И чем ближе мы подходили к одинокому домику, тем отчетливее стали видны его очертания. Коричневый дом со светлой черепицей, окруженный округлым забором, казался совсем игрушечным по сравнению с домом Морфара.

Напоминающие печенье стены, вафельные черепицы, конфетные вставки — я не верила тому, что видела.

Потерев глаза, я еще раз вгляделась в детали дома, но увиденное повторилось: хлебный дом, покрытый печеньем, а оконца устланы сахаром. Черепица все так же была из вафель, а наверху на крыше сидела эта птичка, усевшаяся так, чтобы видеть гостей этого дома.

— Черт! Черт, черт, черт! — шипела я, видя перед собой домик во всей своей красе.

— Кого ты зовешь? — недоуменно спросил Ауд, оборачиваясь ко мне.

— Уже пришел, звать не пришлось, — гадюкой шипела я настолько тихо, насколько могла.

— Кто? — не понял меня он, оборачиваясь всем телом.

— Армагеддец… — возвела я вновь глаза к небу и послышался еще один смешок.

Я не обратила на это внимание, ведь передо мной возвышался огромный пряничный дом. И эту сказку я помнила, ведь в детдоме нам часто ее читала воспитательница. И то, что я помнила, мне категорически не нравилось.

Особенно, часть, где ведьма откармливала Гензеля и хотела его съесть. И, как наяву, мне послышался голос старухи.

«Стуки-бряки под окном —

Кто ко мне стучится в дом?» — но лишь ветер было слышно вокруг, а я автоматически пробормотала в ответ, сглатывая слюну.

— Ветер, ветер, ветерок. Неба ясного сынок!

— Эсти, что это значит? — удивленно спросил Руби, глядя на меня после моих неожиданных слов, — Ветер?

— Руби, не время для вопросов! — шикнула я на него и вернула свое внимание на Ауда, который вновь развернулся к домику ведьмы, — Ауд, стой!

— Эс, все хорошо, там тихо… — убежденно сказал принц и шагнул еще ближе к дому.

— Руби, это дом ведьмы! — уже громче шипела я и на меня уставились огромные красные глаза, похожие на рубины.

— Что?! — казалось, он не услышал и не поверил мне, но я дернула его за рукав сильнее, пытаясь сдвинуть с места.

— Нам нужно уйти! — дрожащим голосом просила я его.

— Я остановлю Ауда, а ты отойди подальше, Эсти. — взял себя в руки Руби и направился вслед за принцем, а я осталась стоять столбом, растерянно хлопая глазами.

«Что делать? Что делать?!» — лихорадочно думала я, медленно пятясь назад, — «Ведьма: что я знаю о ведьмах и о ведьме из пряничного домика?»

Судорожно я вспоминала детскую сказку, в голове прокручивая все свои смутные воспоминания и молясь, чтобы и в этой сказке были изменения. Так что же я знаю о ведьме?

Она была злой старухой, которая детей подстерегала и хлебную избушку свою для того только и построила, чтобы их приманивать, но прикидывалась доброй.

Когда какой-нибудь ребенок попадался в ее лапы, она его убивала, варила его мясо и пожирала, и это было для нее праздником. Глаза у ведьм красные и не дальнозоркие, но чутье у них такое же тонкое, как у зверей, и они издалека чуют приближение человека.

— Руби! Скажи Ауду, чтобы окружил вас каким-нибудь барьером! — крикнула я негромко, но Руби меня услышал, обернувшись и кивнув, — Они плохо видят, но чуют и слышат других, как звери.

На последних словах мужчина вздрогнул, но кивнул, дав понять, что услышал меня и принял мои слова к сведению. А дальше — не успела я моргнуть и глазом, как он оказался рядом с принцем и что-то принялся ему говорить быстро и четко. Для меня его перемещение выглядело телепортом, но без спецэффектов.

Я нервно хихикнула и сразу же закрыла свой рот ладонью, ведь неизвестно услышит меня ведьма или нет. Взглянув еще раз на домик, я выдохнула, ведь никто не появился на пороге, но переведя взгляд на крышу, я сглотнула, ведь белоснежная птица никуда не делась со своего места и все это время внимательно наблюдала за мной.

Мои мужчины, окруженные легким, едва заметным свечением, подбирались к двери домика, когда произошло несколько событий одновременно.

Дверь выбило из проема, так что материал, из которого она сделана, рассыпался на мельчайшие частицы и вокруг разлился вкуснейший запах пряников. Я закашлялась, когда упала на землю, и краем глаза увидела, как Руби и Ауд тоже оказались на земле, отброшенные взрывной волной.

Пытаясь встать, я зацепилась ногой за что-то и упала вновь на свою пятую точку. Протерев глаза и сквозь облако пыли всматриваясь в окружающее меня пространство, я пыталась понять, что происходит.

Ауд и Руби уже успели подняться, но их напряженные позы указывали на опасность, появившуюся после взрыва. Принц в руке зажег какую-то сферу и направил ее к дому, а руби пригнулся ближе к земле и обнажил зубы,

И я принялась искать ее глазами и какого же было мое удивление, когда я увидела новое действующее лицо в нашей мрачной сказке. И именно сейчас должен прозвучать душераздирающий крик, наполненный агонией, и он не заставил себя долго ждать.

— Единый вас разбери. Кто вы такие? — спросил появившийся на пороге рыжеволосый мужчина, направив в сторону моих спутников кинжал. Взгляд мой был прикован к оружию в руках незнакомца и я сразу разглядела рукоять, сделанную из кости.

— Ха-ха… — нечаянно засмеялась я.

«Бог этого мира, да ты издеваешься! Каким образом кость на кинжале стала модным аксессуаром?» — вопила я мысленно, а в моих ушах слышался смех.

— А кто ты… — не смог произнести вопрос рыжий, ведь его перебил еще один душераздирающий крик, доносящийся из дома, — Ну, наконец-то.

Я посмотрела за спину рыжеволосого и моя челюсть чуть не упала на землю. Позади маньяка с модным ножом стоял точно такой же мужчина, отличающийся лишь тем, что его волосы были убраны в другую сторону.

— Брат, готово, — не обратил на нас внимания двойник первого и обратился к брату, вытирая с щеки что-то черное.

— Хэм, у нас тут появились гости. — не сводя с меня глаз, ответил первый и указал рукой на моих спутников.

— Так разберемся с ними, Зел. — сказал спокойно второй по имени Хэм, а Зел отстраненно кивнул. Их имена что-то напоминали, но я была настолько шокирована, что не могла вспомнить, — Но для начала…

Не успела я и увидеть, как точно такой же кинжал оказался в руке Хэма и полетел в сторону крыши. И камнем вниз упала белоснежная птица, упала прямиком к моим ногам. Черная кровь вытекала из нее, а я не могла оторвать от нее глаз.

«Не бывает черной крови…» — билась в моей голове эта мысль и лишь окрик помог мне придти в себя.

— Эстелла! Не смотри! — принц крикнул мне приказ и я тотчас закрыла глаза и глубоко задышала, пытаясь прогнать образ черного на белом.

— Эстелла… — бормотание послышалось от кого-то из мужчин, но я не видела и не могла сказать, от кого из близнецов донесся этот шепот, смакующий мое имя, — А теперь, гости нежданные, вы нам скажите, Единый вас подери: кто вы такие?