Как от любых отношений, напомнила себе Аннабель. Она не слишком отчетливо представляла себе будущее с Дэниелом Вулфом. Скорее, она поддалась непобедимой потребности узнать, как далеко они могут зайти вместе. У нее не было иллюзий по поводу замужества или долгой и счастливой жизни. Чудо, что хоть один мужчина смог добиться от нее таких сильных чувств. Это само по себе было неожиданным и волнующим переживанием.

А он?

Если он не получит от нее всего, чего хочет, может он сподличать и отправиться к Иззи? Вдруг он рассматривает это как сделку, и кто знает, чего он от нее ждет… сверх того, чтобы стать ее любовником.

– Какая ирония, проблемы нашего общества проникают и в это заповедное местечко, – проговорил он возле ее уха.

По спине у Аннабель пробежала дрожь. О каких еще проблемах он толкует?

– Бедная лиана, надо же было так ее обозвать, – пояснил он.

У нее с души будто камень свалился. Его комментарии ее не интересовали. Она обвела взглядом невероятное нагромождение папоротников и лиан, пальм, кустарников, деревьев, мхов, лишайников, грибов, огромное множество разновидностей и разнообразие форм.

– Может быть, лес – это отражение нашего общества, – задумчиво предположила она. – Все виды растительности ведут борьбу за существование в ограниченном пространстве, приспосабливаются, как могут, чтобы предъявить права на свой кусочек территории и удержать его. – Она оглянулась на мужчину, который предъявлял права на нее самое. – Разве мы все не такие же?

– Возможно, у нас есть преимущество. Вместо того чтобы бороться, мы можем потесниться и дать друг другу место, если захотим. – Он властно впился в нее взглядом. – Потеснимся?

– Может, вы потеснитесь и дадите нам пройти? – раздался позади голос их многострадальной попутчицы. – Тогда мы сможем догнать остальных, а вы себе отставайте сколько угодно.

– Прошу прощения, – буркнул Дэниел, стремительно притянув к себе Аннабель, чтобы пропустить разгневанную даму.

Прикосновение к его телу пробудило целый водопад чувств, которые рвались на свободу в нетерпении изведать все, что этот мужчина мог предложить. Но осторожность приказывала ей не торопиться. Стоит открыть ему дверь, и он может пожелать завладеть ею до конца, а она не хочет стать полной его собственностью.

– Аннабель! – Его рука теснее обвила ее талию, требуя ответа.

Она провела кончиками ногтей по тыльной стороне его руки.

– Пользуетесь каждым удобным случаем? Не уверена, что мне это по вкусу, Дэниел.

– Вы – мастер проводить границу. Где же она проходит на этот раз?

– Дайте мне жизненное пространство. Я потеснюсь, но вы не должны давить на меня.

– Вполне справедливо. – Он слегка ослабил хватку.

Аннабель повернулась к нему.

– Чего вы от меня ждете? – спросила она в упор.

Он откинул голову назад и рассмеялся странным саркастическим смехом, словно хотел сказать, что он ни от кого ничего не ждет. Смех сменился невеселой улыбкой.

– Чтобы вы дали мне шанс.

– Только и всего?

Его взгляд стал жестким, с оттенком цинизма.

– Надежды обрекают человека на разочарования, разве не так?

– Так. Когда мы больше не будем нужны друг другу, все должно закончиться.

– Хоть в этом будем честны.

– Можете на это рассчитывать, – сказала она и повернулась к нему спиной, как бы торопясь догнать остальную группу, а на самом деле – чтобы переварить все сказанное им вдали от него.

Она говорила себе, что его подход к делу ее вполне устраивает, но почему-то ей стало грустно. И язвительная реплика насчет честности уколола ее. Ей противен был обман, который приходилось поддерживать ради Иззи.

Он явно не мечтает жить с нею долго и счастливо. Больше не мечтает. Вероятно, Сьюзен отучила его от этого. И Барри тоже – волк и по фамилии, и по сути – воспользовался доверием Дэниела, сумел так показать ему женскую неверность, что у кого угодно пропала бы вера в прочные отношения.

Ее преследовало тревожное ощущение, что Дэниел хочет, чтобы она оказалась не такой, чтобы она ответила доверием на доверие. Она не смогла. И что-то драгоценное исчезло из их отношений. Он убрал протянутую к ней руку. То, что он предлагает теперь, – это совсем иное. Лучше, чем ничего, но много меньше, чем могло бы быть.

Лес вдруг показался ей тесным и душным.

За поворотом она увидела, что группа сошла с тропы и руководительница подгоняет их, словно стадо, к просвету в чаще. Одно из громадных лесных деревьев упало, и в пологе ветвей образовалась дыра. Столб солнечного света радовал глаз, прогоняя клаустрофобию, которая уже давала о себе знать.

– Вот здесь вас подстерегает опасность, – предупредила гид, когда Аннабель и Дэниел приблизились к кружку слушателей. – Просвет невольно притягивает, особенно если вы уже пробыли в лесу некоторое время.

Аннабель полностью согласилась с ней.

– Свет манит нас, как маяк. Но свет очень любит и жгучее дерево, оно растет как раз в светлых местах, так что будьте осторожны.

– Ну, что вы еще нагородите про это лесное чудище, – снова вылез парень в розовой кепке.

Аннабель возвела глаза к небу. Вот из-за таких женщины вообще не хотят выходить замуж. Зато рядом с ними мужчина типа Дэниела Вулфа выглядит особенно впечатляюще.

По лицу девушки-гида скользнула тень раздражения. Она организовала улыбку для своего главного ученика, хотя его шуточки, вероятно, уже истощили ее терпение.

– Случалось, люди выжигали себе поврежденное место, не в силах выносить страшную боль, вызванную прикосновением к этим листьям. От нее нет лекарства, нет противоядия. Известны случаи, когда боль не проходила в течение восемнадцати месяцев и повторялась приступами еще годы спустя.

В толпе слушателей раздались испуганные возгласы.

– Здесь опять-таки все дело в крошечных волосках, которые покрывают поверхность листа, как пушок, – объяснила гид.

– У этих листьев форма сердца, – пробормотал Дэниел.

Сердце, полное боли, подумала Аннабель и вспомнила его вчерашние слова. Мне нужна женщина, которая знает, чего хочет. Мне нужна женщина, которой нужен я. Только я.

Слова, рожденные болью.

Она сама не знала, отчего ей вдруг захотелось сделать что-нибудь для него. Она обернулась к нему, и ее рука инстинктивно легла на его сердце. Обратив к нему ясный взгляд, она сказала совершенно честно:

– Вы – единственный мужчина из всех, с кем я встречалась, которого мне хочется узнать по-настоящему. Не знаю, долго ли это продлится, но так я чувствую сейчас.