Денис задумался, так как действительно не знал, как ему поступить: с одной стороны, редактор был господином скользким и непредсказуемым, а с другой — личность он в Левендоте более чем влиятельная, и поддержка прессы никогда не бывает лишней. Опять же, помощь господина Суовинга может стать полезной и Летиции, и Генри, и Деле. Ну и ему самому, разумеется. Это явно тот самый колодец, в который, в соответствии с народной мудростью, плевать не стоит. Да и как источнику информации редактору равных нет.

«Да чего ты мучаешься? - Глюк, как всегда, прорезался неожиданно, и Денис слегка вздрогнул, - возьми с него магическую клятву о непричинении вреда и расслабься! Вот нашёл проблему! Тебе, кстати, шаман корону обещал, так неужели тебе прикормленный газетчик помешает? Шевели мозгами-то!»

Денис даже не стал ничего отвечать амулету, а сразу повернулся к ожидающему его решения редактору.

- Господин Суовинг, - очень серьёзно сказал Денис, - я готов взять вас в свою команду при одном условии: вы принесёте магическую клятву. Просто дело в том, что дела, судя по всему, творятся серьёзные.

- Так вот зачем вам этот проект, - протянул редактор, сверкнув глазками, - готовите финансовую базу. Ах, как умно! И ведь даже не заподозришь! Я с вами, господин будущий… кто-нибудь! Клятва — не вопрос, принесу с удовольствием! Я, как вы могли догадаться, человек непростой, - тут Денис охотно кивнул, - но, выбрав сторону один раз, остаюсь ей верен. Вы не пожалеете!

- Очень на это надеюсь, - улыбнулся Денис редактору и с удовольствием пожал протянутую руку. У господина Суовинга оказалось на удивление крепкое и сильное рукопожатие, которое никак не соответствовало совершенно несерьёзной внешности. - Как бы ни складывалась ситуация, поддержка прессы всегда необходима.

- Рад, что вы это понимаете, господин доктор, - выдал ответную улыбку редактор и, видимо, используя принятую в этом мире форму, снова протянул Денису ладонь, сказав:

- Франц.

- Дэн, - охотно принял новую форму общения Денис, мельком подумав о том, что в этом мире он и друзьями обрастает с какой-то совершенно невероятной скоростью. Пусть господина Суовинга пока рано было называть другом, но что-то подсказывало Дэну, что он им обязательно станет. Откуда взялась такая уверенность? Да кто ж её знает…

- Итак, давай определимся с порядком действий, - не откладывая дела в долгий ящик, перешёл к конкретике редактор, - за сколько дней Дарен сможет написать текст для первого выпуска? Нужно ведь и технически подготовиться: мои мощности пока рассчитаны только на газету, но это я решу, у меня есть стратегические запасы и бумаги, и краски. Картинки будут?

- А ты как думаешь, надо? - слегка растерялся Денис. - Я, честно говоря, во всех этих издательских технологиях понимаю очень мало, потому как являюсь исключительно потребителем.

- Вообще лучше бы с картинками, конечно, - задумался Франц, - но, полагаю, этот вопрос можно решить и по ходу дела. Первый выпуск сделаем пилотным и без картинок, а потом будем смотреть по спросу, хотя я уверен в успехе.

Редактор хотел добавить что-то ещё, но тут из кустов выцарапалась Симба и, мячиком прыгнув сквозь ворота, энергично проскакала к обожаемому папе.

- Как ты меня нашла? - спросил Денис, даже не пытаясь скрыть улыбку. - Мы же за кустом спрятались.

- Па-па! Па-па! - прыгала Симба, пытаясь одновременно оказаться со всех сторон. - Я наш-ла до-бы-чу! Наш-ла! Са-ма!

- Умница, - похвалил лиймору Дэн и повернулся к изумлённому редактору, - Франц, это Симба, моя дочь. Симба — это Франц, он наш друг.

- При-вет! - ни на секунду не останавливаясь, прыгала Симба. - Па-па! Пой-дём! Смот-реть! До-бы-чу! Па-па! Пой-дём!

- А можно мне тоже пойти посмотреть на добычу? - чрезвычайно вежливо спросил редактор и тут же огорчённо остановил сам себя. - Я не могу, потому что нужно следить за воротами.

- Давай сделаем так, - решил Денис, - ты сходишь с Симбой, а я пока посторожу. Размяться-то нужно, а то всё болеть начнёт, это я тебе как врач говорю. А потом ты меня сменишь.

- Спасибо, - искренне поблагодарил редактор и скользнул вслед за Симбой в ворота, причём проделал это так ловко и аккуратно, что ни одна веточка не шевельнулась. Денис, хотя и был моложе и стройнее, так точно не смог бы.

Воспользовавшись неожиданной паузой и тишиной, Дэн с наслаждением вытянулся на клетчатом покрывале и стал наблюдать за воротами. Господин Мастерс, если верить словам Франца — а не верить ему оснований не было, — ушёл в Фуортал достаточно давно. Интересно, кто его там ждал и что было в рюкзаке у этого коллекционера-шишколюба?

Тут со стороны, к счастью, противоположной той, куда ускакала Симба, послышался негромкий шорох, и на тропинку из леса выскользнул господин Мастерс. Денис выдохнул, понимая, что приди заместитель мэра на пять минут раньше, он наверняка заметил бы и Симбу, и Франца. Впрочем, это Денис такой бестолковый, а эта парочка — лиймора и редактор — никому не дала бы застать себя врасплох.

Между тем господин заместитель настороженно огляделся и чуть ли не принюхался. При этом выглядел он совершенно не таким беспомощным и пугливым, как тогда, когда Дэн наблюдал его в кабинете. Интересно, зачем ему эта маскировка? Человек, который сейчас стоял посреди тропинки был сосредоточенным, внимательным и очень, очень опасным.

Мастерс ещё немного постоял, потом тряхнул головой, словно отгоняя какие-то ненужные мысли, и прошёл через ворота, легко закинув за спину пустой рюкзак. Значит, что бы он в нём ни пронёс в Фуортал, он это там и оставил. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Мастерса, Денис решил, что постарается собрать максимальное количество сведений об этом подозрительном типе. И уже даже знал, кому поручит слежку: он попросит помощи у общины эльфиров, так как они единственные «условно живые», которые могут свободно перемещаться по городу. К тому же на них уже привыкли не обращать внимания.

Решив для себя этот вопрос, Дэн прислушался, не возвращаются ли Симба и Франц, но всё равно пропустил момент, когда из зелени куста, за которым он прятался, выбралась лиймора, которая до этого момента словно сливалась с листвой.

- Недаром лиймор считают самыми опасными хищниками, - прокомментировал так же незаметно вернувшийся на полянку Франц, - они могут практически полностью сливаться с листвой благодаря цвету своей шерсти. Особенно такие умницы и красавицы, как твоя дочь, док!

- Я та-ка-я! Кра-си-ва-я! Ум-на-я! - прыгала Симба, но свои кричалки выдавала почти шёпотом. - На-до! Ид-ти! Па-па!

- Там раненый, - тоже шёпотом сказал редактор, - Симба его нашла, но не поняла, что с ним случилось и просто сказала, что добыча. Но там нужна твоя помощь, док. Давай встретимся вечером и обсудим всё ещё раз. И Дарена приводи.

- Лучше ты приходи к нам, - сказал Денис, - у нас точно никто не подслушает. Заодно обсудим ещё пару важных вопросов.

- А как я войду? - редактор слегка растерялся. - Я как-то привык, что горожанам нет входа в клинику. Тем более, что там теперь такая грозная надпись висит.