Ворон замолк и быстро взлетев, забился в капюшон куртки.

Августа и Эрни вышли из кухни.

– Вот ты где? – хмыкнула бабуля. – А мы-то думаем, куда это Мартин запропастился. Что чай не пьешь?

– Не хочется. И вы там со своими заумностями к чаепитию не располагали, после ваших разговоров будут сниться одни кошмары, – немного обиженно сказал Мартин.

– Ладно, коль не хочешь посидеть, чайку попить, одевайся, пойдем, а то поздно уже. Еще раз спасибо, Эрни, за гостеприимство и помощь.

– Да. Спасибо, дядя Эрни, вы нам очень помогли, – одеваясь, сказал Мартин. Он постарался как можно аккуратнее застегнуть куртку, чтоб не выдать ворона, спрятавшегося в капюшоне.

Бабуля зажгла фонарь, и они вышли на продуваемую всеми ветрами тропинку в поселок.

Как только маяк скрылся за поворотом, Карак выпрыгнул из капюшона и перебрался на плечо Мартину.

– Итак, что мы имеем? – полюбопытствовал он.

– Мы имеем чудо-дудочку, – проговорил Мартин.

– А вы увер-рены, что она работает? Доставай, пр-роверим. Если она действительно чудо-дудочка, то тогда, пр-рикоснувшись к дыханию ветра, она зазвучит сама по себе.

Мартин бережно вытащил дудочку, изготовленную стариком Эрни. Как только дудочка оказалась на ветру, тут же произошло настоящее чудо. Она начала светиться изнутри, зазвучала небесная прекрасная мелодия, от которой хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Музыка буквально разрывала сердце и побуждала его еще сильнее биться. А потом она взлетела и под провожающие, ее изумленные взгляды сделала круг над их головами, опустилась в руки Мартина. Он с великой осторожностью убрал ее во внутренний карман куртки, и песня прекратилась.

– Теперь у нас есть чудо-дудочка, – нарушил повисшую тишину Карак.

Они летели навстречу солнцу. По уверениям ворона, именно на восточном краю земли находится кузница Ингмара. Он обитает там, где появляется Отец Солнце, выходя с темной стороны земли.

Карак по привычке сидел за пазухой у Мартина, а неутомимый Отец Альбатрос мчался на крыльях ветра. Мартин привык вставать по утрам еще до восхода солнца, потому сегодняшние сборы были недолгими. Проглотив завтрак и выслушав кучу полезных советов и нотаций от бабули, они вылетели, когда небо только робко алело на востоке. Сейчас солнце было практически в зените и пекло нещадно, несмотря на высоту и скорость полета.

– Карак, а далеко ли до края земли? – через некоторое время спросил Мартин.

Ворон за пазухой начал вертеться и через миг его голова показалась из ворота куртки.

– Я там никогда не бывал, давным-давно я захотел узнать, где заканчивается мор-ре (поспорил с друзьями на одной вечеринке, что достигну кр-рая, но речь не о том). Летел я от бер-рега семь дней, и совсем выбился из сил, увидел посреди моря дерево, присел отдохнуть. Немного отдышавшись, я продолжил свой путь.

Еще семь дней я летел, но так и не достиг края мор-ря, и когда совсем выбился из сил и мог погибнуть, упав в воду, я снова увидел дерево. Обрадованный, я присел на него, и только начал пр-риходить в себя, как голос из глубины крикнул:

– Что за невоспитанность! Все усы мне оттоптал и даже не извинился.

– Пр-ростите, – проговорил я, – но больше мне негде было отдохнуть. Кто вы и что делаете в открытом море?

– Я Отец Омар, лежу себе на дне океана, и всегда лежал. А ты кто таков, с виду не морской, и что тебе понадобилось так далеко от берега?

– Я-Карак, правнук Отца Вор-рона. Я хочу узнать, где у мор-ря край, вот и лечу в его поисках.

– Какая глупая молодежь, нет края у моря, ты разве не знаешь, что все моря впадают в безбрежный океан. Ты столько летел, а всего лишь пролетел между моими усами. Когда я был моложе, я тоже хотел найти край моря, я долго плыл, семь дней и ночей. Выбившись из сил, я заметил пещеру, способную меня вместить. Я забрался вглубь нее, отдохнул и снова поплыл дальше. Еще семь дней и ночей я провел в поисках края моря, и опять, выбившись из сил, заметил другую пещеру. Забравшись в нее, я едва успел перевести дух, как раздался голос:

– Эй, малявка, выплывай из моих ресниц, а то моргну и раздавлю ненароком.

Я поспешил выплыть и спросил:

– Кто вы?

– Я – Мать Камбала, лежу на дне испокон веков, а тебя, малыш, что побудило плыть в такую даль?

– Я, Отец Омар, ищу место, где заканчивается море.

– Глупый малыш. У моря нет края, ты столько времени плыл, а всего лишь проплыл между моими ресницами. В былые времена, когда я была моложе, я сама искала край моря, семь дней плыла, но, как и ты, не нашла ничего и оставила эти попытки. И ты, малыш, оставь эти поиски и не трать свое время.

Вот что поведал мне Отец Омар. Так что кр-рая у моря я не видел. Возможно, это и к лучшему, так как по преданиям на краю мор-ря живет Великий змей, он опоясывает собой всю землю. От его дыхания вздымаются волны, когда он шевелится, налетают шторма и цунами, а когда он голоден, то открывает пасть и проглатывает все, что ему попадается. Потому море никогда не переполняется, хотя все реки и текут в моря.

– А как же мы тогда достигнем края земли? – удивился Мартин.

– Ты веришь, что мы его достигнем?

– Да.

– Тогда достигнем. Не переживай. Ты же с нами.

– А при чем тут я? – удивился Мартин.

– Ты – хр-ранитель. Ты помнишь о сказках, душах мир-ра, в твоих силах восстановить их, открыть, призвать, – пояснил Карак.

– Я ничего не понял, из того, что ты сказал, – продолжал Мартин.

– Я говорю о том, что если ты хочешь, чтобы мы достигли кр-рая земли, то мы ее достигнем. Помнишь, что я говорил тебе о душе и сказке.

– Да, о том, что сказка и есть душа. Братство душ и все такое.

– Совер-ршенно верно.

– Ты хочешь сказать, если я расскажу сказку о «крае земли», то мы его достигнем?

– И да, и нет, – улыбнулся ворон.

– Что это значит?

– Неужели для тебя полеты на альбатросе к кр-раю земли, навстр-речу солнцу, стали настолько обычными, что это уже не сказка? – ворон откровенно забавлялся.

– Конечно, это чудо, – согласился Мартин.

– Малыш, мы уже в сказке! – крикнул ворон, а Отец Альбатрос в это время заложил крутой вираж, ловя потоки ветра.

На закате они достигли высоченной горы, неожиданно выросшей над облачным морем. На самой вершине горел священный Негасимый Огонь, были слышны удары молота по наковальне. Они пропитывали собой всю землю, казалось, воздух вибрирует и сжимается, настолько сильны были удары. Альбатрос сделал круг и облетел вершину несколько раз, выбирая место для посадки, наконец он заметил среди нагромождений камней ровную поверхность и, сложив крылья, камнем упал вниз. У Мартина екнуло сердце и заложило уши, но альбатрос, в который раз продемонстрировав свою невозмутимость, в последний момент распахнул крылья на манер парусов, гася скорость.