Оказавшись наверху Октагона, запыхавшиеся и вспотевшие, они смешались с толпой. Рийин огляделась вокруг, широко раскрыв глаза и глубоко вдыхая ночные запахи.

— Давно ты не покидала Дыру? — спросила Исвал.

— Уже много недель.

— Еще не передумала?

Именно в этот момент кое-кто из девушек возвращался назад. Редко, но такое случалось.

— Не передумала, — покачала головой Рийин.

— Никогда туда не возвращайся, — посоветовала Исвал, и ее спутница кивнула. — А теперь я отвезу тебя домой. В твой новый дом.

Аэротакси доставило обеих обратно к зданию, которое Исвал покинула пару часов назад. Она повела Рийин вверх по лестнице — пьяница все так же валялся у стены, — а затем в мансарду.

— Многого предложить не могу. — Исвал показала ей комнату. — Но здесь безопасно, и ты сможешь тут жить.

— То есть? Ты не останешься? Разве это не твое жилье?

— Нет, твое. За него оплачено на год вперед.

— На год?

— В шкафах есть еда, в ящике возле холодильника — несколько сотен кредитов. Вполне должно хватить на первое время.

Неуверенно посмотрев на избавительницу, Рийин опустилась на стул, и глаза ее наполнились слезами. Исвал сняла головную ленту и сменила одежду на обычную рубашку, штаны и пояс с оружием. Рийин не сводила с нее глаз.

— Не понимаю… Ты кто? Зачем тебе это?

— Я же тебе говорила, — ответила Исвал, глядя в маленькое зеркало. Взяв тряпку, она намочила ее водой из кувшина и стерла с лица маску. — Когда-то я была такой, как ты. Как ты раньше. Я просто… хочу помочь. Жаль, что мне никто не помог.

— Я не об этом, — сказала Рийин. — Почему я? Я… никто.

— Ты вовсе не никто! Я выбрала тебя… случайно. Ты была с имперским офицером, и вы были одни.

— Значит, ты… ищешь имперцев? Чтобы убить их? Зачем?

Исвал посмотрела на ее отражение в зеркале.

— Разве не понятно?

Девчонка с трудом выдержала ее взгляд.

— Ты… уже занималась этим раньше? Убивала имперцев?

В этот раз Исвал уставилась на собственное отражение.

— Разве не понятно?

Рийин промолчала, но ее пробрала дрожь.

— У меня есть друг, — сказала Исвал. — Он хочет спасти всю планету. Но для меня это… чересчур много. Я просто хочу спасти кого-то, хотя бы некоторых. Может быть, тебя.

Рийин улыбнулась.

Исвал откашлялась и собрала вещи.

— Удачи тебе, Рийин. Обычно я не возвращаюсь. Опасно для нас обеих.

— Обычно? Ты уже помогала другим девушкам?

— Да.

— Похоже, ты уже не одной спасла жизнь. Могу я спросить — скольким?

— Многим. Не важно.

— И каждый раз ты…

«…кого-то убивала?» — мысленно закончила Исвал.

— Я пошла, — сказала она.

— Подожди… Я даже не знаю, как тебя зовут.

— Тебе незачем знать. Всего доброго, Рийин.

— Что ж, спасибо. Спасибо. Не только за то, что спасла меня, но и за то, что… не убила его.

— Почему он так тебя волнует? — спросила Исвал через плечо, остановившись в дверях.

Рийин покачала головой, неловко ерзая на стуле.

— Не знаю, но… когда-то же это должно прекратиться? Насилие, убийства? Кто-то должен положить им конец, иначе так будет продолжаться вечно. Ведь так? Может, это я тебя спасаю, — рассмеялась она.

Исвал молча уставилась на собственные руки.

— Что? — спросила Рийин. — Я что-то не так сказала? Извини.

— Ты все верно сказала, — ответила старшая тви'лека. — Хотя, вероятно, ты не провела в Дыре столько времени, сколько я. Тебе повезло, Рийин. Не возвращайся туда, хорошо?

С этими словами Исвал вышла из мансарды с осознанием, что сумела вызволить из неволи еще одну девушку. Некоторые из тех, кому она помогала, со временем вновь оказывались там же, но большинство — нет. Их новую жизнь нельзя было назвать легкой, но, по крайней мере, рабство для них закончилось.

Она подозвала аэротакси, и едва машина тронулась с места, в голове Исвал вновь зазвучали слова Рийин:

«Когда-то же это должно прекратиться?»

Исвал сомневалась, что это когда-либо прекратится, по крайней мере для нее. Она попросила водителя отвезти ее обратно в Октагон, на второй уровень.

— Что-то вы не похожи на даму со второго уровня, — заметил тот.

— Ты бы удивился, — ответила тви'лека и, выйдя из машины, направилась вниз, в сгущающийся мрак.

Она довольно быстро нашла нишу, где все еще лежал полубесчувственный офицер со сломанными пальцами и багровеющим синяком на лице. Возле его рта на полу расплылась лужица слюны и крови. Исвал достала виброклинок и приставила к его горлу. Моргнув, имперец приподнял веки, хотя ей показалось, что он едва ее видит.

— Не надо, — пробормотал он.

Она долго смотрела в его затуманенные глаза, держа клинок наготове, затем убрала оружие от шеи офицера.

— Сегодня Рийин спасла тебе жизнь, — сказала она. — Запомни хорошенько, потому что, если вдруг решишь попытаться ее найти, я вернусь. Слышишь меня?

Он утвердительно застонал. Исвал спрятала клинок в ножны.

— Значит, решено — будешь жить. Но страданий ты все равно заслужил.

Она пнула его в ребра раз, другой, пока те не поддались с громким треском. Офицер издал мучительный стон. Встав над ним, она сграбастала в кулак его рубашку и начала бить по лицу. Он обмяк, словно кукла. Бросив офицера на землю, Исвал, тяжело дыша, уставилась на него. Костяшки ее пальцев кровоточили, как и ее Душа.

Она чувствовала себя полностью сломленной, понимая, что это никогда не закончится. По крайней мере, для нее.

Ощущая на себе множественные взгляды, она вышла из закоулка и направилась к ближайшей лестнице. Когда за ее спиной остался весь уровень, снизу послышались крики. Она поступила слишком небрежно, не скрыв следы и не продумав пути к отступлению, о чем всегда предупреждал ее Чам. Но драки в Октагоне случались часто, а она выглядела всего лишь как обычная тви'лекская рабыня. Она поднялась еще на три уровня, но погони так и не услышала.

К тому времени, когда она садилась в очередное аэротакси, от мучившей ее потребности не осталось и следа. К ней вновь вернулась ясность мыслей, и она уже обдумывала необходимые приготовления к операции против Таа и Вейдера. План Чама был весьма замысловат и крайне рискован, но ей нравилась его дерзость.

На подготовку им оставалось девять дней.

Чам расхаживал по потрескавшемуся камню забитой посадочной площадки, улыбаясь себе под нос и думая, что он ничем не лучше Исвал. Еще не хватало начать ворчать по любому поводу, и сходство станет полным.