Нелли вздохнула и еще раз взглянула на циферблат. Стрелки показывали без десяти минут три. Она заспешила к гостинице. Почувствовав за спиной мужские шаги, Нелли резко обернулась.

– Погуляй немного, пока я не войду, – приказала она своему спутнику.

– Да кто нас увидит в такой час. Все спят уже, – возразил ей Готье.

– Нас может увидеть портье.

– Подумаешь, портье. Кто он такой, чтобы его опасаться.

– Мы же договорились с тобой, что в гостиницу войдем порознь. – Щеки Нелли вспыхнули от негодования и начали наливаться пунцовым цветом, она едва сдерживалась, чтобы не закричать.

Готье понял свою оплошность и попытался урегулировать назревающий конфликт.

– Хорошо, извини, иди одна. А я войду минут через десять.

Нелли резко развернулась на каблуках и быстро зашагала к гостинице. Как она и предполагала, портье стоял у входа и внимательно смотрел на нее. Нелли, не оборачиваясь, независимо прошла до лифта. Она не оглядывалась, но кожей чувствовала мужской взгляд на своей спине. Только скрывшись за дверью лифта, она ощутила себя свободной от этого взгляда.

Нелли нажала кнопку седьмого этажа, лифт мягко тронулся и не спеша пополз вверх. Пока лифт поднимался, Нелли пристально рассматривала себя в зеркале. Заметив легкий беспорядок в прическе, она тщательно поправила растрепавшиеся волосы и застегнула верхнюю пуговицу на блузке. Придирчиво осмотрев свое отражение в зеркале, она осталась довольна. Теперь ее вид был безупречен. Если даже Спенсер и проснется, она скажет, что спустилась в бар на первый этаж за бутылкой с минеральной водой, а потом засиделась там.

«Черт, – пронзила ее мысль, – надо было заскочить в бар и купить эту чертову бутылку». Эта небольшая перепалка с Готье совсем выбила ее из колеи. Нелли задумалась. Она вдруг подумала о том, что их связь с Готье все чаще становится для нее слишком обременительной.

Они познакомились с Готье пять лет назад в одной из археологических экспедиций, куда Спенсер по обыкновению взял ее с собой. К тому времени они были женаты со Спенсером два года и уже успели утратить всю свежесть чувств, бросивших однажды их обоих в супружеские объятия. Спенсер, которого в этом мире интересовала одна только археология, до Нелли никогда не был женат. Ей даже казалось, что и женщин до знакомства с ней у него вовсе не было. Каким-то чудом он все же осмотрелся однажды вокруг себя, и его рассеянный взгляд выхватил из своего окружения молодую красавицу мексиканку. На минуту он встрепенулся, вышел из состояния сомнамбулы, и в его растревоженной груди гулко забилось сердце влюбленного. Спенсер, никогда не испытывавший ничего подобного, понял, что эта женщина его единственный шанс создать семью. Нелли тоже была очарована суровым американцем с мужественным обветренным лицом. Ее привлекла в нем простота и неподдельность чувств, которые он неумело и стыдливо обнажал перед ней, стараясь добиться ее расположения. Как бы там ни было, они поженились, и почти сразу же каждый из них погрузился в свою жизнь. Спенсер с головой окунулся в археологию, с той лишь разницей от прежнего своего бытия, что теперь в каждую экспедицию его сопровождала жена. Нелли с удовольствием принимала приглашения мужа, поскольку тема ее диссертации, над которой она в то время работала, касалась психологического состояния людей во время длительного нахождения их вне привычной среды обитания. Так во время одной из этих экспедиций они с Готье и познакомились.

Готье был на несколько лет моложе Нелли. Он не был красавцем, скорее наоборот. Ничем не примечательное лицо, какое мгновенно забудешь, увидев однажды в толпе людей. Да и фигура, в отличие от атлетически сложенного Спенсера, скорее напоминала фигуру юноши подросткового возраста, нежели фигуру взрослого мужчины. Но было в нем что-то, что неизменно заставляло Нелли раз за разом останавливать на Готье свой заинтересованный взгляд. Она никак не могла понять, что это, и пыталась разобраться в причине своего непонятного интереса к Готье. В конце концов она нашла, что Готье похож на мальчика, который сильно нравился ей в детстве. То давнее чувство было лишено взаимности и занозой засело глубоко в ее подсознании. Она носила его в себе как мину замедленного действия. И поскольку мина так и осталась необезвреженной, то в положенный час она рванула что было силы. Нелли поняла, что влюбилась, как никогда в жизни. И когда Готье стал настойчиво оказывать ей знаки внимания, Нелли не сопротивлялась настигшему ее чувству. Она отдалась ему, не стыдясь его и не задумываясь о возможных последствиях. Единственное, что ее заботило, чтобы муж не узнал о случившемся с ней несчастье. Именно несчастье. Ведь только так, а не иначе идентифицировала Нелли свою страсть к Готье. К счастью, жизнь сама позаботилась о том, чтобы эта внезапно вспыхнувшая страсть не переросла в нечто большее. Они с Готье жили в разных городах и разных странах. Готье был парижанин, а Нелли с мужем постоянно проживали в Сан-Франциско. Так что у любовников не было возможности видеться чаще, чем позволял им господин случай. Только совместные экспедиции, в которых они принимали участие, соединяли их время от времени, а затем их дорожки снова на какое-то время расходились. Постепенно страсть Нелли стала ослабевать, пока не достигла самой низкой своей отметки. И теперь она спокойно смотрела в глаза Готье, без былого трепета и особого волнения. Что же касается Готье, то его чувства, напротив, не поддавались разрушению, несмотря на время и на расстояние, которое разделяло их. И каждый раз, когда Нелли пыталась охладить его пыл, он чувствовал себя обманутым и оскорбленным, как сегодня вечером, когда она не захотела войти с ним в гостиницу.

Диего Родригес, капитан армии Кортеса, покорившей Мексику, потерял покой. Вот уже несколько месяцев подряд его мысли были заняты тем, как изменить свое существующее положение. Война с индейцами закончилась полным поражением туземцев и воцарением на их землях власти испанского короля. Настала мирная жизнь. Испанские конкистадоры основали в Мексике несколько городов. Началось восстановление почти полностью разрушенного Теночтитлана. Кортес лично руководил восстановлением бывшей столицы ацтеков. Все его прежние боевые соратники по оружию тоже обратились к мирным занятиям. Некоторые из них вернулись в Испанию, другие же остались в Мексике, найдя себе занятие по душе.

Диего Родригес остался в Мексике, и не потому, что его жена была принцессой из древнего императорского рода индейцев. Он уже про это и думать забыл. Он остался в этих землях не по причине индейских корней его жены, а потому что его снедали честолюбивые амбиции. Что его ждало в Испании? Дела его семьи шли из рук вон плохо. Отец был на грани разорения и писал сыну, что скоро ему придется заложить последнюю рубашку, чтобы добыть себе и матери денег на пропитание. Он просил Диего возвращаться скорей в Испанию, надеясь, что с возвращением сына финансовые дела их семьи наладятся. Но Диего не спешил к отчему порогу. Родригес решил попытать счастья в мексиканских землях в качестве муниципального чиновника и землевладельца.

Еще во времена военной кампании Родригес сумел снискать расположение Кортеса своей полной и беззаветной преданностью, а также военной доблестью и отвагой. По окончании войны Кортес не забыл Родригеса и в честь признания его былых ратных подвигов пожаловал ему обширные земельные угодья в Мексике, выделил индейцев для работ. Так Родригес в одночасье из обнищавшего потомка испанского рода превратился в крупного землевладельца. Казалось бы, живи да радуйся и приумножай свои богатства. Но Диего этого казалось мало. Не долго он наслаждался свалившимся на его голову состоянием. Просто быть обыкновенным землевладельцем Диего показалось слишком скучным. Он возжелал губернаторского кресла. Но в отличие от земель, которые ему достались за былые военные подвиги, должности муниципальных чиновников не раздавались Кортесом в качестве военных трофеев. Их нужно было заслужить по праву своего рождения или просто элементарно купить. Но на что мог рассчитывать Диего, сын разорившегося отца? Только на какую-нибудь скромную чиновничью должность, но это вовсе не входило в планы Родригеса. Он мечтал о кресле губернатора – и не меньше, а это значило, что это место следовало купить. Но в этом и была вся загвоздка. У отца денег не было, а деньги с пожалованных Кортесом земель еще только предстоит заработать. Диего погрузился в отчаяние, дни и ночи напролет ломая голову над тем, где достать деньги. Иногда Родригес вспоминал события десятилетней давности и ту пещеру, в которой он чуть не расстался с жизнью. Она была набита золотом и драгоценностями. Вот бы снова оказаться там! Но вся загвоздка в том, что он совершенно не запомнил туда дороги. Когда они шли к пещере, он понятия не имел, куда их ведут и зачем. Он совсем не пытался запомнить дорогу. Да если бы он и постарался это сделать, то вряд ли его попытки окончились удачей. Ведь вся окружающая их обстановка была настолько однообразной, что вряд ли он смог бы отыскать эту дорогу в песках. А их путь обратно! Они с Хуаном шли наугад и едва не погибли, пытаясь выйти к своим. Нет, он ни за что не найдет дорогу к этим проклятым сокровищам. Так где же взять деньги? Диего искал ответ на этот вопрос и не находил его. Родригес стал похож на тень. Он не замечал ни жены, ни сына. Но решение неожиданно само нашло его. В очередном письме отца, с отчаянием взывавшего к сыну о возвращении, упоминалось о его невесте Лусии, с которой он обручился перед тем, как покинуть берега Испании и отправиться с Кортесом на завоевание Мексики. Если признаться честно, Диего давно забыл об оставленной невесте в объятиях своей жены Томи. К тому же их брак с Томи был освящен рождением сына, в котором Диего души не чаял. Да и не думал он вовсе возвращаться в Испанию. Но в том письме отец сообщал, что недавно Лусия похоронила отца и стала единственной наследницей его огромного состояния. Теперь Лусия превратилась в самую богатую женщину их округи.