— Нервный приступ.

— Я знаю более эффективное средство, как успокоить нервы, — хитро улыбнулся парень. — Заходи вечерком, я тебе его налью.

— Да сдался ты ей со своим успокоительным! — хохотнул кто-то из парней с соседнего ряда. — У нее де Асвард на крючке. Он и успокоительное получше достанет, и кровать у него не чета твоей.

Стыдно. Обидно. И размазать сплетника воздушным молотом очень хочется!

В руке треснул карандаш от всколыхнувшейся силы. Это немного отрезвило меня и заставило вновь собраться. Бурная реакция на слухи — лишний повод их раздуть.

— Эй, рот свой закрой, — сурово проговорил Адам. — Иначе могу помочь.

В ответ фыркнули, но продолжать щекотливую для меня тему не стали.

— Спасибо, — тихо выдохнула я.

— Не за что, — серьезно откликнулся парень и демонстративно сел рядом. — Мне Амалия все рассказала. Так что если захочешь, по-дружески, заходи… за успокоительным.

Поблагодарив сокурсника еще раз, я впилась зубами в пирожок с мясом. Воспользоваться предложением, естественно, не собиралась, но забота Адама была приятна. Ну а после перекуса мир окончательно перестал быть удручающе серым. Разговоры адептов тоже больше не касались меня. У каждого были свои более важные проблемы и темы для обсуждения.

— Эх, Раднир, зря ты с ментальщицей связался, вот опоздаешь на свидание на полминуты, она тебе устроит допрос с пристрастием, и не увильнешь никак, — протянул Адам, обернувшись к соседнему ряду.

— Да ни с кем я не связывался, — отмахнулся Раднир.

— Ага, еще скажи, что след от губной помады на воротничке тебе призрак черного кота оставил! — насмешливо проговорил Адам.

— Черный кот? — бесцеремонно влезла я в разговор. Постаралась выказывать лишь легкую заинтересованность, но, кажется, вышло не очень хорошо.

Адам заговорщицки наклонился ко мне и начал рассказывать страшным голосом:

— Пару столетий назад в стенах университета убили темную ведьму Даскию Ар’Накит по прозвищу Кровавая. Она хотела завладеть источником, который находится в подземелье. Так вот, у нее был любимый кот. Она его везде таскала с собой. Поговаривают, что даже кормила человечиной. Так вот, после ее смерти здесь стали встречать призрак черного кота. Того самого. Он мог и домашнюю работу украсть, и целый курсовик на куски изодрать.

— И его не пробовали поймать? — удивилась я.

— Отчего же, пробовали, — охотно заверил друг. — Искали, засады устраивали, вот только никого не находили-и, — как принято у рассказчиков детских страшилок, замогильным голосом протянул последнее слово Адам, нависая надо мной для пущего аффекта.

И на меня это неожиданно подействовало. Просто то, что для парня было всего лишь страшилкой и оправданием нерадивых адептов, для меня оказалось реальностью.

Я нервно сглотнула.

— Да ладно, чего ты испугалась? — тотчас пошел на попятную Адам. — Это же университетская байка!

— Ага, — неопределенно проговорила я и вернулась к своим лекциям.

— Лир, не обижайся, — протянул Адам, по-своему расценив мое поведение.

Я успела только кивнуть, ибо в аудиторию зашел преподаватель.

Остаток дня я провела в размышлениях о черном коте. Откуда он появился и почему именно ко мне привязался? К магистрам со своей проблемой идти было боязно. Решат, что я неадекватна, раз видения мне мерещатся на нервной почве. И все, с карьерой ведьмы можно будет распрощаться.

Из раздумий меня вырвал только голос преподавателя теории боевых артефактов, которая шла у нас последней парой.

— В начале лекции я вас попрошу заполнить вот этот формуляр. — Магистр Гатрин показал листок с графами. — Это список тех, кто будет посещать практические занятия по боевым искусствам. Для молодых людей эта дисциплина обязательна. Девушки записываются по желанию. Первый практикум состоится завтра. После того как вы запишетесь, в ваших расписаниях появятся соответствующие изменения.

О! Боевые искусства! Это меня всегда интересовало. В школе преподавали простейшие заклинания защиты и самообороны, но мне хотелось узнать больше. Поэтому когда формуляр добрался до меня, я смело вписала туда свое имя. Многие девушки тоже не погнушались этими занятиями, что для меня было удивительно.

— Мм… кажется, я начинаю ждать этого факультатива с еще большим нетерпением, особенно практики, — окинув взглядом список, пробормотал Адам. — Сколько прекрасных ножек можно будет посмотреть…

Я не сдержалась и ткнула его локтем в бок.

— Не все туда пойдут демонстрировать стройность ног, — прошипела я.

— Лира, поверь, бегать по полигону в юбке тебе будет неудобно, — со знанием дела сказал сокурсник, за что вновь схлопотал тычок.

Только парня мое возмущение ни капельки не задело, даже порадовало. Поэтому я решила больше не обращать на него внимания и сосредоточиться на лекции.

После занятий я хотела отправиться в лабораторию, сделать заживляющее зелье на завтра, но Адам ухватил меня за локоть и уверенно повел в столовую. А на попытку объяснить, что еще не голодна и пойду ужинать чуть позже, ответил:

— Позже там ничего не останется, и вообще, пирожки — это не еда.

Пришлось смириться и ожидать неизбежной встречи с Риганом.

К моему удивлению, маркиза в столовой не оказалось, и я решила использовать свой шанс. Ела с максимальной скоростью, в надежде закончить раньше, чем племянник короля переступит порог. Адама и присоединившуюся Амалию это не особо радовало. Они пытались меня убедить, что такими темпами я слягу с гастритом. Но лучше гастрит, чем очередные последствия общения с де Асвардом.

С друзьями попрощалась скороговоркой, хотелось как можно скорее оказаться в безопасной лаборатории. Я выскочила из столовой и уже сделала пару шагов к лестнице, когда меня неожиданно схватили за руку и дернули в сторону.

Я едва не взвыла от досады. Риган уверенно тянул меня по коридорам, а я мысленно уже копала себе яму.

— Ну что тебе от меня нужно? — простонала я, когда мы оказались в одной из пустых аудиторий.

— То же, что и вчера. Поговорить, — твердо заявил парень. — Днем я был занят, но теперь мы все обсудим.

Я мученически закатила глаза.

— Я вроде вчера все сказала.

— А теперь послушаешь меня.

— Куда же я денусь, ты меня снова лишил права выбора, — ехидно проговорила я и демонстративно сложила руки на груди.

В глазах Ригана проскользнул гнев, но он быстро с ним справился и, резко выдохнув, ровно произнес:

— Я выяснил, что случилось вчера утром, и подобное больше не повторится.

Я скептически фыркнула. Теперь мне начнут пакостить из-за угла.

— Да что же ты такая недоверчивая? — обреченно покачал головой он. — Луции я настоятельно посоветовал больше к тебе не подходить. А если бы ты еще вчера утром обратилась ко мне за помощью, которую я тебе обещал, то мы вполне решили бы проблему с отсутствующей основой для зелья.