Успех они отметили в баре «Т’Спирис» – подпольном, но просторном заведении с длинной барной стойкой из мореного дуба, раздобытой хозяевами на какой-то давно вымершей планете. Увлекшись выпивкой, Фелина расплескала медовуху по столу, и когда Танос вытер его аэсирским шарфом за десять тысяч кредитов, сестры рассмеялись.

Танос довольно скоро узнал, что воды на Сакросанкте всегда не хватало. И без того пустынную планету постоянно одолевала засуха, а основные запасы питьевой воды забирала для своих ритуалов Церковь. Эль, медовуха и вино стоили значительно дешевле, чем вода – и пользовались куда большим спросом среди бедноты и регулярно заглядывавших в город пиратов.

В среду они напали на торговый катер с грузом бренди для северных районов старого города. Налет не прошел гладко: Авия набрала слишком много ящиков, и водитель смог разоружить оставшуюся без помощи сестры Фелину и приставить нож к ее горлу. Ценой многочисленных царапин Таносу пришлось удерживать тигра, желавшего броситься на помощь хозяйке. Коршуну Генри удалось отвлечь водителя, и Авия наконец улучила момент, чтобы пырнуть того ножом. Фелина отделалась парой порезов и синяками на шее. В будущем они решили планировать операции более тщательно.

В четверг Авия начала учить Таноса фехтованию. Протянув ему тонкий, похожий на рапиру, клинок, она лишь сказала: «Попробуй». После того, как он сделал несколько выпадов в своей крошечной комнате, Авия взяла его одной рукой за локоть, а другой – за талию, и, повинуясь ее пальцам, Танос принял правильное положение и стал размахивать клинком чуть аккуратнее. Тем не менее одним неловким взмахом он вдребезги разбил гамма-лампу. Закатив глаза, Авия объявила урок оконченным.

В пятницу Танос купил для своей комнаты изготовленное на Земле одеяло. Стоя среди уличных лавочек с одеялом в руках, он наслаждался тем, как теплый ветер греет его заживающую спину. В старом городе жизнь била ключом: кругом кишели космические путешественники, торговцы, воришки, мужчины, женщины и существа неопределенного пола. Все были заняты своим делом: кто-то продавал, кто-то покупал, кто-то облапошивал прохожих, а кто-то просто попрошайничал. В ноздри ударил запах перченого мяса, что жарил в соседней лавке ши’арец с тусклым оперением. У Таноса потекли слюнки, и он полез в карман за монетами.

В субботу они совершили набег на скотобойню. В этот раз решено было не экспериментировать. Фелина стояла на стреме, пока коршун отвлекал рабочих у входа, а Танос и Авия, подцепив баграми по туше вакабиста, вынесли их с черного хода.

Позже они вдоволь поспорили о кулинарии.

В старейшем городском квартале, примыкающем к космопорту, пропивали свою старость зеленокожие люди. Не стесняясь крепкого словца, они рассуждали о давних временах, когда Магус еще не прибыл на Сакросанкт, да и сама планета называлась просто: Родина. Других планет зеленокожие люди не знали.

Магус почти истребил их, а выживших загнал в рабство. Их трудом, камень за камнем, был построен Дворец. Теперь их потомки едва сводили концы с концами в порту и старом городе. Нескольким везунчикам удалось попасть в Черные рыцари.

Прежде религия не интересовала Таноса, но слыша эти истории, он не мог не восхититься ее могуществом и влиянием.

В воскресенье Авия отвела его в большой шатер, где представители самых разных рас состязались в фехтовании. Двое огромных ба-бани сражались на лазерных шпагах. К концу поединка оба покрылись ожогами, но как ни в чем не бывало хлопнули друг друга по ладоням, обнялись и вместе покинули шатер.

Авия арендовала площадку для спарринга и протянула Таносу клинок. Он выстоял три минуты прежде, чем она его обезоружила. Урок не прошел зря.

– Господин, у вас мелочи не найдется?

– Господин, у вас мелочи не найдется?

В понедельник Танос встретил на окраине базара пару зеленокожих ребятишек. Их раса – кажется, фрома – отличалась физической крепостью, но лица этих ребят были истощены от голода. Танос бросил им несколько монет, и они убежали.

Танос оглянулся на базар – этот бурлящий живой котел под кроваво-красным солнцем. Впервые он осознал, в какой бедности живет большинство населения Сакросанкта. Почувствовал, насколько хрупка и опасна их жизнь.

Неужели большинство существ во Вселенной живут так же?

Он понял, что меняется. Ему нравилось воровать и учиться фехтованию, нравилось рисковать и наслаждаться успехом. Но что-то изменилось. Внутри него больше не полыхало пламя, не разгоралась всепоглощающая жажда завоевывать и подчинять себе всех и вся.

Он с удивлением осознал, что эта жажда делала его несчастным.

В следующий вторник они обсуждали план нового налета, сидя в уличном кафе. Над головой собирались вечерние тучи, грозя редким в этих краях дождем. Фелина усердно работала карандашом, рисуя карту местности, а у ее ног Спайк лакал из миски молоко.

– Карнелия, – вдруг произнес Танос.

Фелина тут же встрепенулась.

– Что?

– Ты с Карнелии.

– Как ты догадался?

– Вспомнил наконец, где слышал твой акцент.

Авия повела головой.

– Вот кого-то побросало по свету.

– Это одна из богатейших планет в галактике, – сказал Танос.

Фелина сперва серьезно взглянула на него, но тут же улыбнулась и развела руками. Улыбка у нее была красивая.

– Я терпеть не могла Карнелию, – сказала она. – Точнее, своего отца. При первой же возможности я сбежала в компании прекрасной воровки с алебастровой кожей и весьма мрачным взглядом на жизнь.

– Ничего хорошего из этого не вышло, – вставила Авия.

– Да уж, – признала Фелина.

– Я нашла ее в слезах на площадке космопорта и приютила, – задумчиво сказала Авия. – Моих родителей давно нет в живых. Мама работала в порту, папа был Черным рыцарем. В те времена рыцарские клятвы рассматривались Церковью очень серьезно. Никаких братаний с простолюдинами… Мне было шестнадцать, когда их раз – и не стало.

– Церковь постаралась? – спросил Танос.

Авия лишь пожала плечами.

– Я рада, что мы встретились, – Фелина положила голову на плечо Авии. – Пусть ты и простолюдинка.

Авия легонько ударила ее в плечо, и Фелина притворно поморщилась.

– Значит, на самом деле, – Танос взял паузу, – вы не сестры?

Женщины лишь рассмеялись в ответ.

– Теперь твоя очередь, Нил, – сказала Авия. – Откуда ты родом?

Он открыл было рот, чтобы рассказать выдуманную историю, но тут какой-то внутренний инстинкт заставил его повернуться. Перед его глазами была толпа народу, торговцы и вооруженные путешественники. Мимо надменно прошагал отряд получивших увольнение на берег кри.

Когда они прошли, Танос увидел ее. Темно-синяя кожа, пронзительный взгляд, черная помада на губах. Танос узнал ее мгновенно, пусть на ней был всего лишь черный однотонный скафандр без шлема.