— Благородство и желание помочь даме — похвально, но не в стенах учебного заведения, молодой человек, — сухо проговорил Астирос, после чего обратился ко мне. — А вы, адептка…

— Лириана Ди Кортан, — представилась я, виновато пряча глаза.

— …адептка Ди Кортан, за невыполненное задание помимо сдачи на следующем занятии лично мне готового заживляющего зелья сегодня назначаетесь дежурной. Раздадите всем необходимые ингредиенты и после лабораторной приберетесь, — закончил профессор.

Оставалось порадоваться, что меня не наградили неудом сразу, а дали возможность исправиться. Хотя пытливые и насмешливые взгляды сокурсников мне не понравились.

«Ничего, больше я подобного не допущу!» — пообещала себе, отправляясь вслед за Астиросом.

В голове крутился образ Ригана и его заверения.

«Одна небольшая прогулка», — говорил он.

«Экскурсия, и только», — заверял он.

«Ничего страшного не случится», — убеждал он.

И что в итоге?

Впрочем, я тоже виновата. Знала же, что ничего хорошего не выйдет. Так еще и заочно на второе свидание согласилась.

Под натиском обиды и раздражения в какой-то момент едва контроль над силой не потеряла. Опустив использованные пробирки в раковину, я на мгновение замерла, призывая спокойствие. Еще не хватало оплошать в статусе дежурной. Так я до конца учебного года все не отработаю.

День прошел в суматохе. Я постоянно куда-то опаздывала, лекции усваивались с трудом, обед и ужин намеренно пропустила, лишь бы не встречаться с Риганом. Благо проникнувшаяся ситуацией Амалия без лишних просьб вечером принесла мне несколько пирожков в лабораторию.

— Тебе не страшно тут заниматься? — поинтересовалась Амалия, пока я жевала.

Я удивленно осмотрелась, и подруга пояснила:

— Тут совсем недалеко взрыв произошел. Ты не слышала?

Хм, а я как-то и не заметила, что выбрала ту же лабораторию, что и Риган вчера.

— Слышала, просто не сразу поняла, о чем ты, — откладывая пирожок, промямлила я.

Есть сразу расхотелось. Несмотря на то что магистры и хозяйственники хорошо постарались, чтобы скрыть все следы происшествия, перед глазами вновь возникла раскуроченная лаборатория и останки несчастного адепта.

— О! Представляешь, тут вчера Риган был! — сунув свой любопытный нос в журнал регистрации, воскликнула Амалия. А потом сравнила время и, с подозрением прищурившись, уставилась на меня. — И ты тоже?

— Ну да… — протянула я виновато. Эту часть истории рассказывать не хотелось хотя бы потому, что ректор приказал держать язык за зубами. — Он помогал мне варить основу, которую впоследствии разбила Луция. В общем, все плохо.

Под конец вновь вспыхнула притупившаяся за день досада и злость, но я их задавила в зародыше. Как бы мне ни нравилось общаться с маркизом, больше я подобных оплошностей не допущу. И на что только надеялась, отправляясь на «экскурсию»?

— Подожди, так вы, получается, вышли отсюда незадолго до взрыва… — задумчиво продолжила допытываться Амалия.

Я подошла к подруге и, закрыв журнал, серьезно посмотрела ей в глаза.

— Амалия, об этом никому не рассказывай. Мне ко всему прочему только допросов с пристрастием не хватает. К тому же мы ничего не видели.

— Я все поняла, буду нема как могила, — заверила меня сокурсница и поинтересовалась: — Тебе помощь нужна?

— Нет. — Я отрицательно качнула головой и принялась расставлять необходимые колбы. — Сама справлюсь. Наверняка Астирос решит снова считать ауру изготовителя.

Спорить подруга не стала и, пожелав удачи, оставила меня.

Вот только наедине с колбами и горелкой я не почувствовала одиночества. Меня преследовало нервирующее ощущение чьего-то незримого присутствия. В какой-то момент я даже прошлась и заглянула в каждый шкаф, где мог хоть кто-то спрятаться. И, естественно, ничего, кроме различных лабораторных инструментов, не обнаружила.

«Это все прогрессирующий нервоз, — констатировала я, вернувшись к остывшей основе. — Не может быть здесь призраков, магистры наверняка провели над телом погибшего адепта обряд освобождения». Пожалуй, не зря Ди Граш на меня успокоительное тогда наложил: в силу опыта понял, что просто так я все не переварю. Наверное, стоит сходить к целителям, может, выпишут еще какое зелье от нервов.

В какой-то момент кропотливая работа все же полностью увлекла меня, и я, ни на что не отвлекаясь, самозабвенно отсчитывала капли выжимки из дранста широколистного.

— Девять, десять…

— Мяу!

От пронзительного кошачьего крика я вздрогнула и плеснула в отвар слишком много экстракта. Вспышка и хлопок заставили меня отпрыгнуть от лабораторного стола и прикрыться руками.

А в следующий миг дверь резко распахнулась и ударилась о стену, пропуская Ригана, окруженного всполохами силы. Меня мгновенно охватило чужое защитное поле. Я опешила от явления нежданного спасителя и даже поразилась, насколько маркиз силен.

Риган тем временем обвел помещение взглядом в поисках противника и, не найдя, свернул атакующее плетение.

— Что тут произошло? — строго спросил он.

Я глупо посмотрела на испорченное зелье, а перед внутренним взором промелькнули все события, приведшие к этому. Забытая обида царапнула душу, и пришло осознание, что лучше прекратить все здесь и сейчас.

В сердце словно ткнули тупой иглой. Это разозлило. Пришлось себе напомнить, что я — реалистка. И порой приходится поступать правильно и логично, а не идти на поводу легкой заинтересованности и симпатии.

Я смерила парня хмурым взглядом и вернулась к рабочему столу.

— Исправляю последствия прогулки с вашей светлостью, — собирая испачканную лабораторную посуду, ровно проговорила я и направилась к раковине. — И даже знать не хочу, что вас привело сюда. Прошу оставить меня.

— Лира, объясни нормально, что у тебя случилось? — с неподдельным участием спросил Риган, обнимая меня за плечи. — Я тебя искал и наверняка могу помочь, если ты мне все расскажешь.

Соблазн был велик.

Издевается он надо мной, что ли?! Почему не хочет меня понять и просто уйти?

— Ты случился! — не сдержалась я и, вырвавшись из объятий, тут же сунула парню в руки свои колбы. — Поэтому будь любезен, помоги мне от тебя избавиться. Ты мне за один только вечер доставил проблем на два дня вперед. Поэтому оставь меня в покое!

Не дожидаясь ответа, я выскочила в коридор и практически бегом отправилась в общагу. Наплевать на зелье, завтра успею сделать. Все равно сейчас я не в состоянии даже ровно держать пробирки.

К счастью, Риган догонять меня не стал. Может, решил, что сцены на глазах посторонних ему ни к чему. А может, все-таки проникся моей просьбой и действительно больше не подойдет.