здания и дать знать, если появится опасность, так как ни ему, ни советнику следить за окружающей обстановкой было несподручно. Но днём дикие звери в посёлке не появились.

Останки колонистов уложили в яме в ряд. Всех их было четырнадцать. Среди них оказались и две женщины, но была здесь и Шатова, установить не удалось. Закапывать яму лопат не нашли и потому Антону пришлось работать экскаватором. День был переменчивой погоды: то облака закрывали всё небо и шёл снег, то разбегались и появлялась яркая Немезида и снег начинал таять, превращая почву в грязь и затрудняя работу, но всё же весь он так и не потаял. Так как Кентаура уже достаточно далеко отдалилась в своём орбитальном беге от Немезиды, то день теперь был едва ли не вдвое короче ночи и работа была закончена, когда уже начало темнеть. Все очень устали и даже совершенно не чувствовали холода. Опасаясь нападения диких зверей, потому что к концу дня, откуда-то издалека, начали доноситься какие-то странные звуки, экскаватор Антон оставил около административного здания и все быстрым шагом направились на ночлег в тот же дом.

Так как по улице посёлка день никто не ходил, то и снежный покров на ней сохранился в большой степени и идти было легко. Шли по своим утренним следам, но когда подошли к дому, то Антону вдруг показалось, что следов стало больше. Вначале у него возникла мысль, что от усталости ему начало уже мерещиться. Остановившись, он потряс головой, будто таким образом намеревался вытрясли лишние следы из глаз, но это не помогло. Тогда он принялся считать следы: оказалось, что их оставили четыре пары ног, а не три. Причём одна пара следов, самая меньшая шла в обе стороны.

— Проблема? — донёсся громкий голос советника, который уже стоял около входной двери дома и лишь сейчас оглянулся.

Ничего не ответив, Антон развернулся и пошёл назад, отслеживая меньшую пару следов. Следы шли примерно до середины расстояния от дома до административного здания, потом, оставивший их, развернулся и вернулся к дому. Сняв с шеи фраунгер и взяв его в руки, Антон вернулся к дому. Советник продолжал стоять у входных дверей. Герасимова не было: скорее всего он был уже в доме.

— Что с тобой? — Антонов подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. — Приготовился кого-то ещё подстрелить?

— Посчитай следы, — Антон повёл подбородком в сторону от входной двери.

Дёрнув плечами, советник уставился в снег.

— Много! — наконец произнёс он. — Так натоптано, что и не сосчитаешь, но однозначно, больше десяти.

— А ты не поленись, отойди чуть подальше и потычь в каждый след пальцем и тогда точно узнаешь, насколько больше десяти.

Ещё раз дёрнув плечами, Антонов отошёл от двери на несколько шагов и наклонившись, действительно, принялся тыкать пальцем, едва ли не в снег. Наконец, выпрямившись, он вернулся к двери.

— Шестнадцать! — произнёс он, в очередной раз дёргая плечами.

— А нас сколько? — Антон вопросительно взмахнул подбородком.

— Тр-р-р-р… — Антонова будто заклинило. — Ты думаешь, что кто-то есть в посёлке живой, — произнёс он едва ли шёпотом.

— Ты думаешь по другому? — Антон негромко хмыкнул.

— И где его искать? — брови Антонова подскочили едва ли не до середины его высокого лба.

— Очевидно, что ты очень устал и твой мозг перестал работать, — губы Антона вытянулись в широкой усмешке. — Он в доме и если Герасимов его ещё не пристрелил, то сейчас мы его и увидим.

— А если он Герасимова? — продолжил громко шептать Антонов.

Ничего не сказав, Антон, повесил фраунгер себе на шею и подошёл к входной двери и взявшись за дверную ручку, повернул её и попытался открыть дверь — она не поддалась. Он подёргал дверную ручку, потолкал дверь — она осталась на месте.

— Ну и ну! — невольно вырвалось у него.

— Проблема? — ещё более тихим шёпотом поинтересовался подошедший Антонов.

— Твоё опасение насчёт смерти Герасимова может подтвердиться, — Антон повёл подбородком в сторону двери. — Заперто!

— И что? — Антонов взмахнул подбородком.

— Не знаю! — Антон мотнул головой. — Может он уже Герасимова доедает, а может они…, - он негромко хмыкнул, отступая от двери. — Придётся или ночевать в летательном аппарате или выбирать другой дом для ночлега.

— Герасимов говорил, что внутренний засов можно открыть снаружи, — произнёс Антонов.

— Открой! — Антон повёл подбородком в сторону двери.

— Ерунда какая-то, — Антонов подошёл к двери и взявшись за ручку, повернул её — дверь тут же открылась — за ней стоял Герасимов, держась за дверную ручку с внутренней стороны двери, будто не давая ей открыться.

Не раздумывая, Антон, буквально, прыгнул к двери, оттолкнув от неё советника и подставил под неё ногу, предотвращая её закрытие и взявшись обеими руками за фраунгер, ткнул его излучателем Герасимову в грудь. Отпустив дверную ручку, техник попятился. Не опуская оружие, Антон вошёл в дом.

— Ты, что спятил? — заговорил он, с явным злом в голосе, смотря на техника. — Я не промахнусь.

— Там, там, там…, - Герасимова будто заклинило.

— Что-о-о? — протянул Антон.

— Когда я подошёл к дому, то увидел на снегу чужой след, — громко зашептал Герасимов. — Вы отстали. Дверь была открыта. Чтобы не спугнуть её, я бегом в дом и закрыл дверь на засов, чтобы она не убежала. Забегаю в ту комнату, где мы спали — она там. Я попытался заговорить — она молчит. Я услышал, что вы пытаетесь войти, вспомнил, что закрыл дверь и вернулся, чтобы впустить вас.

— Она? — Антон состроил гримасу полнейшего удивления.

— Это женщина, — Герасимов дёрнул плечами. — Достаточно молодая.

— Что, чёрт возьми происходит? — раздался за спиной Антона голос советника. — Долго я буду стоять за дверью. Уже стемнело и мне холодно.

Ничего не ответив, Антон опустил фраунгер и сделал шаг в сторону. Мимо него протиснулся Антонов и стал рядом.

— Зачем ты закрыл дверь? — заговорил он, достаточно, громким голосом, смотря на Герасимова. — Что за представление?

— У нас гость, — Антон негромко хмыкнул. — Вернее мы в гостях. Объявился хозяин дома. Вернее — хозяйка.

— Где она? — прохрипел Антонов.

Ничего не сказав, Герасимов развернулся и зашагал по коридору. Антонов пошёл за ним. Закрыв входную дверь и заперев её на засов, Антон заторопился за ними. Но едва он вошёл в дверной проём той комнаты, где они провели предыдущую ночь, как ткнулся в пятившегося советника. Он невольно поднял руки и уткнул излучатель фраунгера, который продолжал держать в руках, в спину советника.

— Ты куда? — невольно вырвалось у него.

— Вероника! Шатова! — донёсся громкий шёпот Антонова.

— Шатова!

Антон с такой силой ткнул излучателем советнику в спину, что тот вскрикнул и сделал