Я бросила взгляд на пролетающий в полутьме указатель и заорала еще громче:

— Двести восьмой километр трассы «Волгоград — Тарасов»! Полчаса продержусь, потом ни за что не отвечаю. Имей в виду — начальство тебя в промокашку раскатает, если что. Все, отбой связи. Жду помощи!

Краем глаза я поймала удивленный взгляд Маши, но объясняться с ней было некогда.

— Держись покрепче! — крикнула я и прибавила скорость. Может, удастся оторваться от «Нивы»? Может, проскочим?

Не проскочили. Засада поджидала на повороте. Похоже, это и было то место, куда загоняли нас преследователи. Дорога делала плавный поворот, уходя под гору, и оттуда прямая ровная трасса шла до самого Тарасова. Обидно, до города всего ничего осталось… Но место для засады было выбрано грамотно — я и сама не нашла бы лучшего. Как назло, ни одной посторонней машины, ни единой фуры не виднелось на горизонте. Уже почти рассвело, и над лесом показался алый краешек встающего солнца.

Черный «Гелендваген» ждал за поворотом. Остановиться я не могла — сзади напирала «Нива». Когда я попыталась сбавить скорость, подлая машинка боднула мой «Фольксваген» в зад своим «кенгурятником». Нас ощутимо тряхнуло. Нет, я не собираюсь вылетать с трассы и кувыркаться в снегу. Вдруг они вооружены? Да скорее всего, так и есть! Скинут в кювет и расстреляют, как куропаток… Наша единственная надежда — попытаться дотянуть до города, хотя бы до поста ГИБДД на въезде.

Надеюсь, Конопатый соображает быстро. Ну, или что я его здорово напугала…

Я втопила педаль газа в пол, пытаясь проскочить мимо громадной черной машины. «Гелендваген» тронулся с места и пошел за мной, ускоряясь. Трасса была широкая, встречных машин пока не наблюдалось, так что места хватило всем. Черный монстр обошел меня и теперь катил впереди. «Нива» толкнула меня сзади, и мою машину бросило на бампер впереди идущего джипа. Мои фары разлетелись вдребезги, «Фольксваген» закружило на скользкой дороге. Маша завизжала, а я грязно выругалась сквозь зубы.

Мою машину кружило, как волчок, посреди трассы. При этом мы неслись на приличной скорости между двумя тачками, идущими спереди и сзади. Каким-то чудом мне удалось удержаться — не вылететь в кювет, не стукнуться о «кенгурятник» «Нивы».

Я извернулась и обошла «Гелендваген». Накося выкуси! Мотор у меня не хуже твоего, а больше ста восьмидесяти ты не рискнешь разгоняться — если ты не полный псих, конечно! Законы физики для всех едины. На такой дороге масса твоей машины, да помноженная на скорость, дает полный улет в придорожные кусты…

До города оставалось не больше ста километров. Да куда же все подевались — не федеральная трасса, а прямо кладбище в понедельник!

Я нажала на клаксон. Моя машинка завопила не своим голосом. Ничего, нам внимание окружающих как раз не помешает! «Гелендваген» не прислушался к голосу разума — он прибавил скорость и поравнялся со мной. Теперь мы неслись под двести, и я мечтала только об одном — чтобы нам на пути не попалась никакая кочка. На ледяной дороге она сыграет роль трамплина, а я все-таки не пилот болида… Я мысленно пообещала своему железному коню, что завтра же куплю ему новую резину. Если все хорошо кончится, конечно. Все равно эти шины после такой гонки можно смело выбрасывать…

«Гелендваген» попытался боднуть меня, но я помолилась божествам федеральной трассы и прибавила скорость. Если он хоть разок меня заденет, я улечу с шоссе. А если попытаюсь снизить скорость, сзади меня поджидает «Нива». Как это дело еще не дошло до стрельбы? Вероятно, на такой высокой скорости они не надеются в нас попасть, так что замедляться я точно не стану…

— Церковь построю, — сказала вдруг Маша.

— Чего?! — Я на долю секунды оторвала взгляд от дороги, но тут же вцепилась в руль еще крепче.

— Я говорю, если выберемся живыми, построю церковь в родном селе, — рассудительно проговорила наследница, глядя прямо перед собой.

И как только Маша это сказала, наши преследователи вдруг начали отставать.

Я в изумлении уставилась в зеркало. Никакой ошибки — и черный джип, и белая машинка тормозили, визжа покрышками, и не прошло и трех минут, как они скрылись далеко позади.

— Точно построю, — твердо сказала Маша.

И тут я увидела причину, по которой преследователи внезапно исчезли из виду. Со стороны города к нам катила целая кавалькада джипов. Молодец, Конопатый! Не подвел!

Я сбавила скорость и осторожно затормозила, съехав на обочину. Нога на педали газа дрожала мелкой дрожью, руки на руле свело. Я по одной отцепила их и потерла, пытаясь восстановить кровообращение.

Джипы с визгом подъехали и окружили нашу машину. Из них посыпались крепкие парни, кто-то рванул мою дверцу.

— Спасибо, ребята, — сказала я и протянула яблоко Конопатому. Тот удивленно посмотрел на него, но послушно откусил и с хрустом принялся жевать.

— Чего тут у вас такое? — разъяренный Вишня собственной персоной попытался схватить меня за локоть, но я сама вылезла из машины.

— Нас хотели убить, — объяснила я. — Белая «Нива» с «кенгурятником» и черный «Гелендваген», номера обоих залеплены чем-то. Они не могли далеко уйти. Вы еще можете их догнать.

Вишня скомандовал двум экипажам отправиться в погоню. Братки попрыгали в машины и скрылись из глаз.

— Спасибо, что так быстро приехали, — искренне поблагодарила я Вишню. — А то бы нам кранты.

— Это, что ли, наследница? — поинтересовался авторитет, поглядывая на пассажирское сиденье. Маша отстегнула ремень и выбралась из салона. В руках девушка тащила сумку.

— Угощайтесь! — наследница доставала одно яблоко за другим и раздавала их браткам. Те смущенно косились на начальство, но отказаться не смели. Два последних яблока достались нам с Вишней. Авторитет усмехнулся:

— Ну, хозяйственная девка!

Я откусила зеленое яблоко, и в рот мне брызнул терпкий сок. Я на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь ароматом осеннего сада и минутой покоя после сумасшедшей гонки.

Но покой длился недолго.

— Поехали. Нечего тут стоять, — скомандовал Вишня. — Садись, девочка, ко мне в машину.

— Не-не-не! — сказала я. — Маша поедет со мной. Я должна довезти ее и сдать с рук на руки кому велено. Только так. Если хотите, можете нас проводить.

Авторитет покачал головой, удивляясь моей наглости. Вишня не привык, что ему противоречат, но я обняла Машу за плечи и посадила в «Фольксваген». Потом выпрямилась и в упор посмотрела на авторитета.

— Слыхал я про тебя всякое, — щурясь, проговорил Вишня. — Думал, врали… Оказалось, все так и есть. Ладно, поехали. Только по дороге заедем ко мне.

— Зачем? — напряглась я.

— Да не нервничай! — успокоил меня Вишня. — Я дочке Серебряка зла не желаю. Хотел бы — просто остался бы дома в кровати. И пацанов своих по морозу не гонял. Вас бы тут и положили, верно?