Неожиданно мои размышления и чарующий сон сменился волшебством.

Заиграла какая-то тихая музыка, играла где-то на грани слышимости, играла и будто звала меня за собой. Звала туда, где не было зла и скверны, ничего, что несло бы боль и горе. Это было что-то невероятно светлое и радостное, что на миг я испугался, будто своей яростной натурой испорчу, сломаю, не пойму...

Все мои воспоминания о заданиях, предательствах, пытках и боли мельтешили в памяти, но постепенно растворялись и становились незначимыми. Хотелось просто слушать эту музыку и этот тихий, очень нежный голос.

Голос будто обнимал меня, смывая малейшие следы боли, гнева, жажды мести. С каждым мгновением я чувствовал себя всё сильнее и сильнее, ощущал себя способным создать что-то великое.

А музыка и голос набирали силу, они звучали, и уже торжествующе вели за собой.

Мне казалось, будто сами Небеса простили меня.

Я прислушался к себе и с радостью осознал - ничего не болело! Так прекрасно я себя не чувствовал с беззаботного детства.

А потом голос стих. И исчезла музыка.

Вернулись все горькие воспоминания. Стало холодно и одиноко.

Глупец. Нельзя верить волшебным снам. Они хуже любой пытки, потому как манят счастьем, а при пробуждении, разбивают душу в крошку о горькую и тусклую реальность.

Разочарованный, я резко распахнул глаза.

И увидел рядом с собой Мию.

Её небесного цвета глаза испуганно-удивлённо расширились, рот приоткрылся в немом вскрике. Она чуть не подскочила, рывком сев на кровати, но я успел поймать её - ухватил за тонкие запястья.

— Не бойся, — сказал тихо, но уверенно.

Она слабо и неуверенно улыбнулась, медленно помотала головой. Я почувствовал, что её руки расслабились и отпустил.

Мия не ушла. Она продолжила сидеть рядом.

Она не испугалась меня. И вдруг, просто протянула руку и погладила меня по щеке.

Я не понимал. Но тихо сказал:

Ты очень красивая. Мия.

Вдруг в её глазах промелькнула тень грусти, и она отдёрнула руку, словно обожглась.

Она встала с кровати, посмотрела в сторону камеры, ведущей съёмку в реальном времени и закусила нижнюю губу.

Этот её невинный жест, вдруг всколыхнул все мои животные инстинкты и чувства, и я ощутил прилив жара в паху.

Опустил взгляд и ухмыльнулся - вернул набедренную повязку на место. Хотя всё равно было очевидно, что у меня стояк.

А Мия смотрела в сторону, и казалось, она о чём-то важном думала. Её взгляд был устремлён глубоко в себя.

— Мия, — позвал её.

Она встрепенулась, посмотрел мне в глаза и к моему удивлению, вдруг начала снимать с себя халат.

Я замер, не в силах поверить в свою удачу.

Неужели она желает провести со мной время?

Желание начало кружить голову. Я едва держал себя в руках, чтобы не помочь девушку гораздо быстрее избавиться от одежды.

Халат упал к её ногам, потом она пуговка за пуговкой расстегнула блузку, но, не распахивая её полы, посмотрела мне в глаза с какой-то странной надеждой, болью и тем хрупким доверием, которым смотрят глазами существа, оказавшиеся в беде. Так смотрят котята, брошенные в холод умирать...

Я нахмурился, не понимая.

Как вдруг она повернулась ко мне спиной. Мгновение. и ткань её блузки облаком полетела вниз . обнажая спину.

* * *

Я стоял, скованный по рукам и ногам от открывшейся моему взору картины.

Увиденное словно вывернуло мою душу наизнанку.

Упругие стебли, никогда не покорявшиеся другим расам и не позволяющие другим себя узреть, медленно перетекали по её искалеченной спине. Огненные языки лепестков тёрна трепетали. Шипы спрятаны. О, я уверен, шипы у её цветка острее любого клинка.

И сам её цветок. Великие силы Вселенной! Королевский тёрн! Этот цветок не спутать ни с каким другим. В нём языки огня будто танцуют. Цветок королевской династии очаровывает, и словно к себе манит. Но дотронуться до него не каждому удастся - лишь по желанию хозяйки. Против воли - шипами одарит и в пепел обратит.

Её прекрасный тёрн похож на россыпь искр - красивый, гордый, сильный, яркий. Королевский тёрн особый - он дарит свет и забирает. Может жизнь даровать, исцелив от самых страшных ран, но может и уничтожить. Королевский тёрн воистину жесток...

Но тёрном нужно заниматься. Воспитывать его, познавать всю силу и умело ею пользоваться.

Знает ли об этом всём сама Мия? Уверен, что нет.

Тёрн огибал глубокие рубцы шрамов, иногда проползал прямо по ним и я с болью понимал, что этой хрупкой и нежной девочке пришлось испытать небывалые муки.

Она не плачет. Сильным плакать нельзя. Нельзя показывать слабость. Но как же ей было больно! А ведь эта боль запомнится навсегда, и шрамами будет напоминать о страшных пытках.

Мия. Девочка. Принцесса. Именно так звали малютку, которую пытались спасти... Принцесса Мия Нейл.

Очень давно королевская семья оплакала своих родных, погибших в те страшные дни восстания.

Остался в живых один её дед, да старший двоюродный брат. Остальных больше нет.

Я должен был поприветствовать её как положено, как того достойна эта девушка -принцесса древней расы тёрнов, моей расы - моя госпожа. Я должен преклонить перед ней колени и низко склонить голову, ожидая позволения её, чтобы встать.

С силой сжал руки в кулаки и проклял ублюдка Грана и всю его видеосвязь.

Мой собственный тёрн пытался пригнуть мою спину, но сдержался.

Не сейчас. Нельзя.

Нельзя, чтобы кто-то увидел, что я поклоняюсь принцессе. Никто в этом гиблом месте не должен узнать, что она королевских кровей.

Среди всех тёрнов неизменно одно: закрывать собой слабых, закрывать своим телом женщин и верно служить королевской семье.

Плечами семьи Мии подпиралась Держава, весь мир знал точно - никто из них не дрогнет в последнем бою.

Проклятые церхи - решили посеять смуту на нашей планете, заказали восстание. Их оружие — коррупция. И пока наш мир был охвачен гражданской войной, они намеревались нанести свой сокрушительный удар и завладеть нашей планетой, нашими женщинами, мужчинами. Но они не учли одного - тёрны не слабаки и никогда ими не были. Церхи проиграли.

Но какова оказалась для всех нас цена...

Король и дед Мии - Летор Нейл своей мудростью, стратегией и железной рукой подавил восстание и уничтожил саднящий нарыв в сердце нашего мира - церхов. Все до единого, эти лжецы и предатели были высланы с планеты прочь. Отныне путь на планету тёрнов им навеки закрыт.