— А ты-то сама своего Кольку любишь, Наташ? — вздохнула Ира.

— Люблю! — заверила та.

— А если он тебя бросит, что будешь делать?

— Не бросит! — последовал ответ. — Колька — не дурак!

— А если — всё-таки?

— Ну если — всё-таки, тогда другого найду! Знаешь, сколько желающих отыщется? В отдельной квартире без родителей пожить? Очередь выстроится, ещё выбирать буду! А ты, чем своего ди Каприо гипнотизировать, лучше бы попроще вариант поискала. Соразмерно своим возможностям.

— Каким возможностям? — опешила Ира.

— Жилищным. Квартиры у тебя нет, зато есть отдельная комната. Чем о принце мечтать, лучше бы там ремонт сделала. И нормального мужика привела, а не этого… гостя из столицы.

— Наташ, ну о чём ты, о чём? Я вообще не понимаю! — возмутилась девушка. — Квартиры, комнаты, ремонт! А ты про любовь вообще не думаешь?

— Опять двадцать пять! А что про неё думать? Нет её. Есть секс и есть расчёт. А всё остальное — сказки для глупых девочек, таких, как ты.

Ира сникла, негодование в её глазах потухло, сменившись печалью.

— Грустные вещи ты говоришь, Наташ, — произнесла она.

— Зато правду. — Толстуха смачно захрустела чипсами.

— Ты знаешь, а мне такая правда не нужна. Я без любви просто жить не смогу. Зачем? Для чего?

— А зачем все живут? Нас, когда рожали, не спрашивали. А родили тебя — живи! Устраивайся, как можешь.

— Но как я могу себя пересилить? Ну хочется мне любить, ну что я сделаю? Парень вот этот понравился…

— Силу воли тренируй! — усмехнулась Наташа. — Аутотренингом займись. А лучше всего знаешь что? Представь вашу будущую семейную жизнь. Только не в розовых красках, а реальную. Представь, как ты приведёшь его в свой обшарпанный дом без центрального отопления. Как вы будете топить углём котелок, спать на твоём узком диване, умываться холодной водой из ржавой раковины. Как его длинные ноги не будут помещаться в ваш маленький туалет и он будет вынужден делать свои дела с открытой дверью по ночам, когда все спят. А спать у вас ложатся ой как не рано! Как придёт пьяный вдрызг папочка и будет ломиться к вам в комнату, чтобы выпить с зятьком. Как мать будет стучать вам в стенку, когда вы слишком громко занимаетесь любовью и мешаете ей спать. Как вы будете ходить в общественную баню по субботам, а среди недели мыть голову в тазике. А главное, как от всего этого он будет раздражаться и вымещать свою злобу на тебе. Ну что — нравится картинка?

Совсем расстроенная Ира посмотрела на подругу тоскливым взглядом.

— Ну а с чего ты взяла, что он будет злиться? — неуверенно спросила она. — Может, и не будет совсем…

— А у него на роже написано. Посмотри, какой он холёный! Мужики с такими рожами котелки углём не топят. Такие мужики живут в квартирах со всеми удобствами и жён себе подбирают соответствующих. Но подожди, я тебе ещё не всё рассказала!

— Что-о ещё? — грустно протянула Ира.

— А ещё у вас родится ребёнок. В доме поселится запах детского дерьма и подгоревшего молока. Без конца надо будет стирать пелёнки, а стиральной машины нет. А главное — станет невозможно спать, потому что ребёнок будет орать по ночам. И вот тогда твой ди Каприо перестанет ночевать дома. А потом соберёт манатки и уйдет совсем. К другой. У которой есть отдельная квартира со всеми удобствами. А ты останешься одна с ребёнком, в грязной дыре, без денег и без мужа. Так и закончится твоя любовь.

— Наташ, ты мне сейчас ужасы какие-то рассказываешь, даже слушать не хочется! — На глазах Иры выступили слёзы. — Но почему надо обязательно жить у меня? Ведь можно же уехать к нему!

— Ага, одна уже уехала! — фыркнула Наташа. — Валька из нашего дома, я тебе говорила. До сих пор едет, всё доехать никак не может. Вон, кстати, смотри — дружок твоего ди Каприо к фотомоделям клеится!

Толстуха заинтересованно обернулась на громкий мужской голос, кивком указывая подруге на развернувшуюся неподалёку сцену.

— А они его послали — оп-па! Молодцы девочки!

Наташа удовлетворённо хмыкнула, а затем продолжила:

— Понятно, кто твоему красавцу нужен? Фотомодели! Ты у нас на фотомодель тянешь? — Она привстала из-за стола, скептически оглядывая подругу. — По-моему, не очень. Росточком, сто процентов, не вышла. Хотя вес бараний, по весу подойдешь. Но во всём остальном… — скривилась толстуха, — Клаудии Шиффер из тебя не выйдет. Шансов, Ирка, у тебя ноль. Можешь о своём ди Каприо даже не мечтать!

Ира судорожно пыталась сглотнуть подступивший к горлу комок.

— Ты действительно так считаешь? — тихо произнесла она. — Можно даже не мечтать?

— Наконец-то, — шумно вздохнула Наташа, — дошло до жирафа на третий день! Да, Ира, я действительно так считаю! И вот уже полдня пытаюсь донести эту мысль до твоего затуманенного мозга.

— А как же жить без мечты?

— Ну, собственно, мечтать-то ты можешь, кто тебе не даёт? А вот жить надо реалиями, понимаешь? Трезво смотреть на вещи! Вот с этим парнем, — подруга выразительно показала глазами, — у тебя абсолютно никаких шансов! Он в жизни к тебе не подойдёт, а уж тем более не женится. Не теряй времени, Ир! Ведь у тебя уже возраст подпирает. Двадцать лет, а ты всё в облаках витаешь. Через пять лет ты вообще никому не нужна будешь! Тебе замуж надо быстрее! А вот найдёшь мужа и мечтай сколько влезет. Как все женщины. Лежат в кровати и мечтают о голливудских звёздах, а рядом Вася Печкин пьяный храпит.

— Как — все? — удивилась Ира. — И ты тоже?

— И я тоже, — кивнула подруга, вытряхивая себе на ладонь остатки чипсов из пачки.

— А только что говорила, что Кольку любишь…

— Люблю, — пожала плечами та.

— Так почему же тогда о другом мечтаешь?

— Потому что жизнь такая! — Толстуха закинула чипсы в рот и принялась жевать.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и сумерки стали быстро накрывать побережье. Прохладный ветерок задул с моря. Наташа зябко поёжилась.

— Пошли домой, Ир!

— Нет, я… всё-таки ещё посижу, — ответила та. — Знаешь, не хочу я лежать в кровати с одним, а думать о другом. Посижу я ещё. Мало ли что…

— Ничего на тебя не действует, — раздражённо проворчала подруга. — Никакие уговоры. Ну и торчи тут всю ночь, если хочешь. Пока!

— Пока, — попрощалась Ира и поёрзала на стуле, устраиваясь поудобнее.

Между тем темнота стала стремительно сгущаться. Уставшие от жары вереницы отдыхающих потянулись вверх по асфальтированному склону, направляясь по домам, пансионатам и санаториям. Столики летнего кафе постепенно заполнялись публикой, совершенно отличной от той, которая наводняла его днем. Исчезли семейные пары с выводками детишек. Компании молодых людей в обнимку с девушками и бутылками пьяно шатались по набережной. Напомаженные красотки в коротких юбках скромно присаживались на пластиковые стулья. Заказав одинокую чашку чая, они стреляли глазами в сторону иномарок, подъезжающих к ресторану с зеркальными витринами. Пузатые мужчины с прорезывающимися лысинами рассматривали красоток сальными взглядами. Практически у всех представителей сильного пола на пальцах поблёскивали обручальные кольца, но жён поблизости явно не наблюдалось. Ире стало неуютно среди этих людей. Она сгорбилась, пытаясь стать незаметнее.