- Пожалуй, в твоей абсолютно безумной идее при желании можно найти некое рациональное зерно, - проговорил он, в свою очередь обдумывая что-то.

- Ещё бы! - с азартом откликнулся Денис. - Да там этих зёрен — завались! И, главное, от нас не требуется почти никаких усилий, а вложений — так вообще ноль. Уверен, что господин Суовинг с восторгом проспонсирует этот проект.

- Нет уж, - неожиданно заявил аптекарь, - если он будет финансировать, то он и прибыль получит, лишнего асса не отдаст. Есть и без него кому вложиться.

- Кого ты имеешь в виду? - заинтересовался Денис, и даже ведьма с любопытством покосилась на сосредоточенного Хописа.

- Раз главный герой вампир, то и финансировать проект будет наша община, - безапелляционно заявил тот, - а от Суовинга нам потребуется только площадка, так сказать, место для распространения.

- Не стану спорить, - моментально согласился Дэн, пряча довольную улыбку. Это был именно тот расклад, на который он и рассчитывал, делая ставку на азартную натуру аптекаря. - Но совсем без редактора нам не обойтись: он пока монополист, - тут Дэн быстро посмотрел на друзей, чтобы убедиться, что значение слова им понятно, - но это, я так понимаю, вопрос времени.

- Если я правильно оцениваю перспективы, то места хватит всем, - вынужден был согласиться Хопис. - Осталось договориться с Францем, и можно начинать.

- Франц — это господин Суовинг? - на всякий случай уточнил Денис. И, дождавшись подтверждающего кивка, сказал. - Его я беру на себя. Мне всё равно нужно посмотреть, правильно ли он сидит в засаде. Заодно и обсудим. Дарий…

Будущая звезда местной беллетристики с трудом сосредоточила на Денисе взгляд, уже, видимо, готовясь к будущей известности.

- Сейчас пойдёшь со мной, я тебе по пути расскажу историю Беллы и Эдварда, самое начало, и пока я буду в кустах обсуждать с господином Суовингом наши финансовые взаимоотношения, ты подумаешь, что из этого можно сделать. Договорились?

Дарен кивнул, и Денис повернулся к ведьме.

- Летти, я могу попросить тебя об одолжении? - он тепло улыбнулся Летиции, и та не смогла не ответить ему такой же мягкой улыбкой, чем вызвала полный искреннего недоумения взгляд Хописа.

- Попросить ты всегда можешь, - согласилась она, - но вот соглашусь ли я — это уже совсем другой вопрос.

- Ты можешь побыть вместо меня в клинике, а то, боюсь, Захарий без меня пока не справится, а я… - тут он тяжко вздохнул, - а я пока занимаюсь чем угодно, но только не своими прямыми обязанностями.

- Знаешь, - задумчиво сказал ведьма, - иногда мне кажется, что тебя занесло в наш мир именно для того, чтобы ты оживил его, привёл в порядок, снова сделал нашу жизнь насыщенной и интересной. А то последние годы жили, как в болоте: изо дня в день одно и то же…

- Соглашусь с тобой, тётушка, - неожиданно поддержал Летицию Генри, - за последние несколько дней у нас событий произошло больше, чем за прошедшие лет двадцать, наверное. И лично я ничего не имею против.

- Ну так как, - смутившийся Денис взъерошил отросшие волосы, - прикроешь меня на работе?

- Да уж ладно, куда я денусь, тем более что мне интересно узнать, чем закончатся твои переговоры с прижимистым господином Суовингом.

- Отлично, - согласился Денис, поднимаясь с диванчика. - Тогда мы с Дареном идём к Ночным воротам, Летти — на дежурство в клинику, Хопис… ты тоже куда-нибудь идёшь.

- С какой это стати? - проворчал начавший приходить в себя вампир. - У меня в лаборатории дел полно. Не все, между прочим, могут себе позволить не заниматься делами.

- У тебя наверняка есть дела за пределами аптеки, - слегка надавил голосом Дэн, глазами показывая на демонстративно не глядящих друг на друга Делю и Генри. - Вспомни как следует!

- Ну вот только дом свиданий не надо делать из моей аптеки! - начал сердиться вампир, а инспектор смутился и сделал шаг в сторону двери.

- Хопис, вспомни название своего заведения! - Денис подхватил вампира под руку и практически силой потащил на крыльцо. - Видишь, какое правильное название: "Не мешай!" А не хочешь гулять — сам женись!

- В клинике тоже есть небольшая лаборатория, - глядя на симпатичное белое облачко, сказала ведьма и задумчиво добавила, - а ещё там есть я, а у меня есть флакончик с профом….

- Ну, - Хопис явно разрывался между нежеланием уступать и возможностью пообщаться с профессором. В итоге жажда новых знаний победила, и вампир, демонстративно приобняв ведьму за талию, направился в сторону клиники.

- Нормально вообще? - возмутился Денис, глядя им вслед, но потом улыбнулся и повернулся к Дарену. - Ну что, будущая звезда, идём? Мы уходим! - громко добавил он, ни к кому конкретно не обращаясь, и сбежал с крыльца.

- Па-па! Па-па! Ку-да ты и-дёшь? - из кустов вылетела встрёпанная Симба и запрыгала вокруг Дениса мохнатым зелёным мячиком. - Я-с-то-бой-я-с-то-бой-я-с-то-бой!

- Хорошо, хорошо, - со смехом отгоняя скачущую лиймору, согласился Денис, - Симба, познакомься, это Дарен, он теперь часто будет бывать у нас. Дарен, это моя дочь Симба.

- Очень приятно, - вежливо поклонился вампир, - для меня честь знакомство с тобой, дочь доктора Дэна.

- А ты ска-а-а-а-зки зна-а-а-а-ешь? - задала Симба свой любимый вопрос.

- Ещё как знает! - вместо Дарена ответил Дэн. - Но сейчас я сам расскажу, а ты можешь слушать, только не перебивай, хорошо?

Лиймора, счастливая от того, что папа берёт её с собой и дальше да ещё и сказки рассказывать будет, активно затрясла головой, так что только кисточки на ушках закачались, и даже сделала вид, что лапой зажимает себе пасть.

- Хорошо, - Денис почесал лиймору за ушками, и она довольно заурчала, - итак, слушайте. Жила-была девушка по имени Белла, молоденькая и симпатичная. Однажды она познакомилась с юношей, которого звали Эдвард. Он был вампиром, только об этом никто не знал….

- А почему никто не знал? - тут же спросил Дарен, который слушал очень внимательно, видимо, на ходу адаптируя текст под местные реалии.

- Там, где случилась эта история, в вампиров никто не верил, считал их просто страшными сказками, - честно ответил Денис, - поэтому Белле даже в голову не приходило, что красавчик, в которого она влюблена, — вовсе даже не человек.

- Как это — не верил в вампиров? - озадачился Дарен. - А кто там есть? Ну, там, где действие разворачивалось?

- Только люди, - Дэн пожал плечами, - во всяком случае, такова официальная версия.

- Как же ты жил в таком странном месте? - Дарен посмотрел на Дениса с искренним сочувствием.

- Скажу тебе больше, - Дэн посмотрел на резвящуюся Симбу и сказал, - у нас там и звери разговаривать не умеют.

- А как же вы с ними общаетесь? — изумился молодой вампир, который уже не совсем вампир.