Риган направлял меня так, чтобы ни с кем не столкнуться. И я вновь поразилась его умению молниеносно реагировать на любую опасность. А будучи прижатой к нему вплотную, я чувствовала, как работают натренированные мышцы. Это одновременно вселяло уважение и заставляло непривычно трепетать.

Пребывая одновременно в смущении и восхищении, я не заметила, как мы оказались у моей комнаты. В коридоре никого не было, но невидимость Риган снимать не торопился, как и выпускать меня из полуобъятий. А я как-то не сильно против была. Рядом с ним отчего-то чувствовала себя спокойней, даже про трагедию в лаборатории слегка забыла.

— Ты как? — нарушил благостное молчание Риган. — Если хочешь, могу остаться с тобой.

И вот вроде в интонации не чувствовалось никакого подтекста, но все равно я насторожилась. Нет, хватит на сегодня общения с этим слишком заботливым блондином, я и так позволила ему куда больше, чем планировала изначально. Пора уже навести в мыслях порядок и вспомнить о возможных проблемах.

— Не надо, я вполне обойдусь без дополнительных утешений. Успокоительное хорошо помогло.

— Как скажешь. Но, надеюсь, ты не откажешься еще раз со мной прогуляться?

В ответ я улыбнулась и обреченно покачала головой.

— Боюсь, вы мне не оставите выбора, ваша светлость.

— Не могу отказать себе в удовольствии общаться с вами, леди Лириана, — промурлыкал Риган, а после поцеловал мою руку и уже более серьезно пожелал: — Спокойной ночи, Лира. И, если что-то будет тревожить, обращайся ко мне.

— Надеюсь, что со мной все будет хорошо. Но ваше предложение я запомню. Спокойной ночи. — Я присела в прощальном книксене и, посчитав разговор оконченным, скрылась за дверью.

В голове царил сумбур. Несмотря на случившуюся в университете трагедию, на душе после прощания с Риганом было тепло и приятно. Все-таки он умеет расположить к себе. В начале вечера я была уверена, что смогу сохранить рядом с ним холодность. А в итоге до сих пор глупо улыбаюсь и пытаюсь представить нашу очередную встречу. Я точно сошла с ума.

Резко выдохнула и попыталась найти другую тему для размышлений. Но вместо улыбающегося блондина память подкинула картинку разрушенной лаборатории. Еще лучше!

Сердито тряхнув головой, я решительно разделась и забралась в кровать. И то ли успокоительное заклинание еще действовало, то ли мое сознание настолько устало, но сон пришел как по заказу и, к счастью, без красочных картинок прошедшего дня.

После того как ведьма скрылась за дверью, Риган улыбнулся своим мыслям и направился к лестнице.

Лириана оказалась совершенно не похожей на всех остальных девушек, которые только и мечтали обратить на себя внимание племянника короля. Она не притворялась, когда отказывалась от общения. Хотя в первую встречу у маркиза де Асварда имелись подозрения, что первокурсница просто кокетничает и подобным образом пытается вызвать интерес. Но даже во второй раз нормально поговорить с провинциальной дворянкой не получилось.

В голове промелькнули воспоминания двухдневной давности.

Тогда Риган сидел в столовой и хмуро смотрел вслед удаляющейся девушке. Она снова посмела надерзить и сбежать. Ему! Наследнику герцога Ургерийского и племяннику короля, третьему в очереди престолонаследования!

Это невероятно раздражало и одновременно подогревало желание добиться внимания красавицы.

— Смотрю, разговор снова не состоялся. Уже во второй раз. — Джеф де Нарч опустил перед Риганом поднос с едой. — А я всегда говорил, что если бы не твой титул, то девчонок вокруг тебя значительно бы уменьшилось.

— Тешь себя иллюзиями, — хмыкнул маркиз.

— Отнюдь, — не захотел сдаваться будущий граф. — Я даже готов поспорить, что эту леди ты не получишь.

Риган одарил друга скептичным взглядом. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль отказаться от предложенного пари, но азарт, подогретый задетым самолюбием, возобладал.

Кто-то еще смеет в нем сомневаться? Не в этой жизни.

— Я докажу, что ты ошибаешься. — Риган протянул руку для скрепления спора.

— С проигравшего ящик золотистого шадбалье, — пожимая его руку, откликнулся Джеф.

— Отлично. Можешь уже отсылать заказ на виноградники.

Вспомнив это, Риган недовольно поджал губы. Сейчас этот поступок казался глупым и недальновидным. Но менять что-либо было поздно. «Придется идти до конца и позаботиться, чтобы Лира ни о чем не узнала», — подвел итог Риган.

Даже мысленное упоминание Лирианы заставляло улыбнуться. На первое свидание ее пришлось заманивать нетривиальным способом. Но пять минут в образе болотного кикимора вполне того стоили, и сейчас все шло по плану. Для полного счастья, пожалуй, не хватало лишь поцелуя, но с этим Риган решил повременить. Спугнуть девушку чрезмерной настойчивостью не хотелось. Игра только началась, и второе свидание следовало спланировать так, чтобы больше ничто им не помешало.

Риган мгновенно помрачнел. Взрыв в лаборатории, спутавший ему все карты, вызывал слишком много вопросов.

Внезапно в кармане завибрировал кристалл связи. Маркиз легко коснулся гладкой поверхности обрамленного золотом камня, и перед его внутренним взором появился образ недовольного магистра Саввара.

«Слушаю», — принимая вызов, по-деловому откликнулся Риган.

«Бросай все свои дела и иди ко мне в кабинет», — приказал декан.

«Уже бросил, скоро буду», — откликнулся парень, спускаясь в подземный переход.

«Жду», — сухо донеслось в ответ, и связь оборвалась.

Чтобы добраться до кабинета Саввара, потребовалось не больше четверти часа. Риган сразу услышал приглашение войти, даже стучаться не пришлось.

Когда адепт переступил порог, декан, стоявший около своего стола, жестом указал на одно из полукруглых кожаных кресел для посетителей. А дождавшись, когда де Асвард занял положенное место, потребовал:

— Рассказывай все, что смог засечь и видел.

— Значит, оперативная проверка местности все-таки результатов не дала, — понимающе заключил Риган и, поймав полыхнувший Тьмой взгляд магистра, перешел к делу: — Ничего особенного я не заметил. Был небольшой всплеск силы перед самым взрывом. Щитом прикрылся по наитию, подумал, мало ли что там первокурсники варят.

— Неужели Риджен действительно ошибся во время своих экспериментов? — задумчиво нахмурился Саввар. — Либо ты почувствовал всплеск от детонатора…

— Я не верю в неудачный эксперимент, — веско проговорил Риган. — Еще с утра у Риджена не было никаких планов, кроме как за услуги выдавать первокурсникам антидот окрашивающего зелья.

— Да, от подобного точно не умирают. В конце года Аристарх, летом от несчастного случая скончалась Олтава де Ладз, теперь Риджен… — Казалось, профессор разговаривает сам с собой, пребывая в глубоких размышлениях. Он скользнул взглядом по Ригану. — Будь начеку, у меня складывается неприятное ощущение, что ряды моих подопечных решили подчистить. На тебе, конечно, родовая защита, но осторожностью не пренебрегай.