Было в ее прошлом что-то пугающее. Непросто будет пробиться сквозь стену из недомолвок и полуправды. Но любой вызов лишь придавал ему сил. Хотя после Флер он долго отказывался принимать любовные вызовы. Он вообще старался жить простой жизнью, без лишних сложностей.

То-то и оно, что лишь пытался. Женщины – существа неугомонные, и покоя от них не жди.

Любопытство не давало ему уснуть. Его это не касалось, но он все же хотел наказать паразита, терроризировавшего Марго. Чем больше он думал над этим, тем больше злился.

Дейв встал с постели и побрел в ванную. Включил воду, встал под душ и посмотрел на свое отражение в запотевшем зеркале. Он не был влюблен в свое тело, даже мысли такой никогда не возникало, поэтому рассматривал его лишь как инструмент. Удобно было обладать крепкими мышцами и молниеносными рефлексами. Женщины редко отказывали ему, если он находил в себе смелость подойти к ним.

Он смотрел на себя в зеркало и думал, что увидела в нем Марго. Ему хотелось, чтобы она желала его. Сердце забилось быстрее, а дружок снова приободрился.

Дейв не любил мастурбировать. Он считал это тратой энергии, а кроме того, ему не нравилось чувство опустошения, наступавшее после этого. Но полгода без женщины – это не шутка, чет возьми!

Никто не совершенен. Да и кто увидит?

Он представил себе Марго во всей красе, представил, как занимается с ней бурным сексом, и почти кончил, как вдруг раздался телефонный звонок.

Дейв выскочил из душа, добежал до телефона в спальне и схватил трубку мокрой рукой.

– Да?

Тишина. Он слышал, как на том конце кто-то дышит в трубку.

– Алло? – спросил Дейв настойчиво. – Кто это? Кто бы это ни был, он повесил трубку.

Дейв помнил номер Марго на память, хотя и не думал, что придется воспользоваться им. И все-таки набрал его. Гудок, еще гудок, трубку сняли.

– Марго? У вас все в порядке? Снова тишина.

– Нет, – наконец прошептала она. Он почувствовал неладное.

– Что стряслось?

– Простите, что повесила трубку. – Она говорила как-то отстраненно. – Нервы шалят.

– Это ничего. Что случилось? – Дейв подождал томительную секунду и, так и не дождавшись ответа, спросил сам: – Очередной подарок от вашего Снейки?

– Похоже на то. Я боюсь выйти и посмотреть.

– Плохо. – Он вскочил с кровати и, подхватив с пола джинсы, натянул их на мокрую задницу, не заботясь о трусах. – Что на этот раз?

– Мне… мне не стоило беспокоить вас. Не знаю, зачем я… просто запаниковала.

Марго струсила и пыталась отговориться, но Дейв уже принял решение.

– Я скоро буду. – Он обулся и не без труда зашнуровал ботинки. – Максимум минут пятнадцать.

Повесив трубку, чтобы не слушать возможные возражения, он надел рубашку. Он подумал, не захватить ли девятимиллиметровый «глок», но решил не брать. Он предпочитал драться голыми руками. Да к тому же в ботинке был спрятан нож, так, на всякий случай.

Дейв выбежал на улицу и пулей проскочил сырой от росы газон. Сел за руль и подумал, что только глупец дает впутать себя вот так непонятно во что. Но Марго не виновата в том, что ей приходится скрывать свои тайны.

Кроме того, Дейв понимал разницу между реальностью и иллюзией. Он хлебнул сполна, когда ему было десять, но тем не менее выбился в люди. Сейчас он мчался на помощь бедной женщине. Он всегда был из тех, кому хочется переписать сказку с несчастливым концом.

Не то чтобы он был героем – на самом деле он всегда и во всем искал выгоду. С другой стороны, она всегда вольна послать его к черту, если пожелает. Если Марго нужна защита, он в ее распоряжении.

Быть может, после того, как он спасет ее, она спасет его?

На ее крыльце всюду была кровь. Кровавые брызги виднелись на облупленных стенах, на плетеной мебели, на коврике перед дверью – он и вовсе промок насквозь.

Это было похоже на кадры из глупых фильмов ужасов, которые она так любила до того, как поняла, что ужасов и в жизни хватает. Она смотрела на лужу крови и вспоминала, как ходила с друзьями в кинотеатр и смеялась над героями фильма, выкрикивая ремарки типа: «Глупая, не ходи в подвал, ты что, не слышишь тревожную музыку?» или «Смотри не разлей, а то поскользнешься!».

Для нее никто не поставил тревожную музыку. Только птицы щебечут да листья шуршат на ветру. Колокольчики, которые она повесила на крыльце, негромко позвякивали. Их мелодия должна была успокаивать. Кровь на крыльце казалась совершенно гротескной. Пугающей. Вокруг никого не было, только она и Майки, который сразу же спрятался за ее ноги и дрожал. Майки мог запросто схватиться с десятью питбулями сразу, но Снейки он боялся панически.

Вот и она боялась до беспамятства. Хотелось бежать со всех ног куда глаза глядят. Но все ее сбережения были потрачены на поддельные рекомендательные письма и гламурные наряды для той же работы. А что осталось, ушло на счета ветеринара и содержание собаки в питомнике. Двадцати трех долларов, лежавших в холодильнике, не хватит и на четверть бака бензина.

До зарплаты от классов по аэробике и из кафе «У Джо» еще неделя. Она закрыла и снова открыла глаза. Кровь никуда не делась. Если добавить этого сумасшедшего, то она по уши в… неприятностях.

Хотелось смеяться. Как будто без этого проблем мало! В бегах за убийство. Какой-то маньяк преследует уже не первую неделю. Да еще странный поклонник с цветами. Едва ли это одно и то же лицо. Запах крови бил в нос, крутило живот. Учитывая все обстоятельства, было бы неплохо, если бы маньяк убил ее.

Надо бежать. Как и всегда, из ниоткуда в никуда, с висящим над головой ножом гильотины. Да, зря она подумала о гильотине сейчас.

Оставалось только бежать. Зачем тогда надо было звонить Маклауду и просить его приехать? Совсем с головой плохо? Потому что с ним ей не страшно. Потому что хотелось увидеть его на прощание.

Ответ был так очевиден и так неожидан для нее самой, что на глаза навернулись слезы. Надо попрощаться с фантазией. Поблагодарить, хотя за что, она не знала. Чем бы он мог стать для нее, если бы мир был другим?

Ну что за дурочка? Один эротический миг с ним, и она уже тоскует по утраченной навсегда любви.

Итак, каков план? Собрать все деньги, какие есть. Отработать смену в кафе ради чаевых. Попытаться выбить из скряги Джо зарплату за те дни, что она отработала в этом месяце. То же самое с оздоровительными центрами, где она работала.

Как там говорится в умных книгах по психологии? Прыгни, а страховочная сетка внизу появится сама. Ну да, только они явно не имели в виду таких беглецов и изгоев, как она.

Черный пикап Дейва Маклауда остановился у обочины. Марго издала странный звук и зажала рот рукой. Она еще никогда в жизни не радовалась так кому-либо.