– Могу я освежиться после дороги? – робко спросила я, исподлобья наблюдая за Ксавье.

Он, кивнул.

– Через час будь готова. Завтра приём и у нас полно дел.

Хмыкнула. Развернулась и ушла. Я и так знала, что мы едем по магазинам. Неужели Делакруа думает, что я буду нежиться в пене полдня?

Я вошла в ту самую комнату, в которой всё произошло. В глазах появились слёзы от воспоминаний. Не так я планировала жить. Я всего лишь хотела быть счастливой. Получить учёную степень, устроиться на работу, выйти по любви замуж и родить парочку детишек. А что в итоге? Я личная шлюшка владельца борделя и вероятно, бандита. Ни образования, ни любви, ни счастья… Лишь пучина неприятия и обречения.

Мы на многое идём ради семьи, но оглядываясь назад, понимаем, что семья этого не ценит. Но в свою очередь, продолжаем горбиться, чтобы сделать лучше. Но только не себе.

Я разделась и аккуратно сложила одежду на постель. Уже в ванне зашла в душевую кабинку и подставила тело под тёплую воду. Она смыла с меня дорожный налёт пыли и дала мне вздохнуть полной грудью.

Через полчаса я сидела внизу, на шикарном диване чёрного цвета закинув ногу на ногу. Ксавье спускался по лестнице, на ходу затягивая галстук на шее. Так и хотелось посильнее затянуть.

– Не думал, что ты так быстро, – улыбнулся мужчина.

– Так получилось.

Мужчина подошёл ко мне и протянул руку.

– Идём.

Я подозрительно посмотрела на него. И встала с дивана, вложив ладонь в его руку.

Она была тёплая, большая, крепкая.

Мы вышли на улицу и сели в машину. Ехали недолго, примерно час. Делакруа остановил у торгового центра «Les Quatre Temps». Это было красивое здание с модными бутиками. Один раз я ездила сюда с однокурсницей. Красиво, дорого и не позволительно для меня. Элисон, моя на тот момент подруга, накупила кучу платьев, потратив значительную сумму с кредитки отца. Мне же оставалось быть просто невзрачной девушкой с деньгами только на проезд. Выйдя из машины, посмотрела на небо. Кристально чистое, оно будто бы сияло.

– У нас максимум два часа, – отрезал Ксавье.

Я промолчала. А что я могу сказать по этому поводу? Что мне времени мало. Да и вообще, не люблю по магазинам ходить. Да и красота наряда для меня не имела значимости. Лишь предстоящий приём и лишь деньги. Мы зашли в центр, поднялись на верхний этаж. Яркость красок привлекла моё внимание. На витринах красовались манекены в модных вещах. Девушки ходили из одного бутика в другой с горой сумок известных брендов.

– Нам нужно придумать образ, – раздался голос мужчины, – ты не должна выделяться, но и не должна быть серой мышью.

«Серая мышь» – какое точное определение. Не знала, что он так думает обо мне.

Делакруа закатил глаза.

– Шарлотта, выкинь ненужные мысли из своей прекрасной головки.

– Ты что, телепат?

Мужчина рассмеялся.

– Твоё лицо показывает всё, о чём ты думаешь. Так что, возьми на заметку: пока у меня стоит на тебя, не заморачивайся.

– Благодарю за разъяснение, – прошептала я, краснея.

Мы остановились у бутика с маскарадными костюмами. Интересно, в кого он хочет меня нарядить? Зашли и в нос сразу ударил запах насыщенного женского парфюма. Поморщилась. По обе стороны висели яркие пёстрые наряды. К нам подплыла женщина и, улыбнувшись пурпурными губами, поздоровалась.

– Добрый день, могу ли я чем-нибудь…

– Нам нужен чёрный парик для дамы, крылья ангела красного цвета и две маски для меня и неё, – перебил Ксавье. Крылья ангела? Парик? Серьёзно?

– Я спарюсь…

– Тебя не должны узнать. А твои волосы привлекают внимание.

Сглотнула. Чёрт бы его побрал!

– Пройдёмте за мной, маски расположены на нижнем стеллаже, парики висят рядом с масками, – женщина показала рукой расположение вещей, – Крылья сейчас принесу. Не уверена, что есть именно красные, но…

– Хорошо, – улыбнулся Ксавье и, взяв меня за руку, повёл к парикам. Я никогда не надевала на себя подобное безобразие. Знаю, что в них жарко…

Мужчина достал длинные чёрные волосы и протянул мне.

– Этот цвет тебе должен пойти. Надевай.

Я брезгливо взяла парик и кое-как нацепила на голову. Было странно, так как свои волосы сильно мешались.

– Нет, снимай.

Ксавье достал накладку рыжего цвета, подстриженную под удлинённое каре с чёлкой. Вернула «черноту» и сделала на своей голове хвост-пучок. Переодела волосы и посмотрела в зеркало. Рыжий определённо не мой цвет. Не знаю, но для меня он слишком яркий…

– Шикарно, детка. После приёма у нас будет весьма продуктивная ночь, – промурлыкал Ксавье мне на ухо. – Идём к стеллажу, посмотрим маски.

Примерно час мы выбирали атрибуцию к балу: платье, туфли, украшения, крылья. Я вымоталась и хотела спать. Мы зашли в ресторан рядом с торговым центром «La Paradis» и сели за стол в самом углу помещения. В заведении было малолюдно.

К нам подошёл официант и Ксавье заказал нам морепродукты.

– Итак, малышка, у тебя завтра невероятно важная роль. Я не буду вдаваться в подробности, ибо ты не поймёшь. Не выдержала и фыркнула.

– Куда мне, серой и глупой....

– Прикуси язычок и слушай, – рыкнул мужчина.

Его рука легла мне на коленку, и слегка приподняла платье.

– Завтра на вечере буду представители крупных компаний Франции. У меня есть собственный бизнес, который требует вложений. Он процветает, расширяется и приумножает мой капитал. Но с недавнего времени начались проблемы и я уверен, что в этом замешаны эти люди. Они будут завтра на приёме, и твоя задача будет просто мило улыбаться и слушать. И потом всё мне доложить.

– Вроде задача простая, – протянула я, желая, чтобы его рука исчезла с моей ноги.

Пальцы мужчины, словно щупальца продолжили путь вверх и коснулись резинки трусиков. Я затаила дыхание.

– Эти люди опасны. Они не благочестивые бизнесмены, участвующие в благотворительности. Так что имей в виду, что элитой там и не пахнет. Фотографии покажу тебе дома.

– А сейчас насладимся… Трапезой.

Прикусила язык, чтобы не ляпнуть чего-нибудь. Я хотела уже домой и спать. Хотела увидеть маму и Армана, хотела освободиться от этой жизни. Но приходиться лишь улыбаться и подчиняться.

Официант поставил перед нами тарелки с едой, разложил приборы, налил в бокалы красное вино и удалился.

Ксавье поднёс бокал к моим губам.

– Сделай глоток, малышка, – прошептал он. Подчинилась. Моя спина вытянулась, будто струна на гитаре.

– Расслабься, – услышала я.