-то потусторонний парад…

При мысли о параде в голове фейерверком расцвело давно забытое воспоминание.

…Ну ты и глупый, старший брат! Виктор, чтобы ты знал, розовый цвет нравится не только маленьким девочкам? Демоны тоже его любят. Слышал когда-нибудь старую японскую сказку про Хякки Яко? Нет? Тогда тебе точно лучше не выходить на улицу, пока небо расцветает лепестками сакуры, а иначе ты рискуешь поучаствовать в ночном Параде ста злых духов. Запомни, братец, розовый цвет — цвет опасности…

После этой краткой вспышки ко мне приходит осознание: все монстры, участвующие в шествии, относятся к одному-единственному типу. По классификации ООБ все они принадлежат к классу демонов!

Тут-то я и понял, в какую передрягу угодил, и даже шагнул назад, дабы скрыться за углом дома… Однако сделал это слишком поздно. Один из демонов, одетый на японский манер, всё же успел меня заметить. Он повернул в мою сторону голову, и в прорезях его белоснежной рогатой маски зажглись пугающие зеленоватые угли.

Наш зрительный контакт длился от силы секунду, и я тут же сорвался с места. Инстинкты охотника саван громко вопили: этот зверь мне пока не по зубам!

Обратно нёсся как бы ни с большей прытью, чем до этого, когда гнался за улепетывающим демоном. Скорость моя была столь велика, что придомовые палисадники смазывались в единый тёмно-зелёный фон, а встречный ветер едва не вышибал слезу.

Так продолжалось, наверное, минут пять. За это время я успел проскочить с десяток домов и выбежать на незнакомую улицу с какими-то длинными одноэтажными строениями. По всей видимости, нежилыми. По крайней мере, выглядели они как самые обычные ангары, без какого-либо намёка на окна.

Образ промзоны также дополнял основательный забор из бетонных плит, протянувшийся вдоль дороги. На нём даже виднелся какой-то информационный щит. Вот только рассматривать его у меня нет ни времени, ни желания. Есть дела поважнее.

Вместо этого я бросил взгляд назад и на какое-то время весь обратился в слух, внимая любому шороху и всматриваясь в каждую тень.

Не знаю, сколько я так простоял. Может, минуту, а возможно, и все пять. Но главное не это, а то, что демона в кимоно я так и не увидел.

Худшие мои опасения начали развеиваться, словно предрассветный туман. Я даже убрал ладонь от рукояти ножа…

Цок… Цок… Цок…

Вдруг раздался подозрительный перестук из-за ближайшего поворота. Притом доносился он совсем не с той стороны, откуда я ожидал. Не сзади, а почему-то спереди!

Снова ухватившись за рукоять ножа, впился взглядом в край бетонного забора. Именно из-за него долетал тот странный шум.

Цок… Цок… Цок…

Нож медленно, словно змея из норы, выскользнул из ножен. Я до сих пор не уверен, кто или что там за забором. Но одно я знаю наверняка: порядочные люди в такую темень сидят дома.

Цок… Цок… Цок…

Похоже, ощущения меня не обманули. Что-то приближается.

Вскоре из-за поворота показалась чужая ступня.

Сначала я заметил голые пальцы, украшенные длинными, чёрными, как смоль, ногтями, а после и саму ногу, обутую в деревянный