– Андрей Денисович, – поинтересовался он. – Насколько я понял – ваш генерал отправился в инспекционную поездку?

Томилин наклонил голову и сказал:

– Так точно.

– А как же так получилось, что он отправился в эту поездку без своего адъютанта? – спросил Гуров.

Томилин слегка поднял брови и, чуть помедлив, ответил:

– Не было такой команды. А почему это вас интересует?

– Просто немного странно, – сказал Гуров. – Мне казалось, что генерал без адъютанта и шагу ступить не может…

В глазах Томилина появилось недоумение, но он ответил все тем же спокойным, доброжелательным тоном:

– В сущности, вы правы. Но бывают различные обстоятельства. Как правило, мы с Олегом Викторовичем всегда вместе, но на этот раз он решил обойтись без моей помощи. Видимо, посчитал это более целесообразным. В армии приказы не обсуждаются, полковник… – Последнюю фразу он произнес с каким-то даже сожалением, и, судя по всему, сожаление относилось к бестолковому собеседнику.

– Да, я что-то слышал об этом, – небрежно сказал Гуров и тут же мысленно выругал себя за шутовские интонации в голосе, которые явно были подхвачены у Крячко.

– У вас есть еще вопросы, полковник? – вежливо, но уже с холодком спросил Томилин.

Вопросы у Гурова имелись в изобилии, но он понимал, что задать их Томилину не успеет. Следователь Мышкин, уже избавившийся от опеки Крячко, быстро шел к ним, энергично размахивая потертым кейсом. В его глубоко посаженных глазах горел огонек недоверия.

– Привет, Гуров! Как жизнь молодая? – произнес он снисходительным тоном и тут же, взяв адъютанта под локоть, заботливо ему предложил: – Пойдемте, Андрей Денисович! Там нас ждет машина!

Гуров задумчиво посмотрел им вслед. Почти неслышно подошел Крячко, встал рядом и сказал, смачно раскуривая сигарету:

– Наш Мышкин как боевой конь. Совершенно невозможно удержать на месте. Я предложил ему обсудить план розыскных мероприятий в свете вновь открывшихся обстоятельств, а он мне ответил, как в том анекдоте, что теперь не время и не место. Собственно, на этом все общение и закончилось – я канючил, что для меня крайне важно именно сейчас узнать его мнение, а он смотрел на меня как на идиота и просил зайти после обеда… А ты успел задать свой вопрос?

– Вопрос задать успел, – сказал Гуров. – Но на ответ было слишком мало времени. Господин адъютант предпочел его не давать.

– А о чем шла речь, если не секрет, конечно? – небрежно спросил Крячко.

– У меня секретов нет, слушайте, детишки… – рассеянно проговорил Гуров, наблюдая, как выезжает со двора «Волга» Мышкина. – Мне показалось странным, что генерал отправляется в инспекционную поездку по регионам, не взяв с собой своего верного адъютанта. По-моему, тут что-то не то. А кто сварит генералу его любимый кофе? Кто поправит походную подушку перед сном? Кто будет отпугивать посетителей из приемной? Мне кажется, это все равно, как если бы Дон Кихот отправился в свои странствования без Санчо Пансы… Ты как думаешь?

Крячко потер лоб.

– Ну, вообще-то, доля правды в твоих словах есть, – сказал он. – Однако военные такие чудаки… Кто знает, что может прийти им в голову? Может быть, адъютант был здесь нужнее?

– Вот! – многозначительно произнес Гуров. – Об этом подумал и я. Томилин остался здесь, потому что он был здесь нужнее! Но беда в том, что не хочет он говорить, в чем эта нужда заключалась!

Крячко скептически посмотрел на друга.

– Да ну! – укоризненно заметил он. – Не хочешь же ты сказать, что этот щеголь причастен к смерти Преображенской? Бегать с ножом по сырому темному лесу, вспарывать животы… На мой взгляд, это совершенно не его профиль… Нет, зря ты подозреваешь его в убийстве!

– А разве я сказал что-нибудь в этом роде? – удивился Гуров. – Это все твое воспаленное воображение. Я только заметил, что Томилин зачем-то был нужен здесь. И мне ужасно хотелось бы выяснить – зачем?

– Это может быть что-то совершенно неинтересное, – предположил Крячко. – Например, он должен был срочно подготовить материалы для следующей проверки или, наоборот, для предыдущей… Черт его знает! Чем вообще занимается этот Репин?

– Я знаю не больше твоего, – пожал плечами Гуров. – Военная тайна – этим все сказано! Мне чертовски хочется побеседовать с этим Томилиным, а приходится все время вертеться под ногами у Мышкина и ждать, пока с его стола перепадет какая-нибудь крошка…

Крячко сочувственно кивал, дымя сигаретой. Неожиданно Гуров замолк и напряженно уставился в одну точку. Глаза сделались на какое-то время отсутствующими, но потом лицо его просветлело, и Гуров сказал:

– Ладно! Мелко они плавают! Знаешь, Стас, ты давай жми в главк – прозондируй там, чем наш старик дышит… А я тут маленько подежурю.

– Зачем? – удивился Крячко.

– Хочу одну шальную мысль проверить, – подмигивая, сказал Гуров.

– В общем, выпили они хорошенько, и тут гостю с пьяных глаз что-то там показалось. Он, недолго думая, взял топор и всех собутыльников прямо на месте и покрошил…

Судебный медицинский эксперт Волохин занимался бумагами и попутно рассказывал Гурову байки из своей обширной практики. Число их перевалило уже, наверное, за сотню. Иногда Волохин уходил из кабинета по делам, и Гуров скрашивал одиночество, попивая кофе из запасов судмедэксперта. Тот, кого он ждал, все никак не шел, но Гуров не отчаивался – он был уверен, что не ошибся в своих расчетах.

– В общем, представляешь себе картину, – продолжал Волохин, искоса поглядывая на Гурова хитрым глазом. – Ночь, мороз, канун Нового года… В милиции, сам понимаешь, тоже люди. Тоже уже слегка приняли. А тут массовое убийство с отягчающими. Но деваться некуда – выехали по вызову…

– Кто же вызвал-то? – лениво поинтересовался Гуров. – Если ты говоришь – всех!

– А сосед, что ли, – ответил Волохин. – За спичками зашел. Или за солью. Сейчас уже не помню. Ну, приезжаем, значит, на самую окраину города… А там кошмар на улице Вязов. Пять трупов, всё в кровище, мозги кругом, волосы… Бр-р-р! И сейчас вспомнить страшно. Ну, кое-как провели необходимые мероприятия, трупы в морг отправили, дом опечатали… Надо бы убийцу искать! А мороз – за тридцать! С одной стороны, тайга прямо к городу подступает, с другой – трасса до самого Красноярска… На часах без пятнадцати полночь. Подумали-подумали и махнули рукой – поехали Новый год встречать. Все равно решили, что ни черта ночью мы не найдем… – Волохин усмехнулся. – Мы-то думали, что убийца к дальнобойщику какому-нибудь попросится или с пьяных глаз в тайгу рванет отсидеться. А вышло совсем по-другому. Там в ста метрах от дома какой-то старый склад стоял – окон нет, и двери заколочены. Так наш убийца всю ночь вокруг этого склада проходил – ему с перепоя, наверное, показалось, что он вдоль стены идет.

– Это прямо как в анекдоте получается, – заметил Гуров.