– Это великий дар, – прокаркал ворон, – доспехи, созданные Первым кузнецом святы, а воин, облаченный в них, непобедим.

– Спасибо, великий мастер! – восторженно прошептал Мартин.

– Да не за что. Вам спасибо за помощь, и потом вы мне принесли великий дар, а я чем смог, тем и отдарил. И тебе, славный потомок Отца Ворона, я тоже приготовил подарок, – он пошарил у себя в кармане. – Вот, прими от меня эти дары, ибо нет между нами больше вражды. Стальной венец, стальной клюв, стальное кольцо, используй их с умом, присущим вашему племени.

– Я польщен, великий кузнец. С радостью принимаю твои дары и заявляю, что нет более неприязни между нашим кланом и тобой. Если будет тебе нужда в нашей помощи, то просто шепни ветру, и я или кто из родичей моих поспешат тебе на помощь.

– Приятно слышать, – улыбнулся великан. – Чайник закипел, печенье стынет, вот-вот появится Отец Солнце. Нужно подготовиться к его приходу.

Отец Солнце вошел в кузницу, бросив сломанный меч на наковальню. Он был огромен, в ярких пышущих жаром доспехах. Его золотые волосы выбивались из-под шлема:

– Где ты там? – крикнул он вглубь пещеры. – У меня мало времени. Инмар вышел навстречу брату, они обняли друг друга за плечи.

– Приветствую тебя, – проговорил кузнец. – Рад снова тебя видеть. Скидывай доспехи, сейчас починю, а ты пока выпей чай с брусничным вареньем.

– Что-то новенькое… – мечтательно проговорил Отец Солнце, – откуда варенье?

– У меня в гостях ребенок из срединного мира. Хранитель. Он вместе со спутниками ищет потерянную сказку, вот и забрели ко мне на огонек.

– Ребенок из срединного мира? Очень интересно, – огляделся Отец Солнце, – где он?

– Мартин, поздоровайся с моим старшим братом, – позвал Инмар.

Мартин вышел из-за обвешанного шкурами валуна и поклонился Солнцу:

– Здравствуйте, Отец Солнце. Спасибо вам за ваш ратный труд, и что согреваете землю и всех ее обитателей. Примите наше искреннее почтение и любую посильную помощь, если потребуется.

– Приятно слышать, но где же ваши товарищи по путешествию? – удивился Отец Солнце.

– О! Уверен, ты сейчас будешь здорово удивлен. Позволь представить тебе Карака, правнука Отца Ворона. – Ворон взлетел, приземлился на наковальню перед Отцом Солнце и отвесил ему поклон, склонив голову и разведя крылья.

– Кого? Ворона? Брат, я не узнаю тебя, ты поклялся набить свою подушку пером любого подвернувшегося тебе ворона. Неужели ты все-таки внял голосу разума и перестал злиться на весь вороний род?

– Он меня переубедил, – ухмыльнулся кузнец.

– Как интересно! Жаль, мало времени, я с удовольствием пообщался бы с вороном, убедившим моего брата в своей правоте.

– Брат мой, у тебя тоже есть такая возможность!

– Какая?

– Убедиться в своей неправоте, внять голосу разума и простить.

– Простить кого? – недоуменно пожал плечами Солнце.

– Меня, – выступил вперед Отец Альбатрос.

– Ты?! – воскликнул Отец Солнце, он обернулся в поисках меча, но меч уже был в руках кузнеца, тогда он поискал взглядом что-либо равнозначное в пределах досягаемости, но как назло ничего не подвернулось. Тогда он тяжело вздохнул несколько раз, сжал и разжал кулаки, открывая рот, но ничего вымолвить не смог.

Инмар подошел к нему, хлопнул по плечу и с усмешкой проговорил:

– Ну что я говорил, надо исправить давнюю историю и забыть про взаимные обиды.

Солнце и альбатрос несколько минут неподвижно изучали друг друга. Молчание затягивалось, наконец, Отец Солнце произнес:

– Хорошо. Забудем. Кто старое помянет… И потом, жить вчерашним – не видеть будущего. Прими и ты мои уверения в дружбе, благородная птица.

– И ты прости меня, Отец Солнце, мы все ратуем за благо мира, в котором живем.

– Вот и хорошо. Давайте пить чай, не хочу второй раз подогревать воду, – довольно проговорил Инмар. – Мартин, доставай свои гостинцы. Не так часто нас угощают вареньем. Я, честно сказать, даже и не вспомню, когда в последний раз его пробовал.

– Я тоже, – улыбнулся Отец Солнце.

– Тогда чего же мы ждем! – воскликнул Мартин, доставая из рюкзака баночку с вареньем и передавая ее кузнецу.

Они расположились прямо у выхода из пещеры на высоком карнизе и разговаривали. Инмар, отпив немного чая из своей похожей на ведро кружки, удалился в кузницу и оттуда уже раздавались размеренные удары молота. Он приступил к починке доспехов и меча Отца Солнце, которые он поломал на той стороне земли.

– И какое дело привело таких замечательных путников на край земли? – полюбопытствовал Отец Солнце, блаженно потянувшись.

– Брат сказал, что вы ищете потерянную сказку.

– Да. И надеемся на вашу помощь, – проговорил Карак. – Я сейчас расскажу всю историю с начала до конца, только прошу, выслушай нас, Отец Солнце, а уже потом принимай решение, гневаться и испепелить нас на месте или помочь.

– Хорошо. Но если все так плохо, что ты переживаешь, то, Мартин, положи мне, пожалуйста, еще ложку варенья в чай, она немного подсластит рассказ. Спасибо. Я вас внимательно слушаю.

Карак поведал ему всю историю с самого начала: и что маяк потерял свою сущность, и какой у них возник план. Когда он закончил, Отец Солнце погрузился в размышления, через некоторое время он нарушил молчание:

– Говоришь, перед тем потух камин, и в дом пробрался холод? – обратился он к Мартину.

– Да. Мы с бабулей его разожгли, и смотритель маяка словно ожил.

– Изерга… – только и произнес Отец Солнце.

– Что, простите? – не понял Мартин.

– Изерга, – мрачно проговорил Отец Солнце, – старуха Изерга. Она живет далеко на севере и хочет поглотить весь срединный мир.

– Я про нее никогда не слышал, – пробормотал Мартин и посмотрел на своих спутников, те недоуменно переглядывались.

– Про нее мало кто слышал, – хмурился Солнце. – Она сестра нашей Небесной матери. В стародавние времена, когда наша Небесная Мать создала землю, то не нашлось места на ней Изерге. Очень сильно она разозлилась и затаила обиду. Однажды пришла она к Небесной Матери и Небесному Отцу – создателю всего сущего в их небесный чертог и начала просить найти ей место в этом мире, где она могла бы создать свое царство. Небесный Отец послушал ее, сжалился и сказал, что отдаст ей кусок земли под его посохом. Он спустился с небес и воткнул посох в землю. Вытащив его, он сказал, мол, вот твое царство, под моим посохом. А хитрая Изерга нырнула в ямку и ушла под землю. Так ей достался нижний мир, Богам остался верхний, небесный мир, а людям – срединный мир, Земля, или Средиземье. Но со временем Изерге показалось тесным ее царство, и она решила захватить срединный мир. Все светлые боги как могут ей противостоят. Сейчас она далеко на севере, живет в ледяном доме и насылает холод и мрак на срединный мир. И даже я не всегда могу ее достать, настолько она стала сильна. Теперь вы понимаете, кому вам придется противостоять. Она сильна и безжалостна. Но я помогу любым храбрецам, бросившим ей вызов.