- Был бы, - не стал отказываться инспектор и, исподлобья взглянув на просиявшую Делю и увидев её счастливую улыбку, расслабился. - Но не могу… во всяком случае сейчас…

- Я не могу, так как тоже заявлял о своей непричастности, - вздохнув, пояснил Дэн, решив не озвучивать мысль о том, что только беглой дочери мэра в невестах ему и не хватает для полноты ощущений, - к тому же, я не уверен, что Летти понравилась бы эта новость.

Летиция насмешливо фыркнула, но ничего не ответила.

- И кто же у нас остаётся? - аптекарь с недоумением посмотрел на всех присутствующих по очереди.

- Угадай! - вкрадчиво ответил ему Денис и, вспомнив родной кинематограф, добавил. - И заметь, не я это предложил!

Заметив внимательные и даже порой оценивающие взгляды, аптекарь слегка напрягся, видимо, ещё раз проговорил про себя слова Дениса и решительно сказал:

- Нет! Даже не думайте! - и предпринял стратегические отступление за прилавок.

- Ну куда же ты, - ласково улыбнулся ему Дэн, - друг мой, ну, подумай сам, кому мы ещё можем доверить столь непростое и в чём-то даже опасное дело? Дарену?

- Я не могу опасное, я травмирован, - тут же отговорился чуть не подавившийся пирогом модифицированный вампир, - у меня без помолвки проблем выше головы. И потом — я вообще пока неизвестно кто, куда мне жениться…

- Вот видишь, - Денис с лёгкой укоризной посмотрел на настороженного Хописа, - а тебе, как говорится, и карты в руки! Причём, как я понял, в самом что ни на есть прямом смысле этих слов.

- Нет, док, вот даже не пытайся, - решительно тряхнул светлыми волосами вампир, - я уже знаю, как ты умеешь уговаривать и торговаться, но тут, уж прости, ставки слишком велики. В мои планы помолвка не входила, не входит и входить никогда не будет. Всё. Разговор на эту тему окончен.

- Да, а ведь как интересно могло получиться, - с сожалением протянул Денис, - далеко тебе до Эдварда Каллена, ох, далеко… Не получится у нас этот эксклюзивный проект…

- Какой проект? Кто такой этот Эдвард Каллен? - совершенно замороченный вампир облокотился на прилавок и устало посмотрел на Дэна. - Выкладывай уже свою очередную гениальную идею, аферист.

- Я бы попросил, - Денис погрозил вампиру пальцем, потом понял, как нелепо это выглядит, и засмеялся, - в моём мире была такая история про вампира Эдварда Каллена, который после всяких там сложностей женился на человеческой девушке Белле. Про них написано штук пять здоровенных романов и снято несколько фильмов. Выгодный проект оказался. Авторы точно озолотились на десять поколений вперёд, как минимум. Ну и прославились на весь мир, чего уж там.

- А ты сам читал эти книги? - поинтересовался внимательно слушавший Дарен.

- Нет, ты что, - в ужасе отмахнулся Дэн, - просто одна моя подруга была настоящей фанаткой, все уши мне прожужжала. А ты почему интересуешься?

- Я? - Дарен вдруг мучительно покраснел. - Понимаешь… я… всегда мечтал стать писателем… И у меня даже получалось, но сюжеты были не очень востребованные… Как ты думаешь…

Денис на какое-то время завис, пытаясь осмыслить открывающиеся перспективы, а потом предвкушающе потёр руки. Внимательно наблюдающий за ним аптекарь повернулся к Летиции и на полном серьёзе заявил:

- Слушай, я могу попросить у тебя временного убежища от этого безумного авантюриста?

- Боюсь, что мало чем могу тебе помочь, - с трудом сдерживая смех, ответила ведьма. - Дело в том, что этот авантюрист появляется в моём доме с удручающей регулярностью.

И тут проявилась молчавшая какое-то время Деля, которая напрямую спросила аптекаря:

- Хопис, слушай, ты денег хочешь? Много денег?

Слегка ошалевший от такого вопроса и от всего происходящего вампир молча кивнул. Деля довольно улыбнулась и продолжила.

- Я тоже хочу, а то у меня как-то с приданным, видимо, напряжённо будет. Дэн выдал гениальную идею, которую, судя по всему, никто кроме меня пока не оценил. Дэн, я в деле!

Она протянула Денису руку, которую тот с огромным удовольствием пожал.

- Вы о чём сейчас? - прищурился аптекарь.

- Мы создадим долгоиграющий проект, - пояснил ему Денис, - если, конечно, Генри согласится.

- Если ты мне подробно объяснишь, в чём дело, то я смогу ответить, - проворчал инспектор, печёнкой чувствуя, что впутывается в очередную авантюру.

- Ты сможешь пару лет подождать с женитьбой на Деле? - спросил Денис, что-то просчитывая в уме. - Ну или немного меньше.

- Вообще-то об этом пока речь не шла, - растерялся Генри и переглянулся со смутившейся Аделаидой, - но в принципе, если надо, то могу, наверное. Особенно если Деля согласится потом стать моей женой… Ой… Я это сказал вслух, да?

- Соглашусь, - быстро ответила Деля, просияв и став удивительно миленькой. Вот уж действительно — в счастье люди становятся красивыми.

- Вот и прекрасно, - поспешил закрепить успех Денис, - можно считать, что помолвку реальную мы заключили, и не спорь, Генри.

- Я и не собирался, - ответил какой-то удивительно умиротворённый и довольный инспектор, - а теперь объясни нам свою идею.

- Значит, смотрите, - с воодушевлением начал Денис, - мы по большому секрету сообщаем господину Суовингу о том, что до нас — то есть до меня — дошли сведения, что Деля скрывается у Хописа и даже собирается за него замуж.

- Никто не поверит, - не слишком уверенно сказал вампир, но сочувствия от заинтригованных слушателей не дождался, - ну, хорошо, предположим. А проект-то в чём?

- И вот тут на сцену выходит Дарен, - Денис показал на покрасневшего молодого человека, - и выпускает в свет номер приложения к газете под названием…

- «Тайная страсть», - тут же подсказал Дарен, - это очень интригующее название.

- Допустим, - не стал спорить Дэн, - в этом приложении будет начало истории о любви вампира и человеческой девушки. Я Дарену перескажу содержание книг про Беллу и Эдварда, а он уже её переработает под местные реалии.

- И ты хочешь сказать, что кто-то будет это читать? - скепсиса в голосе вампира хватило бы на всех присутствующих.

- Естественно, - неожиданно поддержала проект ведьма. - Я бы первая купила, между прочим.

- И дальше мы будем публиковать продолжение этой истории, постепенно захватывая рынок, - сказал Денис. - Естественно, прямых аналогий с Делей и тобой, Хопис, не будет, но когда они кому были нужны.

- И смысл? - Хопис изо всех сил пытался отказаться от участия.

- Во-первых, деньги, - спокойно пояснил Дэн, - а во-вторых, если мэр попытается забрать у тебя Делю, читатели порвут его на сотню маленьких мэрчиков. Вникаешь?

Под внимательными взглядами присутствующих Хопис задумчиво побарабанил тонкими пальцами по прилавку и вынужден был согласиться.