не разбрасываются, милая. Иначе, не успеешь оглянуться, как его окрутит какая-нибудь более расторопная дамочка. Так что держи ухо востро! Мадам Лу знает, что говорит.

— Боже, вы что, сговорились все сегодня сватать мне этого типа.

Выражение лица мадам Лу вдруг стало строгим:

— Но!!! Передай ему, дорогая, что я не служу у него на побегушках, хоть он и красавчик!

Она развернулась и пошла прочь.

— Спасибо, мадам Лу! — крикнула Надя ей вслед.

— Эх, была бы мадам Лу помоложе, она бы точно увела у тебя Джейка, — засмеялась Лора.

Надя закрыла дверь и укоризненно покачала головой. А Лора продолжала веселиться.

— Если Джейк Ли ещё не покорил твоё сердце, то наша мадам Лу сдалась без боя.

— Очень смешно.

— Признайся, что он не так плох, как ты о нем думаешь. Тактичен, не захотел сваливаться «русской девушке Наде», как снег на голову. Настоящий джентльмен! — передразнила Лора голос мадам Лу.

Надя запустила в Лору подушкой.

— Прекрати.

— Нет, ты должна признать, что он тебе нравится, хотя бы чуть-чуть.

Надя начала перебирать фрукты в корзине, в поисках записки или чего-нибудь такого, но ничего не было.

— Не хочу, чтобы он мне нравился, — вздохнула она.

— Тебя никто не заставляет начинать с ним отношения, но дай ему шанс стать лучше в твоих глазах.

— Я думала, ты моя подруга и должна быть на моей стороне. Но кажется, он тебя подкупил, чтобы ты распевала ему дифирамбы.

— Конечно, я на твоей стороне. Именно поэтому считаю, что Джейк заслужил снисхождения. Ты должна быть милосердна.

— Ты ужасна.

Подруги рассмеялись.

— Я не очень-то верю в его искренность. Ещё вчера он, как законченный циник, предлагает мне — первой встречной — назначить цену за доступ к телу, а сегодня уверяет, что он хочет со мной отношений. Попахивает фарсом.

— Послушай, когда вы познакомились?

— В середине августа, а что?

— Вот именно, в середине августа, а на календаре уже 29 сентября.

— Куда ты клонишь?

— За эти полтора месяца сколько раз вы встретились? Раза три или четыре?

— Да, где-то так.

— Вот видишь!

Надя непонимающе смотрела на Лору, не зная, что та хочет сказать.

— Я думаю, если бы Джейк хотел просто с тобой переспать, чтобы выиграть этот негласный спор между вами, он бы действовал совсем по-другому. За это время Джейк уже мог задарить тебя подарками, затаскать по свиданиям, в общем, сделать все, чтобы ты влюбилась в него и уступила. Именно так действуют соблазнители. Они берут напором. Никто не будет выжидать полтора месяца и надеяться на случай. Ведь не думаешь же ты, что он подстроил вашу вчерашнюю встречу?

— Пикаперы очень изворотливы.

— Ты же шутишь? Джейк уж точно не пикапер.

— Конечно, я шучу, но и верить Джейку не собираюсь.

— Значит, у него никаких шансов?

— Господи, Лора. Да отстань ты от меня. Я не знаю. Ничего не знаю!

— У меня идея! — воскликнула Лора.

— Очередная, — Надя закатила глаза.

— У тебя скоро день рождения. Пригласи Джейка.

— Это ещё зачем?

— Это тебя ни к чему не обяжет, зато даст тебе возможность посмотреть на его поведение в кругу твоих друзей.

— Напоим его и выведаем, что у него на уме? — засмеялась Надя.

— Именно! Что у пьяного на языке… дальше сама знаешь.

— Не собираюсь превращаться в интриганку, но, пожалуй, подумаю над тем, чтобы действительно позвать его на день рождения.

— Вот и отлично! Буду болеть за Джейка, — улыбнулась Лора.

— Ты предательница!

— Нет, просто мне кажется, вы с Джейком отлично смотритесь вместе.

— Иди к черту! Давай лучше найдём, что тебе надеть, чтобы поразить Ван Юна, — предложила Надя.

— Господи, я совсем забыла о времени. Он должен заехать за мной через 10 минут, — воскликнула Лора, взглянув на часы.

Когда Лора ушла и Надя осталась одна, она провела долгих полчаса, мучаясь и борясь с желанием написать Джейку и поблагодарить за фрукты. Ей не хотелось слишком поощрять его. Себе самой она могла признаться, что он начинал ей нравится. Джейк был обаятелен и при желании мог расположить к себе любого человека. Взять к примеру вчерашний вечер. Они очень мило поговорили о ее планах на будущее и его семье. И при этом между ними не возникло ни натянутости, ни излишнего напряжения. Им не приходилось неловко молчать и заполнять паузы глупыми комментариями о погоде. Вчера, когда она перестала воспринимать каждое его слово в штыки, а Джейк прекратил ее подначивать, оказалось, что они могли поговорить как старые добрые знакомые. Ей не хотелось признаваться, но ей понравился вчерашний вечер. Ей стало легко с ним, несмотря на множество «но». Это-то и пугало ее. Она была готова послушать Лору и дать ему шанс оправдаться в ее глазах, но не хотела делать этот путь для него слишком лёгким. Потому что, если она даст слабину, то в конце концов больно будет именно ей.

Глава 10

После того как он узнал телефон Надии, у Джейка буквально чесались руки позвонить ей или, по крайней мере, написать, но он боялся показаться навязчивым. Черт! Да он вообще редко сам звонил женщинам, обычно они искали его, но с Надей все было шиворот-навыворот.

Ещё тогда, после ужина с Ван Юном, на котором он случайно встретил Надию, когда девушка заявила, что надеется больше никогда его не видеть, Джейк уехал в Шеньян и решил забыть о ней, хоть и крикнул ей вдогонку, что не собирается так просто отступать. Он попытался проанализировать свои чувства к ней и пришёл к выводу, что его просто задел ее отказ. Надия казалась искренней в своём нежелании знать и видеть его. Это его и цепляло. С облегчением Джейк подумал, что нет у него никаких чувств к ней, просто задетая гордость. В нем говорило уязвлённое самолюбие. А потому плевать ему было на Надию. Плевать на ее принципы. Плевать на все. Джейк обрадовался сделанным выводам, посмеялся сам над собой и решил, что больше и не вспомнит об этой девчонке. Но уже тем же вечером, когда он лежал на большой гостиничной кровати и думал о разговоре с матерью, о том, как ему осточертели ее попытки женить его, да