Наступила тишина, прервал которую телефонный звонок.

– Алло, – подняла трубку Ксения, – дядя Ваня?! Здравствуйте! Сто лет Вас не слышала!

– Да и я тебя. Как жизнь? – послышался из телефона хриплый старческий голос.

– Мальчишки работают, младшие учатся. Чем Вы-то занимаетесь? Слышала, дом у Вас новый?

– Да, дом новый, только сил уже ни на что нет, даже дров не могу нарубить. Единственное, что могу, – молиться. Этим живу, радуюсь. Так мне сладко от того, что это сохранилось для меня. Я что звоню-то? Ты там, в большом городе да в суете с детишками, молиться не забывай, помнишь, как бабушки учили?

Почему-то Ксении вспомнились времена перестройки в стране, а именно девяностые годы.

Однажды утром раздался осторожный звонок в квартиру. Ксения поднялась с постели и тихонько открыла дверь.

– Здравствуйте, тетя Ксения, – весело сказал Женька, мальчик из соседнего подъезда, – посмотрите, я хорошо оделся? Меня с классом в театр взяли.

Одет был Женя в женский свитер, который взял у матери – единственная приличная вещь, которую смог Женька найти в своем доме. Отец и мать у него – алкоголики, и заработки на хлеб, чтобы прокормить младшего брата Дениса, лежали на плечах этого худенького двенадцатилетнего паренька. Зарабатывал он тем, что по ночам, после школы, ходил пешком на совхозное поле. Там натаскивал что повезет и на следующий день после школы продавал возле универсама. Когда был не сезон для полевых вылазок, Женька мыл машины, помогал грузчикам, в общем, где мог, там и пристраивался.

Отец часто Женьку избивал и даже однажды чуть не сбросил с балкона, за то что тот принес двойку из школы.

В моменты опасности Женька со своим братом Денисом прятались у Ксении и Андрея, отсиживаясь порой до утра. Поесть эти мальчики приходили тоже к Ксении с Андреем. Здесь, в этом доме, Женька узнал, что перед едой и после туалета нужно мыть руки, и о том, что нужно обязательно каждый вечер стирать свои носки.

– Ну как? – снова спросил Женька, показывая Ксении свой наряд.

– Это женская кофта, – сказала Ксения.

Улыбка с Женькиного лица исчезла.

Ксения сказала:

– Подожди, я посмотрю что-нибудь на твой размер у мальчишек.

Ксения принесла Максимкин джемпер и протянула Женьке. Он быстро переоделся, сказал «спасибо» и убежал.

Ксения вернулась в комнату. Сережа уже проснулся и пытался через деревянные перила кроватки дотянуться до пустышки, которая валялась на полу. Ксения взяла Сережу на руки и наклонилась так, чтобы Сережа смог-таки поднять упавшую пустышку. Сережа схватил соску в кулачок и хотел взять в рот, но Ксения сказала:

– Нет, милый, кинь в кроватку, ее вымыть нужно, и тебя тоже.

Когда вымытый и накормленный Сережа сел в свои ходунки, то сразу покатил к комнате, в которой спали Миша, Максим и Дима – Мишин одноклассник. У него на днях умерла мать, а отец съехал с квартиры, заявив, что оплачивать не станет ни квартиру, ни обучение, ни пропитание ни Димке, ни его старшей сестре Лене. В доме у Ксении и Андрея Димка перебивался, чтобы не голодать, пока какой-то знакомый Димкиной бабушки устраивал его на работу – шить пивные палатки.

Девятый класс Димка закончить не смог.

Молодежь проснулась от Сережиного визга под дверью. Дверь открылась, Сережа весело въехал на ходунках в комнату и захлопал в ладошки.

– Сережа! – обрадовались Миша с Максимом, а Дима включил для Сережи мультик «Ну, погоди».

Сережа схватил с журнального столика пульт от телевизора и стал нажимать на все кнопки, из-за чего телевизор то терял все цвета, то выключался, то звучал слишком громко, то не издавал ни малейшего звука, сохраняя изображение.

– Сережа, отдай пульт мне! – скомандовал Миша и протянул руку.

Сережа рассмеялся, прижал пульт к себе и быстро принялся перебирать ножками, укатывая от Миши в другой край комнаты. Максим подбежал к нему и протянул руку:

– Ну-ка, отдай пульт!

Сережа рассмеялся еще заливистее и заперебирал ножками в другой угол, а там к нему подскочил Дима. Старшие мальчики делали вид, что сейчас отберут пульт, а Сережа на полном серьезе верил, что пульт у него отнять не могут, и очень этому радовался.

– Ну, теперь нам всем мультики будет не посмотреть из-за Сережи, – сказал Миша.

Сережа подъехал на ходунках к Мише и протянул ему пульт.

Максим поднялся с постели, умылся и сел за уроки.

– Ты что это так правильно все сделал? – испугалась Ксения.

Максим ответил:

– Нам задали сочинение написать о катаклизме каком-нибудь в природе. Нужно в книжках покопаться.

Ксения сказала:

– Так давай про Ноев потоп напишем. Это стало причиной всех последующих катаклизмов.

– Отлично! – обрадовался Максим.

Ксения достала книгу Елены Уайт и нашла рассказ о потопе. По этой книге Максим написал замечательное сочинение.

В середине дня, после театра, Женька снова забежал к Андрею с Ксенией, чтобы вернуть джемпер, а Андрей спросил:

– В зоопарк поедешь с нами завтра? Только с утра, до дневного сна Сережиного.

– Поеду! – радостно ответил Женька.

На следующий день старенький дребезжащий «Рафик» трещал по всем стыкам и заклепкам, пересчитывая детей, поднявшихся на его борт. Ехали Женька со своим братом, Димка со своей сестрой и все шесть человек детей, родных Андрею и Ксении.

При входе в зоопарк вахтерша с улыбкой пропустила всю толпу, даже не спросив ни одного билета. Попугаи, обезьяны, жирафы, медведи, тигр за решеткой, лев и… тетя-маляр, красившая в пустой клетке черную решетку! Все было «здоровски», но когда Сережа увидел плавающих уточек, он завизжал на всю площадку, и почти час Ксении пришлось сидеть возле пруда, пока Сережа не насытился этим потрясшим его воображение зрелищем. Остальные дети успели покататься на пони, на верблюдах, на паровозике.

Домой все вернулись уставшие и счастливые. А под дверью их ждал приятель Данила Кирилл:

– Можно у вас пожить пару дней? – спросил он. – Отец в серьезную аварию попал, мать целыми сутками у него, а я один не могу дома сидеть.

– Да, места-то у нас хватает, – ответил Андрей, распахнув дверь.

* * *

Прошла ровно неделя после поездки Ксении в Гатчину.

Ксения находилась на работе, когда ей позвонила Света и сказала:

– Ксюш, сирень-то распустилась! Да еще как распустилась! Так что приезжай, пора уже.

– Хорошо, – ответила Ксения, перемешивая салат в миске.

Света рассмеялась:

– Ты не поняла. Этому кусту сирени уже больше десяти лет, и он ни разу не цвел! Бутоны завязывались и осыпались. Отец приехал на дачу, увидел этот куст распустившимся и остолбенел. Говорит мне: «С чего это сирень решила распуститься?» А я ему ответила: «Так помнишь, Ксения сказала, что приедет, когда эта сирень распустится…»