И Дженет уехала в деревню на велосипеде, пока остальные готовились к чаепитию.

– Отлично сыграли, девочки, – одобрительно заметила Белинда Тауэрс. – Ты, Кэтлин, поймала много мячей, а ты, Изабель, буквально спасла матч. Хотя вся команда постаралась на славу.

Девочкам была приятна похвала Белинды. Затем все сели пить чай, и вскоре ломти хлеба, намазанного маслом и джемом, булочки с изюмом и шоколадный пирог исчезли как по волшебству. Через несколько минут вернулась Дженет с целой кучей аппетитных булочек с заварным кремом. Девочки пришли в восторг, увидев угощение.

– Спасибо, Кэтлин! Ты молодчина, Кэтлин! – кричали все, а та светилась от удовольствия.

– Мне так понравился сегодняшний день! – сказала Изабель сестре, когда они, проводив девочек из дневной школы, пошли в общую гостиную. – Он был просто чудесный! Каждая минута.

– Не каждая, – угрюмо заметила Пат. – А как же пропавшие деньги Дженет? Кто-то же их взял, Изабель. И это очень нехорошо. Кто мог так поступить?

– Ума не приложу. – Изабель вздохнула.

И никто не знал. Девочки обсуждали это и гадали, кто был рядом с пальто Дженет. Она повесила его на вешалку в спортивном павильоне, куда заходили почти все ученицы из первого и второго классов. Но на такую подлость точно не способна ни одна из учениц Сент-Клэра!

– Это кража, самая обыкновенная кража, – пришла к выводу Хилари. – И это не сегодня началось, а уже довольно давно, потому что не только у меня, Дженет и Изабель пропали деньги. Белинда тоже десяти фунтов не досчиталась. Она рвала и метала из-за этого, но деньги так и не нашлись.

– Может, кто-то из обслуги ворует? – предположила Джоан.

– Нет, вряд ли, – покачала головой Хилари. – Они работают здесь уже много лет. Что ж, нам всем нужно следить за своими деньгами, и, если мы не найдём воровку, ей будет сложно что-то ещё украсть!

Как-то раз в полдень Рита Джордж, одна из старшеклассниц, позвала к себе Кэтлин, чтобы дать той указания насчёт предстоящего похода на природу, который она устраивала. Дело в том, что Кэтлин была главой клуба натуралистов в своём классе. Попросив Пат и Изабель закончить за неё сматывать шерсть в клубки, она убежала, пообещав скоро вернуться.

Смотав последний клубок и бросив его к остальным в корзинку для рукоделия Кэтлин, Пат посмотрела на часы:

– Надеюсь, Кэт ненадолго ушла, а то у нас физкультура через пять минут. Я лучше схожу напомню ей. Ты со мной, Изабель?

Сёстры вышли из гостиной и направились в комнату Риты проверить, там ли ещё Кэтлин. Но, подойдя к дверям, они замерли на месте. Внутри кто-то кричал и плакал!

– Пожалуйста, прости меня! Прошу, не рассказывай никому! Ну пожалуйста, умоляю, не надо!

– Боже! Это Кэтлин? – ужаснулась Пат. – Что случилось?

Девочки не решились войти и остались ждать снаружи. Горестный плач и жалобные всхлипывания не смолкали, а потом послышался низкий голос Риты: он прозвучал очень сурово, но слов было не разобрать.

Затем дверь распахнулась, и из комнаты вышла заплаканная Кэтлин. Не заметив близняшек, она бросилась к лестнице, ведущей в их спальню.

Пат и Изабель изумлённо смотрели ей вслед.

– Она забыла об уроке физкультуры, – наконец сказала Пат. – Мне не хочется идти за ней – вдруг ей будет неприятно, что кто-то видел её плачущей.

– Ох, давай пойдём успокоим её! – возразила Изабель. – Нам влетит за опоздание в спортзал, но нехорошо бросать человека в беде, не предложив помощь!

Девочки вошли в спальню и увидели Кэтлин – она лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и плакала.

– Кэтлин! Что случилось? – Изабель присела на кровать и положила руку ей на плечо, но та её стряхнула.

– Уходите! Не лезьте ко мне со своим любопытством!

– Мы не лезем, – спокойно сказала Пат. – В чём дело? Скажи нам, мы же твои друзья.

– Если бы я вам рассказала, что произошло, вы бы перестали со мной дружить, – всхлипнув, ответила Кэт. – Ох, уйдите! Я соберу вещи и уеду из Сент-Клэра! Сегодня же вечером!

– Кэтлин! Да расскажи же, что случилось! – воскликнула Изабель. – Тебя Рита за что-то отругала? Не надо так переживать из-за этого.

– Я не из-за этого переживаю, а из-за того, за что она меня отругала! – выкрикнула Кэтлин, садясь на кровати. Глаза у неё были припухшие и красные от слёз. – Ладно, я расскажу, а вы можете потом разболтать всей школе, если хотите, и пускай все потешаются надо мной – меня уже здесь не будет!

Кэтлин снова заплакала. Глядя на неё, Пат и Изабель очень расстроились. Изабель приобняла всхлипывающую подругу за плечи:

– Расскажи нам. Обещаю, мы от тебя не отвернёмся.

– Отвернётесь, ещё как отвернётесь! Я ужасно поступила! Вы не поверите, я и сама с трудом в это верю! Я… я воровка!

– Кэтлин! Что ты такое говоришь? – потрясённо спросила Пат.

Кэтлин посмотрела на неё с вызовом и вытерла слёзы трясущейся рукой.

– Это я крала у всех деньги! Даже у тебя, Изабель. Мне было просто невыносимо, что у меня нет своих карманных денег и я не могу скидываться на что-то, не могу дарить другим хорошие подарки на дни рождения и что меня считают жадиной и эгоисткой. Мне так хотелось быть щедрой и друзей завести, ведь я просто обожаю приносить людям радость!

Признание Кэтлин и удивило, и ужаснуло Пат и Изабель. Они не верили ушам, а та всё продолжала изливать душу:

– У меня нет мамы, как у вас и остальных девочек, которая присылала бы деньги. Папа живёт за границей, и есть только тётя, но она такая скряга, что отправляет мне всего пенни в неделю! Было очень неприятно, что мне дают какие-то жалкие гроши, а потом как-то раз я нашла чужой фунт, взяла его себе и купила небольшой подарок для кого-то из девочек, и она так обрадовалась! Я была просто счастлива. Вы себе не представляете, как это ужасно, когда хочешь быть щедрой, но не можешь себе этого позволить!

– Бедная Кэтлин! – воскликнула Пат и погладила её по плечу. – Ничего страшного, что у тебя не было денег, надо было сказать! Мы бы с тобой поделились!

– Мне гордость не позволяла брать у вас деньги, – ответила Кэтлин, – а вот красть позволила. Ох, я сейчас даже не понимаю, как я могла так поступить! Я украла деньги у Дженет, у Хилари, у Белинды. Это было так просто! А сегодня я…

Кэтлин внезапно горько разрыдалась, напугав девочек, и Пат сказала:

– Можешь не рассказывать, если не хочешь.