Гуров постоял минуту в задумчивости, вышел в коридор и тут же столкнулся с генералом Орловым, который размашистым шагом направлялся к выходу.

– Ты еще здесь? – рыкнул он. – Я думал, ты уже в машине дожидаешься!

– Не смею поперек вашего превосходительства, – почтительно сказал Гуров.

– Смеешься? – спросил генерал. – Это хорошо. Только упаси тебя бог на коллегии смеяться! Нынче, знаешь, на заслуги не смотрят – вылетишь из кресла и не заметишь. Сейчас тенденция такая – на обновление кадров…

– Ну, кресла – это не по моей части, – заметил Гуров. – Это больше генералов касается.

– А я об чем? – сказал Орлов. – И я об том же! Первая заповедь солдата какая? Сам погибай, а начальника выручай! А тут и выручать не надо – просто сиди себе тихо и со всем, что тебе скажут, соглашайся. За советы благодари. Обещания попросят – давай!

– Это я дам, – заверил Гуров. – Только вот насчет заповедей… Что-то ты, по-моему, там напутал. В заповеди вроде товарища выручать полагается…

– Ну! – нисколько не смущаясь, сказал Орлов. – А кто твой первый товарищ? Начальник и есть твой первый товарищ! Так что тут никакого противоречия.

Они вышли из здания и сели в служебную «Волгу». Орлов сказал шоферу, куда ехать, и откинулся на спинку сиденья. Автомобиль тронулся.

– А на какую тему коллегия? – спросил Гуров. – И с чего вдруг я там понадобился?

Орлов хмуро помолчал, а потом не слишком уверенно ответил:

– Я вчера в прокуратуре на совещании был. Среди прочего вопрос о серийных убийствах поднимался. Естественно, недавнее убийство тоже прозвучало… Я сдуру-то твои идейки возьми там и развей! Про духи, конечно, говорить не стал, а насчет выделения дела в отдельное производство удочку забросил.

– Ну и?

– Вот тебе и ну! Твой симпатяга Мышкин, конечно, обрадовался. Ему это только подавай. Как говорится, баба с возу – кобыле легче. А прокурор заупрямился. Нет, говорит, смысла распылять силы. Я ему про выводы криминалистов, а он знай свое талдычит, что я за деревьями леса не вижу… И опять, что все силы должны быть направлены в одну точку. На этой волне и Мышкин вынужден был наступить на горло собственной песне. Его подняли, и он убедительно интерпретировал все твои улики как происки «сезонного убийцы». Мол, он нас с толку сбить хочет… Думаю, и сегодняшняя коллегия тоже в этом русле пойдет. Но ничего страшного. Главное, наше дело – слушать и головой кивать.

– Не слишком ли в последнее время мы много стали головой кивать? – спросил Гуров. – Вместо того чтобы ею работать?

– Работать на работе надо! – отрезал Орлов. – А на коллегии будь добр помалкивать. Все-таки возраст у нас с тобой, Лева, такой… как бы это сказать – критический. К мудрости располагать должен…

Коллегия проходила в одном из помещений мэрии. Это был то ли большой кабинет, то ли маленький зал для заседаний – Гуров затруднился с определением. Большую часть помещения занимали столы, расположенные в форме буквы П. Там, где у буквы подразумевалась перекладина, сидело начальство – два чиновника из мэрии и один из министерства, прокурор города и почему-то армейский генерал, тучный, одышливый и сердитый. Туда же отправился и Орлов.

Сбоку рядом с Гуровым пристроились трое из следственного отдела прокуратуры, включая Мышкина, и явно чувствовавший себя не в своей тарелке майор Толубеев.

«Не очень-то похоже на коллегию, – подумал Гуров. – Скорее уж на разбор персонального дела. С последующими оргвыводами. Только кто, так сказать, может считать себя виновником торжества? Неужели вся эта братия собралась, чтобы указать мне на мои ошибки? Довольно странно! Кому же это я на ногу так наступил?»

Размышлять ему долго не пришлось. Чиновник из мэрии, которого Гуров не знал даже в лицо, открыл заседание, предложив всем не тянуть время и говорить по существу. По-видимому, этот человек пользовался большим влиянием в администрации города. Держался он очень уверенно и буквально излучал энергию и напор. Впрочем, с некоторых пор в мэрии исповедовали только такой стиль.

– Сразу предупреждаю, – пригрозил чиновник. – Ни слова об успехах! Об успехах будем говорить на праздниках. Сегодня – только о провалах… Не мне вам объяснять, сколь высок уровень преступности в Москве. Вы – профессионалы. Вот и скажите, что думаете делать. Например, этот ваш «сезонный убийца»… Москвичи не на шутку встревожены. В самом деле, что получается? Никто не может быть спокойным за свою дочь, жену, мать, наконец! Образно говоря, вы позволили преступнику перешагнуть за рамки его социальной ниши. Он уже замахнулся на высший командный состав нашей армии!

«Ишь, завернул! – иронически подумал Гуров. – Командный состав приплел. За рамки, говорит, вышел… Значит, пока в рамках, то вроде и не так страшно…»

Гуров попытался поймать взгляд генерала Орлова, но тот сидел, низко опустив голову, и по сторонам не смотрел. Зато армейский генерал уставился на Гурова с таким отвращением, словно подозревал его в сговоре с неуловимым убийцей.

Несмотря на энергичное вступление, дальнейшее обсуждение ничем особенным не отличалось. Довольно сдержанно выступил прокурор, сослался на объективные трудности и заверил, что будут приложены все усилия.

Конкретно по вопросу о серийном убийце доложил следователь Мышкин. О выделении какого-то дела в отдельное производство он даже не заикался – уверенно валил все в одну кучу и в конце доклада тоже пообещал в скором времени добиться успеха.

– Следствие получило в свои руки дополнительные улики, – авторитетно заявил он. – Можно сказать, что мы все ближе и ближе подходим к разгадке. Кольцо вокруг преступника неумолимо сжимается.

– Ничего себе, сжимается! – возмущенно фыркнул армейский генерал. – И сколько вы еще намерены подходить к разгадке, любезный? Убита супруга боевого генерала, уважаемого человека! Куда уж дальше? Докатились, что называется!

В воздухе повисла тяжкая пауза. Энергичный чиновник требовательно и неотрывно смотрел на Мышкина, явно ожидая разъяснений. Прокурор тоже смотрел – но, как показалось Гурову, достаточно индифферентно. Может быть, поэтому Мышкин совершенно спокойно ответил:

– Мы с себя вины не снимаем. Но все-таки уверены, поимка преступника – дело ближайших недель. А может быть, даже и дней.

– Недель! – опять фыркнул военный. – Да за это время он вам пол-Москвы перережет!

– Может быть, стоит усилить следственную группу? – громогласно спросил энергичный чиновник, оборачиваясь к прокурору города, а заодно и к Орлову. – Я не сомневаюсь в компетенции господина Мышкина, но, полагаю, в данном случае особое внимание стоит обратить на черновую, так сказать, работу – на сыскарей конкретно! Ведь у ваших работников, Петр Николаевич, наверняка должна иметься разветвленная сеть информаторов, так ведь? И вообще, кадрами вас бог не обидел. Я совсем не зря пригласил вас сюда вместе с вашим прославленным Гуровым… Наверное, имеет смысл поручить ему это дело, как вы считаете, товарищи?