Окурок сияющей звездочкой улетел в придорожные кусты.

— В ходе движения были обнаружены чужие летательные аппараты, предположительно, тактические истребители-бомбардировщики. — Капитан Мельников с нажимом произнес слово «чужие». — В ходе обстрела их управляемыми ракетами и пушками все самолеты «вероятного»… Хотя какого тут уж, на хрен, «вероятного»! Ударные самолеты противника уничтожены.

— Ясно, — Сергей Перч воспринял это как данность. — Слушай боевой приказ, капитан: маршрут движения колонны — изменить. Выдвигаемся сразу в район рассредоточения вверенной мне мотострелковой бригады. У меня в штабе — не дураки, и без «трех троек»[9]поймут, что происходит. Радиолокационные средства не включать, чтобы себя не обнаруживать. Все ясно?

— Так точно.

— Вперед!

То тут, то там на огромном куполе небосвода вспыхивали огненные росчерки ракетных перехватов. Небо на востоке уже светлело, а с запада летели крылатые ракеты «Томагавк»…

Начало войны гвардии старший лейтенант ВДВ Стас Волков встретил, как и полагается разведчику, в тылу врага. А именно — в небольшом украинском городке Кременчуг, что на Полтавщине.

Полтава и, собственно, Кременчуг стали вдруг объектами повышенного внимания, когда выяснилось, что именно здесь будет переправляться часть войск Экспедиционного корпуса НАТО. В Полтаве находился хороший аэродром — «наследие проклятого прошлого СССР». Раньше, во времена Советского Союза, там базировалась дивизия стратегических ракетоносцев — носителей ядерных крылатых ракет Ту-160 и Ту-95МС. А также лидерный 185-й Гвардейский Кировоградско-Будапештский Краснознаменный тяжелобомбардировочный авиаполк.

В свое время летчики этой элитной авиационной части первыми освоили новейшие по тому времени «евростратегические» бомбардировщики-ракетоносцы Ту-22МЗ. Рев стартующих по ночам «Бэкфайров» оглашал окрестности, сияли факелы форсажного пламени, словно огненные кометы. Ту-22М взлетали и садились только ночью, в отличие от Ту-16, полк которых дислоцировался на том же аэродроме. Уж больно часто «туристы», которые приезжали на поле знаменитой Полтавской битвы, уставляли объективы своих фотоаппаратов в небо, а не на памятники «старины глубокой».

Уже в новейшей истории, в 1993 году, «Бэкфайры» послужили и своему новому государству. Пара ракетоносцев Ту-22М2 под командованием полковника Валентина Верескула выполнила ряд демонстрационных полетов над островом Змеиный, и после этого показа воздушной мощи Украины как-то сам собой решился вопрос о государственной принадлежности этой территории. Но «молодая демократическая страна» ответила предательством на верность. «Незалежных» чинуш больше интересовал дележ власти, а не укрепление мощи государства, за которое они были в ответе…

Красавцев-«Бэкфайров» и вместе с ними и часть тяжелых бомбардировщиков-ракетоносцев Ту-160 и Ту-95МС из Прилук и Узина порезали на металлолом. На американские, естественно, деньги. Процесс уничтожения воздушной мощи страны был обставлен лживыми лозунгами «Оказания помощи Украине в поддержании ее безъядерного статуса», «Мирной инициативе» и тому подобной словесной мишурой.

Главным было то, что американцы и их «желто-блакитные» прихлебатели резали труд сотен людей, которые создавали, эксплуатировали и осваивали современный уникальный боевой комплекс. Самолеты и ракеты уничтожали, только бы они не вернулись в Россию, которая хотела за очень большие деньги выкупить их. Не мог смотреть на это варварство командир полка, военный летчик-снайпер Валерий Верескул, налетавший в общей сложности более двух с половиной тысяч часов…

И вот теперь полтавский аэродром решили использовать для переброски войск НАТО для масштабной войны с Россией.

Вопрос о войне был уже делом решенным, и Командование ГРУ Главного Штаба Вооруженных Сил России решило нанести упреждающий удар. Здесь посты занимали самые лучшие аналитики, и они понимали, какую важность представляет этот мощный аэродром. Как и то, что ближайший мост через Днепр находится в соседнем Кременчуге.

А еще в Кременчуге находится и 107-й Реактивно-артиллерийский полк, на вооружении которого состоят реактивные системы залпового огня (РСЗО) «Ураган» и «Смерч».

Эта часть подчинялась непосредственно Киеву, а всего на территории Украины было два таких полка. Второе подразделение, укомплектованное «Смерчами» — 15-й Реактивно-артиллерийский полк дислоцировался в Дрогобыче. Вместе с 19-й отдельной ракетной бригадой из Хмельницка эти три ракетных подразделения составляют потенциал сдерживания Украины.[10]

Их и должен был захватить отряд под командованием гвардии старшего лейтенанта Волкова. Аэродромом в Полтаве занималась другая группа.

Два вертолета К-60 «Касатка» взлетели поздно вечером с аэродрома в Ростове. До границы с Украиной «Касаток» сопровождали два ударных вертолета Ми-28НЭ «Ночной охотник». После преодоления границы пара Ка-60 на сверхмалой высоте с огибанием рельефа местности пошла к цели на предельной скорости. Всего полет до пункта назначения занял четыре с половиной часа.

Черные, обтекаемые, словно дельфины, винтокрылые машины прибыли на место десантирования минута в минуту. Их лопасти были сделаны из композитного высокопрочного углепластика, а специальная краска поглощала электромагнитные импульсы радиолокаторов, делая «Касаток» невидимыми для радаров. Собственно, это была мера избыточная, так как на пути русских вертолетов специального назначения было всего три крупных аэроузла — Донецк, Харьков и Днепропетровск. Там были установлены радары гражданского назначения, а кроме того — между зонами покрытия локаторов были большие «прорехи», которые были известны практически всем: и натовцам, и русским, и самим украинцам. Если уж у России хронически не хватало денег на создание сплошного радиолокационного поля, то Украина и подавно находилась в этом отношении практически в каменном веке.

Спецназовцы под командованием гвардии старшего лейтенанта десантировались быстро. «Касатки» почти бесшумно вращали своими композитными лопастями, приминая воздушными потоками траву на лугу перед опушкой небольшого леса. Малошумности также способствовали и рулевые винты, спрятанные в специальные кольцевые тоннели-«фенестроны» на концах кормовых балок.

«Вертушки» приземлились возле реки Редс, неподалеку от дачного поселка.

Всего в двух «Касатках» прибыло три десятка человек с полным снаряжением и боекомплектом. Кроме того, в составе группы было еще и десять ракетчиков-специалистов, необходимых для проведения задуманной операции. Гвардии старший лейтенант ВДВ тщательно проверил снаряжение каждого из бойцов. Оружие и снаряжение было в порядке.

— Приготовиться к бою, — последовала тихая команда. — Попрыгали.