Алиса сама не знала, откуда у нее взялись силы оттолкнуть его.

– Оставь меня в покое, – гневно потребовала она. – Никогда больше не прикасайся ко мне!

Дверь открылась и, словно издалека, она услышала голос Эдны:

– Мистер Кин приехал зачитать завещание Майка. Все готово? О господи!.. – Она заметила раскрасневшихся и взволнованных Алису и Адама, быстро вошла в библиотеку и закрыла за собой дверь. – Что здесь происходит? – удивленно спросила она. – Вы что, ссоритесь?

Первым пришел в себя Адам, на губах которого заиграла кривая улыбка.

– Да, у нас с Алисой состоялась… довольно горячая дискуссия, – сдержанно ответил он. – Боюсь, наши мнения разошлись.

По лицу Эдны было видно, что она обрадовалась. Конечно же, она надеялась, что исполнители завещания «не сработаются» и все закончится тем, что они согласятся продать ей «Рощу» ввиду невозможности содержать имение. Ну что ж, Эдну ждет большое разочарование. Ничто не заставит меня расстаться с этим домом, пообещала себе Алиса.

Она гордо подняла голову и села, специально выбрав кресло у камина потому, что оно находилось на самом видном месте в библиотеке. Она сразу же даст Прайорам понять, кто здесь хозяйка. Она не позволит Адаму запугать ее, а Эдне обращаться с ней как с бедной родственницей.

– Эдна, пусть все идут в библиотеку, – сухо сказал Адам.

Потом равнодушно прошел через всю комнату к буфету и налил себе виски. Алиса могла только позавидовать его самообладанию.

Эдна бросила на них хмурый взгляд и открыла дверь.

Собрались все члены клана Прайоров. Их, несомненно, интересовало завещание Майка. Тут же была горстка старых слуг и фермеров-арендаторов, которых также пригласил поверенный. Слуги и фермеры неловко остановились около расставленных полукругом стульев. Алиса решила взять бразды правления в свои руки.

– Миссис Доултон! – пригласила она пожилую женщину, которая была экономкой в доме еще до миссис Белчер. – Присаживайтесь, пожалуйста. Уверена, кто-нибудь из молодых людей с радостью уступит вам место.

Алиса пристально посмотрела на одного из кузенов Майка. Слегка покраснев, юноша встал и уступил старушке свой стул. Наконец все расселись.

Дики неуверенно стоял у дверей, не зная, должен ли он присоединиться к взрослым. Алиса поманила сына и посадила к себе на колени. Сейчас Дики собирались официально объявить наследником имения, и он имел право присутствовать здесь, несмотря на то, что еще ничего в этой процедуре не понимал.

Поверенный открыл портфель, достал толстую кипу бумаг, положил на столик рядом с собой и посмотрел на часы.

– Полагаю, главные пункты завещания уже известны многим из вас, и сомневаюсь, что в них есть что-нибудь спорное. Поэтому я начинаю…

Читал он очень нудно. Под монотонное бормотание мистера Кина Алиса вспоминала свою семейную жизнь и хорошие дни. Милый Майк! Однажды, уже после их расставания, он признался, что, хотя постоянно и твердит, будто хочет, чтобы она вернулась, на самом деле он предпочитает быть свободным, делать то, что ему захочется, и не чувствовать на своих плечах груз ответственности за семью.

Но почему Адам так плохо думает о ней? Майк не мог настроить кузена против нее. Алиса, задумавшись, смотрела на Адама, рядом с которым сидела, конечно же, Моника. Она что-то шептала Адаму на ухо. И вдруг Алису точно громом поразило прозрение. Она все поняла!

Так вот где находился источник яда! – осенило ее. Подслащенный медом яд отпускался по одной капле, и всякий раз доза тщательно отмерялась, чтобы яд не чувствовался. У Моники оказалось вполне достаточно времени, чтобы настроить Адама против нее… пять лет, если не больше. К тому же Адам готов был слушать ее, желая хоть как-то загладить свою вину. Он считал, что причинил ей боль, расторгнув помолвку.

Алиса едва верила, ошеломленная догадкой, что девушка, которую она когда-то считала своей лучшей подругой, так хладнокровно вонзила ей нож в спину. Роман Моники с ее мужем – неужели это было ее местью за то, что она догадывалась, кто виноват в расторжении ее помолвки?

Но ведь если бы она точно знала об этом, то, несомненно, как-нибудь проговорилась. Нет, Моника портила ей жизнь из одного лишь эгоизма и из зависти. Избалованная родителями, она искренне верила, что имеет право получить от жизни все, что пожелает. Она принадлежала к той категории людей, которые считают, что они всегда и во всем правы. Ей не стоило труда убедить себя, будто она не сделала ничего плохого, сойдясь с Майком. Она переложила всю вину на Алису, убеждая всех, что та вышла замуж только из-за денег. Тот факт, что Адам ничего не знал о романе Моники и Майка, не имел никакого значения. Он чувствовал себя виноватым перед нею и готов был слушать ее. Адам оказался тем человеком, на котором она отрабатывала доводы в свое оправдание. Используя его в своих интересах, Моника убивала сразу двух зайцев. На тот случай, если он вдруг когда-нибудь узнал бы, почему расстались Алиса и Майк, Моника уже заранее вдалбливала в его голову свою версию происшедшего!

Сейчас Алиса никак не смогла бы убедить Адама, что вышла замуж за его кузена не ради денег. Нельзя было придумать ничего нелепее, чем назначить их с Адамом совместными исполнителями завещания. Происки Моники увенчались успехом: Алиса и Адам ненавидели друг друга!

Алиса окинула взглядом красиво убранную комнату. Что ж, почти все готово, остались кое-какие штрихи. Поправить скатерти, расставить в вазы цветы, разложить карточки с именами гостей… И у нее еще останется время передохнуть: очередное свадебное торжество заказано на вторую половину дня, а сейчас только десять часов утра…

Она услышала шум мотора, посмотрела в окно и успела заметить изящные очертания роскошной серебристой машины Адама. Он проехал мимо окна к старой столовой в восточном крыле, около которой сейчас была устроена просторная парковочная стоянка.

Алиса не знала, что Адам вернется сегодня. Он не потрудился предупредить ее о своем возвращении так же, как и об отъезде. После похорон Майка он исчез, и только спустя неделю Эдна мимоходом сообщила, что он уехал по делам в Америку.

Последние полтора месяца оказались самыми напряженными в жизни Алисы. Она отремонтировала неиспользуемые комнаты в восточном крыле, сама сшила шторы, много времени проводила в банке, где договаривалась с управляющим о залоге для страховки. Много сил отняли попытки убедить местного бармена продавать ей спиртное, пока она не оформит собственную лицензию. Кроме этого, Алиса напечатала рекламное объявление и купила новые скатерти. Одновременно со всеми этими хлопотами она организовывала праздники, договаривалась о продаже своего домика, занималась окончательным переездом в «Дубовую рощу».

Интересно, что скажет Адам, когда узнает о том, как у нее продвигаются дела? Он тогда недвусмысленно дал понять, что, по его мнению, она просто балуется. Он считал, что имение ей нужно только как символ ее принадлежности к высшему обществу. Ну что же, скоро она докажет ему, что он ошибается. Но Адам Прайор не относился к числу людей, которые благодарны за то, что им указывают на их ошибки.