Поначалу Уилл и Колин сомневались – не собачья ли шерсть тому виной? Но врачи их заверили: дело было не в ней. Оуэн начал кашлять рано (еще до контактов с собаками), и этот кашель был верным симптомом синдрома Шварца-Джампела.

Доктор Томас в Саутгемптоне признал, что дыхание Оуэна было «поводом для беспокойства». Мышечная ригидность настолько негативно влияла на его дыхательные мышцы, что он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть полной грудью. Это было чревато развитием инфекционных заболеваний дыхательных путей, арсенал препаратов для лечения которых был весьма ограниченным.

У врачей, наблюдавших Оуэна, не оставалось иного выбора, как предписать на ночь кислородную маску. Для чего в спальню мальчика пришлось поставить воздушный компрессор. Медики также привезли кислородные баллончики и надавали кучу советов и предостережений – не курить, следить за тем, чтобы баллончики стояли устойчиво и т. п.

Кислород помогал, хотя мальчугану не нравилась ни назальная маска, подсоединенная к шлангу, ни скотч, необходимый для ее фиксации на месте. Уиллу приходилось быть постоянно начеку и вставать по четыре – пять раз за ночь, чтобы убедиться, что маска не сдвинулась, и сынишка не начал задыхаться.

Потребность Оуэна в кислороде означала также то, что он мог ночевать только там, где имелись компрессоры и воздухоочистители. Иначе их надо было устанавливать специально для него (в том числе во время поездок).

Родители и Уилла, и Ким тоже установили необходимое оборудование, чтобы мальчик мог у них при случае оставаться. А вот у Ким возникли проблемы.

Начальство всегда помогало ей и Уиллу решать вопросы с сынишкой. Все эти годы они регулярно предоставляли им увольнительные, чтобы они могли свозить Оуэна в больницу или пройти назначенные процедуры. О большем понимании со стороны руководства и мечтать не приходилось. Но все изменилось с тех пор, как Ким выселилась из семейного дома, и ей потребовалось новое жилье.

Министерство обороны не признает официально совместную опеку над несовершеннолетними детьми разведенных супругов, когда речь заходит о выделении дополнительной жилплощади. И поскольку основным опекуном стал Уилл, Ким не осталось ничего другого, как переехать в однокомнатную квартирку в «блоке» ВВС (специально построенном многоквартирном корпусе на авиабазе), в которой не было даже ванной. Ким же требовалось такое жилье, где можно было установить аппаратуру для кислородной терапии Оуэна и хотя бы несколько предметов детской мебели. Иначе забирать к себе сына она бы не смогла. Хотя Оуэн не жил с матерью постоянно, он все еще проводил у нее многие выходные. И Ким понимала, что переселение в новое бунгало, к которому готовился Уилл, было вызвано точно такими же проблемами.

После продолжительных боев с бюрократами из Министерства обороны Ким, наконец, предоставили дом в Бордоне (Хэмпшир), недалеко Бейзингстока. Туда она могла забирать Оуэна спокойно. Но особый статус этого дома – «площадь, превышающая установленную норму при налогообложении» – означал, что в нем строго-настрого запрещался монтаж любых постоянных инсталляций, включая пандусы или поручневые скобы. К тому же Ким могли из него выселить в любой момент, уведомив всего за месяц, если бы ВВС вдруг потребовалось жилье для другого военнослужащего. Но, пусть и ненадежная, победа обеспечила Ким место, куда она могла забирать сына, когда не была в зарубежной командировке. И она тоже нашла свое счастье – с военным по имени Ли, состоявшим в разводе отцом двух детей.

Уилл искренне радовался тому, что Ким, наконец, устроила свою судьбу: «Ким – потрясающая мать, она балует Оуэна до крайности. Она проводит с ним столько времени, сколько может, когда находится в Великобритании, и старается забрать его к себе по меньшей мере, дважды в месяц, а также на праздники. Она – его мама, и мальчик любит ее беззаветно».

Между тем Уилл и Колин продолжали вкалывать, чтобы оплатить свой новый бунгало и скопить деньжат на свадьбу (не забывая, конечно, об Оуэне). Несмотря на свою насыщенную, беспокойную жизнь, они обдумывали даже возможность увеличения своей семьи. Желание подыскать четвероногого друга для «Мистера Пикселя» натолкнуло их на идею спасти еще одну собаку. Конечно, они должны были все тщательно взвесить из-за Оуэна. Но Колин была сведуща в вопросах тренировки собак и коррекции их поведения и потому не сомневалась, что справится.

В идеале Колин хотелось бы взять собаку из приемной семьи, а не питомника для бродяжек. И размером с «Мистера Пикселя» или даже поменьше. Это мог быть, скажем, кинг-чарльз-спаниель, уэст-хайленд-уайт-терьер или кокер-спаниель.

Зная свою натуру, Колин не искала потенциальных кандидатов в спасательных центрах – она просто не смогла бы уйти оттуда с пустыми руками, а взяла бы домой по меньшей мере одну собаку. Поэтому она потратила почти три месяца на просмотр различных вебсайтов, включая и те, что принадлежали КОЗЖ – «Dogs Trust» и «Battersea Dogs Home».

Колин и Уилл приметили там несколько очаровательных существ, отчаянно ждавших помощи добрых людей, но с решением не спешили. Они знали: выбор – дело серьезное.

Несколькими годами ранее Колин прошла курс обучения у бихавиориста, эксперта в поведении собак, Росса Маккарти. Она знала, что Росс основал со своим партнером, Джеймсом Херли, дневной собачий питомник под названием «Собаки и поцелуи», и время от времени посещала их странички в фейсбуке.

Одной январской ночью 2012 года Колин, сидя подле Уилла на софе, просматривала странички сайта «Собаки и поцелуи», как вдруг заметила мордашку, глазевшую на нее с экрана компьютера. Колин ахнула.

Пристальный взгляд анатолийского карабаша пробрал ее до глубины души.

Заметив, как изменилось ее выражение лица, Уилл воскликнул: «И что же там такое интересное?» Колин не сказала ни слова – она не могла говорить. Она только развернула экран монитора к Уиллу.

Тот, едва взглянув в глаза молодого карабаша, проронил: «Черт!» Они оба мгновенно поняли – этот пес для них! Знали они о нем на тот момент только то, что его кличка – Хаати.

Прежде чем Уилл смог вымолвить что-то еще, Колин схватил трубку телефона и набрала Росса. Можно ли ей повидать пса, в которого она только что влюбилась в Сети, спросила она. Уилл, который также нашел свою любимую в Сети и знал ее уже слишком хорошо, только откинулся назад на софе и улыбнулся.

Лишь прочитав поподробней о Хаати на страничке «Собаки и поцелуи» в фейсбуке, Колин узнала, что у пса нет одной лапы. А когда она выяснила, как такое случилось, у нее засосало под ложечкой.

Правда, поначалу ей сказали только, что Хаати попал под поезд, замолчав при этом детали. И Колин встревожилась – ведь карабаша все еще могли искать хозяева! Тогда ее заверили: после несчастного случая прошло несколько недель, но никто так и не откликнулся на объявление о собаке. Не было у Хаати и микрочипа. Так что узнать что-либо о его прежних владельцах не представлялось возможным.