— Мне хотелось тебя увидеть. — спокойный голос раздался из-под капюшона, а я инстинктивно сделала шаг назад, так как сейчас трезвым взглядом этот мужчина пугал меня. Я не знала: кто он, откуда и что ему нужно от меня? — Эстелла, не волнуйся, я не наврежу тебе, клянусь магией.

Вспышка магии на кончиках пальцев, обтянутых черной перчаткой, и я ошарашена выдыхаю.

— Зачем? — я не ожидала от него такого поступка, зная законы магии из книг, нарушение клятв не несет ничего хорошего для клятвоотступника.

— Я не хочу, чтобы ты в моем присутствии боялась и дрожала, как листок на ветру, Эстелла, — все так же спокойно ответил он, но в его интонациях проскальзывала едва заметная нежность.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — все же спросила я смущающий меня момент и потерла плечи, озябшие от прохлады приближающейся ночи.

— Ты не помнишь? — качание моей головы из стороны в сторону было ему ответом, — А твои кролики?

— Что? — переспросила я и почувствовала тепло, прошедшее по моему телу, — Что это?

— Твои спутники, — смешок был замаскирован кашлем, — А это заклинание температуры.

— Мой жених и друг не помнят ничего, — что-то сподвигло меня назвать Ауда и Руби так, а в следующее мгновение почувствовала почти физически взгляд на моем браслете.

— Во-от как… Это побочное действие заклинания сна. Но вот странность: на твоем женихе, — иронично сказал он последнее слово, — и друге оно так и должно было сработать. Но почему и ты попала под это?

— Что вы имеете в виду? — озадаченно спросила я.

— Расскажу в следующий раз, звездочка… — миг и я перестала видеть мужчину в своем поле зрения, а через пол минуты на полянке появился Ауд, непонимающе глядя на меня.

— Эс, где ты? Мы тебя звали, а ты не отзывалась. — упрек был оправдан, а мне нечего было сказать. Опасности от мужчины я не ощущала, да и клятва была гарантом моей неприкосновенности.

— Прости, задумалась, Ауд, — пробормотала я, все еще переживая эту неожиданную встречу.

— Ничего страшного, моя дорогая невеста. — подошел ко мне принц вплотную и приобняв за плечи, развернул в сторону нашего лагеря, — Ты закончила свои дела?

— Да, — рассеянно ответила ему и еще раз оглянулась назад, когда мы пошли обратно.

— Все хорошо? — озабоченно спросил Ауд и тоже посмотрел назад.

— Да, — повернувшись к принцу, ослепительно улыбнулась я, чувствуя взгляд на моем лице из тьмы леса, — Все в полном порядке!

Шли третьи сутки нашего путешествия по Норддому, я уже свыклась с пешей дорогой: мои ноги уже не гудели каждый вечер и я не спотыкалась на каждой кочке, набивая себе шишки. Иногда мы нашей дружной компанией выходили на тракт, но чаще мы топали по лесу, сокращая наш путь всевозможными способами. Нам хотелось скорее попасть в столицу, а Ауд хотел увидеть свою семью и то, что происходило в его отсутствие.

И вот мы уже приблизились к месту, где мы планировали пересечь границу. Как объяснял Ауд, впереди нас ждала одна-единственная дорога, по которой мы будем идти сутки. На вопрос — почему не обойти ее, ведь так мы не сможем попасться каким-нибудь стражам? — нам с Руби пояснили, что вокруг нас болота и другого пути нет.

Бодрой походкой мы шли уже час по хорошо-утрамбованной дороге, радуясь ее гладкости и ровности. От однообразного пути я стала разглядывать окружающее пространство, все так же дивясь флоре и фауне этого мира.

Вот, сидит на ветке прекрасная белоснежная птица. Сидела она на ветке и распевала так сладко, что хотелось приостановиться и к ее пению прислушиваться. Пропев свою песенку, она расправила свои крылышки и полетела, а после во всем моем теле появилось зудящее ощущение.

И, если изначально я не понимала в чем дело, то потом я осознала, что такое же ощущение было, когда мы с Руби подходили к озеру, но тогда я была настолько уставшей, что не придавала этому значения.

«Опасность!» — буквально кричали мои инстинкты.

— Ауд, Руби, у меня плохое предчувствие! — громким шепотом остановила я своих спутников.

— Эсти, что такое? — насторожился после моих слов Руби, видимо, также вспоминая момент, когда мы повстречали принца.

— Эс, не глупи… — цокнул Ауд, но послушно остановился, направив свой взгляд вперед к домику, стоящему недалеко от нас. Это был первый дом за последнее время, что мы повстречали на своем пути, и чем ближе мы к нему подходили, тем явственнее я понимала, что все дело в нем.

— Ауд, я серьезно. Там что-то плохое. — не могла я четко сформулировать свои мысли, ведь подсознательно я понимала, что дальнейшие действия повлекут череду больших проблем, а конкретно — проблем у меня.

— Все будет хорошо, Эстелла, с тобой волчонок и я, далеко не слабый маг воды. — уверенно сказал принц, а я захотела закатить глаза на эту самоуверенность.

— Это меня тоже тревожит, — сказала я себе под нос, а Руби закашлялся, — Что случилось, Руби?

— Все в порядке, Эсти, но ты уверена в своих предчувствиях? — тихо спросил меня он, а я кивнула, полностью понимая, что то, что нас ждет дальше не идет ни в какое сравнение с предыдущими бедами. Ни Волчица, ни Охотницы не представляли для нас угрозы, как то, что скрывалось внутри этого дома.

— Да, будет большой армагеддец, — «для меня»; не стала я продолжать свои мысли, — нам лучше обойти этот дом.

— Эс, вокруг топи, если мы начнем обходить их, нам понадобятся недели. Выбора нет, — закончил Ауд, обводя окружающее пространство рукой.

— Я вас предупреждала, — подвела я итог, на что мужчины кивнули, подтверждая, что поняли меня, а я задала странный вопрос, — Кому молятся в этом мире?

— Единому. А что такое? — озадаченно ответил принц, а я пояснила.

— Буду молиться ему, чтобы все не было так плохо, как мне кажется, — сложила ладони вместе и возвела глаза в небо, молясь этому Единому.

В голове послышался смешок, а я начала озираться.

— Вы это слышали? — потерла я уши и посмотрела на своих спутников.

— Нет, пойдем, невестушка, посмотрим на твои проблемы. — расправил плечи индюк, ой, лебедь и побрел дальше по дороге.

— Помяни мое слово, Вашество, я буду права, — злобно пробормотала я и последовала за жизнерадостным принцем.

Я напряженно шла к этому дому, проклиная тот день, когда помогла старику, но у меня не оставалось выбора и я послушно переставляла ноги прямиком к новому источнику проблем.

Посмотрев себе под ноги, я заметила странные кусочки, отличающиеся по цвету от земли. И, наклонившись, я подобрала свою находку.

«Хлеб?» — удивилась я тому, что валялось под ногами, но, вернув себе взгляд к нашей цели и перебирая в руках кусочек хлеба, я продолжила перебирать ногами.