В моей груди оживился и защебетал маленький ручной феникс. Он захлопал крыльями, закрутился вокруг своей оси, а потом обхватил мое сердце. Руки сами потянулись поправлять прическу: подтянула хвост, пригладила пряди на затылке. Бегло оглядела одежду, не выбилась ли блузка из джинсов или не съехал ли ворот. Все-таки я девушка. Хотела блистать перед программистом не только интеллектуально.

— Привет, Женя. Думала, внизу встретимся.

— Нас отпустили пораньше. Ты смотрела на сайте, что сегодня идет в кинотеатре? Какой фильм хочешь посмотреть?

«Мелодраму, но вряд ли ты придешь от нее в восторг».

— Меня заинтересовал психологический триллер «Отражение», — ответила после заминки.

— Хороший выбор. На него много положительных рецензий. Сюжет построен таким образом, что только в конце понимаешь, что к чему. Фильм-головоломка.

«Ты и сам головоломка. А я их обожаю»

* * *

Мне всегда нравилась атмосфера кинотеатра. Приглушенный свет, тихие разговоры, особенная акустика, уютная отгороженность от всего мира. Аромат попкорна, ласкавший обоняние и ощущавшийся на вкус. Большой экран, громкая озвучка, спецэффекты. Полное погружение в сюжет фильма.

Зал постепенно заполнялся зрителями. Мы сидели в центре. Женя сказал, наши места считаются самыми удобными для просмотра: экран обозревался с максимально выигрышного ракурса и звук поступал с оптимального расстояния. Билеты на них раскупаются первыми, и нам повезло их ухватить. А вот мы с Ксюшей и подругами за этими местами никогда не охотились. Любили сидеть на последнем ряду: там ноги удобнее вытянуть, никто сзади не пинает кресло и не отвлекает разговорами.

Но на этот раз о своих предпочтениях промолчала, чтобы парень не подумал чего-нибудь лишнего. Последний ряд — классическое место для свиданий, а у нас дружеский кинопросмотр. Никаких намеков.

Свет потух. Началось. Я запустила руку в ведро с попкорном, отпила газированной воды и откинулась на спинку кресла, о которую тотчас что-то ударилось. Логично. Не только я устраивалась поудобнее, но и сосед сзади. Раздраженно облокотилась на руку и отвлеклась на экран.

Отзывы не подвели. Сюжет фильма действительно оказался запутанным. Он закручивался по спирали, заставлял постоянно сопоставлять события и соображать. Помимо интриги, росла и напряженность эпизодов, которые постепенно становились непредсказуемыми и обескураживающими.

Так, главный герой Стэн проник в квартиру своей пропавшей подруги. Жутковатое место, выглядевшее так, словно в нем вечность никто не появлялся. Комнаты выглядели заброшенными. Плотные шторы задернуты. Герой безуспешно пощелкал выключателем света и включил свой фонарик. На диване в гостиной кто-то лежал, прикрывшись покрывалом. Парень медленно потянулся к пледу и резко сорвал его, скинув на пол.

«А-а!» — я взвизгнула, когда с той стороны экрана в стороны зрителей выпрыгнула белая кошка. В спинку моего кресла опять прилетел удар. Сосед дернулся. Бывает. Непроизвольно взмахнула руками, в которых было ведро с попкорном. Воздушные кукурузины полетели в разные стороны. Женя тихо рассмеялся и сочувственно похлопал меня по плечу. Я собрала попкорн с коленей и поставила его на пол, подальше от наших ног.

К счастью, Стэн благополучно покинул мрачную квартиру. Но на этом его приключения не закончились. Они, видимо, только начинались, потому что вскоре судьба привела его на заброшенный завод. Я сцепила руки в замок и выпрямила спину. Сосредоточилась и сжала губы, чтобы, если потребуется, вовремя подавить вопль.

Я не закричала, когда герой наткнулся на пыльный манекен, за меня это сделала другая зрительница. Но вот когда отражение парня в зеркале решило жить своей жизнью и строить жуткие гримасы, по моей спине скатились ледяные струйки страха. Схватила Женину руку, не отрываясь от экрана. Сжала пальцы, затаила дыхание и готовилась снова сдерживать стон или крик.

Отражение вылезло из зеркала, а я онемела, зажмурилась и спряталась за плечо программиста. Зал оживился: кто-то сзади чертыхнулся, спереди — раздраженно выругался, многие тяжело вздыхали.

А футболка Жени пахла мандарином и бергамотом. Я забыла про ужасы на экране. Приятный аромат мужского парфюма развеял мой страх. Успокоил и напомнил, что фильм — всего лишь плод человеческой фантазии. В отличие от парня, который здесь и сейчас готов подставить мне свое плечо.

Правда, я сама юркнула за его спину, а ранее схватила его за руку. Но программист же не шарахнулся, не оттолкнул. По-моему, наоборот — ему было приятно меня поддержать. Мне определенно повезло с другом. Те, кто говорят, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует, не знаком с нами. Мы — убедительное опровержение их мнению.

Пора возвращаться к фильму. Часы на телефоне меня не утешили. Впереди еще минут сорок эмоциональных пыток. Я не могла остаток фильма провести за Жениным плечом. Надо собрать волю в кулак и пережить это испытание, которое, кстати, сама же и выбрала, о чем давно пожалела.

Мечталось поскорее выбраться отсюда, но стыдно было признаться об этом Жене. Он-то — скала. Спокоен и невозмутим. За весь фильм ни разу не вздрогнул, на паре моментов вовсе рассмеялся. Мне нельзя выглядеть в его глазах размазней, он и так видел слишком много.

Облокотилась на колени и сосредоточилась. Следила за сюжетом, чтобы предугадать очередной спонтанный эпизод, который мне надо проигнорировать.

«Что ж такое!» — воскликнула и хлопнула себя по бедру, когда экран погас, и зал погрузился в кромешную темноту. В этот момент на мое плечо опустилась Женина рука. Он шепнул мне на ухо: «Не бойся. Так задумано. Ты классный фильм выбрала. Взбодрила меня. Я доволен».

Все-таки, хорошо иметь друга-парня. Я счастливая. Он ничего не боялся, и я с ним за компанию становилась храбрее. А в стремлении поддержать беседу — умнее. Значит, с Женей я становилась лучше. Он был для меня примером, мотиватором. И весельчаком, когда было настроение. Одни плюсы от такого общения. Романтика была бы лишней. Мы достигли своего личного дзена.

Глава 16

Ксюша

Занятия по английскому проходили в небольшой аудитории. Мы обосновались на третьем этаже в дальней части здания нашей Архитектурной академии. В начале года проведено тестирование для определения уровня владения языком. По его результатам весь поток поделили на группы.

Я попала к тем, кто владел английским не плохо, но и не хорошо. Другими словами, «Do you speak English? London is a capital of Great Britain» не предел наших возможностей. Но нам еще долго совершенствовать свои навыки, чтобы навсегда отказаться от онлайн переводчика.

Половина пары осталась позади. Мы успели прочитать и перевести текст на полторы страницы, выполнить разговорные задания и перешли к самостоятельному выполнению упражнений. Преподаватель Анна Леонидовна перелистывала учебник, пока мы переписывали предложения в тетрадь и заполняли