– А затем, – продолжала Проксима, – если я буду совсем уж зла… непривычно, невероятно зла…

Отпустив руку Таноса, она плеснула свой ликер ему в лицо.

– …я передам тебя своему мужу.

Авия вскочила на ноги. Танос взмахом руки остановил ее. Бармен отвлекся от протирания стойки. Остальные посетители в напряжении ожидали продолжения.

Окинув взглядом всех присутствующих, Проксима хмыкнула. Танос заметил, что одну руку она убрала за спину, чтобы взять спрятанное под стойкой копье.

Он вытер с лица липкую жидкость.

– Знаешь, – сказал он. – Здешний бармен разбавляет напитки водой.

Проксима не сразу поняла, о чем он. Затем повернулась к заволновавшемуся бармену, и, подняв стакан, осмотрела его в тусклом свете люстры.

– На вкус как отрыжка бруда, – сказала она.

Бармен отступил поближе к крийским солдатам.

– Деньги мы не возвращаем, – пробормотал он.

Один из кри кивнул бармену, намекая, что прикроет его. Танос заметил, что солдат уже натянул на голову боевой шлем.

Авия и Фелина держались поодаль, не решаясь отойти от столика. Тигр, облизываясь, сидел на вытянутой руке Фелины. За их спинами затоанцы тоже были настороже, но пока что не хватались за луки.

Проксима не сводила глаз с бармена.

– Мой приятель не обманывает? – спросила она, указывая на Таноса.

Вперед выступил вышибала с массивным топором в лапищах.

Бармен нырнул под стойку, и Танос инстинктивно отреагировал на это движение. Подпрыгнув, он шмыгнул следом, на ходу оценивая обстановку. Ящики бутылок, стаканов, железное корытце со льдом. И бармен, тянущий руки к ши’арскому охотничьему ружью.

Танос схватил его за руку и вывернул запястье. Мужчина вскрикнул от боли, на что Танос ответил ему тычком в лицо. Бармен повалился на пол, а в воздухе повеяло прокисшим виски.

Танос взял передышку. Его сердце неистово колотилось. Он чувствовал невероятную бодрость, словно рукоприкладство вдохнуло в него новую жизнь.

Сверху упала тень. Подняв глаза, он увидел согнувшуюся над стойкой Проксиму Полночь. Она держала наготове копье, потрескивающее от бегущей по нему энергии.

«Она проверяет меня, – подумал Танос. – Оценивает».

Крийский отряд с оружием наготове обступил ее. Один из солдат перегнулся через стойку и указал на бармена, другой попытался схватить Проксиму за волосы. Даже не обернувшись, она сделала выпад рукой и пронзила копьем его грудь. Из острия вырвался поток черного света, окутывая кри искрящейся темной пеленой. Солдат упал, испустив дух.

Проксима соскочила со стойки, вращая копьем. При виде павшего товарища солдаты кри отступили и вытащили огнестрельное оружие. Пока они целились, Проксима перепрыгнула через них, приземлившись прямо на столик затоанцев и сломав его пополам. Напитки и стаканы полетели на пол.

Один затоанец с боевым кличем схватился за лук, но Проксимы уже и след простыл – она перепрыгнула на другой стол.

Танос выскочил из-за барной стойки. Заметив это, вышибала-сакааранин попер на него с топором. Таносу пришлось пригнуться, иначе огромное лезвие лишило бы его головы. Вышибала замахнулся второй раз, но тут же вскрикнул от боли. По его животу расплылось кровавое пятно, посреди которого торчал кончик тонкого клинка. Танос поднял голову и увидел за спиной вышибалы Авию. Обезумев от боли, сакааранин начал отмахиваться от нее.

«Она что, никогда не расстается с рапирой?» – подумал Танос.

Позади сестры стояла Фелина со стронцианским ружьем наготове. Ее обступили выкрикивающие угрозу за угрозой затоанцы. Фелина спустила курок, но выстрел ушел в молоко – лишь барный табурет разлетелся в щепки. Авия бросилась на помощь сестре, но вышибала не сдавался. Зажав рану одной рукой, другой он ударил Авию в живот. Та отшатнулась и снова сошлась с ним лицом к лицу.

– Нил! – крикнула Фелина.

Не успел Танос добраться до сестер, как в помещении раздался оглушительный клекот. Танос увидел размытые очертания крыльев, и тут же в глотку лидера затоанцев вонзился острый клюв. Кровь фонтаном брызнула из артерии. Остальные затоанцы кинулись врассыпную, на ходу натягивая тетивы луков, но коршун метался столь стремительно, что прицелиться в него было невозможно.

Проксима нахально улыбалась крийским солдатам, облокотившись на стол. Она поманила их пальцем, и те, переглядываясь, нерешительно приблизились.

Одного из них тронули за плечо тонкие бледные пальцы. Солдат вздрогнул, будто от удара током, и обернулся. Ему улыбался худой гуманоид с белоснежной кожей и неестественно вытянутым лицом, одетый в серую с золотом тунику.

Танос бросился под стол. Он узнал новоприбывшего: Эбеновый Зев, еще один член Черного Ордена.

Зев прошептал в ухо солдата:

– Это не имеет смысла.

Солдат снова вздрогнул, его взгляд застыл.

– Твоя жизнь не имеет смысла.

Танос наблюдал за происходящим, затаив дыхание. Над его головой летели стулья, из-за звона стекла и хруста ломающихся костей речь было не расслышать.

– Ты лишний в этом мире, – вкрадчиво шептал Зев в ухо остолбеневшего солдата. – Убей себя.

Со стороны Проксимы послышалось шипение. Оглянувшись, Танос увидел, как черные лучи ее копья окутали еще троих кри смертельными оковами энергии.

– НИЛ!

Танос не видел, как Авия бросила ему меч, но рефлекторно поймал его и успел среагировать на нападение юного затоанца. Сделал он это недостаточно быстро, и пропустил удар по голове.

Ошеломленный Танос вскипел от ярости. Мальчишка-затоанец отступил, наводя на него стрелу. Танос взревел. «Слишком близко для стрельбы из лука, малец, – подумал он. – И руки у тебя дрожат».

Сделав выпад мечом, он перерезал тетиву затоанского лука. Затоанец вскрикнул и бросился наутек. Его друзья встали на его защиту. Они переводили взгляды с Таноса на Зева, длинными пальцами обхватившего голову загипнотизированного кри, потом на Проксиму, поразившую еще одного солдата копьем в самое сердце. В ужасе раскрыв рты, затоанцы кинулись прочь из заведения.

Танос огляделся вокруг. Фелина укрылась за перевернутым столом. Из кухни позади бара вышли трое поваров, шокированных представшим перед ними зрелищем. Спайк, запрыгнув на стойку, злобно зашипел на них, и повара ретировались.

Вышибала-сакааранин с трудом поднялся на ноги, удерживая одной рукой вываливающиеся кишки, а другой – маленький протонный пистолет. Его целью по-прежнему была Авия. Она обернулась, но недостаточно быстро.

Танос бросился на вышибалу и всадил копье тому под колено. Сакааранин взвыл и выронил пистолет. Не успел он упасть, как Авия пронзила его сердце рапирой.

Тяжело дыша, она поковыляла к Таносу. Они прислонились к стойке, поддерживая друг друга, и глядя на то, как сакааранин испускает дух.